能讓元泰帝托付北燕軍權、不惜破例送他入殿、甚至將他作為皇帝在英華殿中代言人, 制衡幾個皇子——這已經不僅僅是重用了，這都快趕上半個自家人了。

    傅深懷疑道：“其實你才是皇上的親兒子吧？”

    嚴宵寒失笑，故意逗他道：“我若真是陛下親子, 你們傅家可就出了兩位王妃了。”

    傅深：“……”

    嚴宵寒提壺給自己續了杯茶, 收起玩笑神色，正色道：“敬淵, 你知道皇上最信任的人是誰嗎？”

    傅深不假思索地道：“他自己。”

    嚴宵寒原本是打算嚴肅正經地跟他詳細分析, 結果被傅深的回答給逗笑了。他明顯察覺往事投在他心頭的灰暗陰影正慢慢淡去, 似乎天大的事，到了這個人的面前, 都可以一笑帶過。

    “除了他自己呢？”嚴宵寒道。

    傅深還真被問住了。

    元泰帝疑心病那么重，他不信手中有兵權的武將，不信有血緣關系的兄弟們，不信盯著皇位的兒子, 不信暗地里站隊的文官們……想來想去，滿朝文武, 竟找不出一個可用之人。傅深嘴角一撇，心說元泰帝這皇帝當的，可真是實打實的孤家寡人。

    嚴宵寒悠然道：“比起文官，他更信武將；比起駐守一方的將領，他更信在自己眼皮底下的。所以比起你來，他更信任我。”

    傅深作勢揚手要抽他, 嚴宵寒笑了, 抓住他的手, 輕輕地握了一下：“飛龍衛和北衙禁軍一直是他的殺手锏。其次是五大京營，因為京營提督汪縝是個不站隊的孤臣。皇城兵馬司就不行。再就是西平郡王，他這些年來不聲不響，不出風頭，皇上對老臣更放心一些。”

    他提到的人傅深當然不陌生。當世傳聞中有“四國柱”，即大周如今鎮守各方的四個最著名的將領，分別是北燕鐵騎統帥傅深、西平郡王段歸鴻、東海水師提督薩知慕，以及京營統領汪縝。

    汪縝為人一向低調，比段歸鴻還低調——西平郡王在京城名聲不顯，是因為地處偏遠，消息難通。汪縝就在距京城不遠的西山駐守，這么多年了，竟然也沒鬧出過什么動靜來。很多人只知京營，提起京營提督來，還得再絞盡腦汁地想一會兒名字。

    然而正是北燕鐵騎、五大京營和皇城禁軍，構成了守衛京城的三重屏障。

    “所以呢？”傅深問，“你想說明什么？”

    “能得皇上信任的人，須得不居功、不站隊，低調處世，最好還是老臣，”嚴宵寒笑問，“還沒想到嗎？”

    傅深放棄了：“你說。”

    嚴宵寒道：“太監。”

    傅深的第一個反應是目光下移，瞥了一眼嚴宵寒的下’身：“不是吧，挺正常的啊？”

    嚴宵寒：“……”

    傅深過了片刻才反應過來自己想歪了，窘得舉手掩面。嚴宵寒強忍著笑，抓著輪椅扶手把他拉到身前，兩人膝蓋對膝蓋，他一本正經地道：“別羞，都是老夫老妻了，有什么可羞的……手拿下來。侯爺，你打算什么時候檢驗一下我到底正不正常？”

    傅深咬牙切齒地道：“我打算先讓你試試家法。”

    嚴宵寒大笑，傅深撐了一會兒，也忍不住笑了：“……沒正經的東西，這說著正事呢，給我起來。”

    “你還記得段玲瓏嗎？”嚴宵寒笑夠了，仍黏黏糊糊地拉著他不肯松手，“那時你還未入朝，沒見過他一手遮天的盛況，那才叫簡在帝心，榮寵不衰。”

    “太監沒有兒女，從小入宮，唯一的依靠就是帝王寵信，所以段玲瓏對皇上是真的忠心。若說這世上皇上曾全心全意地信過什么人，他是唯一一個。”嚴宵寒道，“說出來或許都沒人信，但段玲瓏過世時，陛下確實曾為他流過淚。”

    “我出生后被遺棄在萬象寺門口。萬象寺是皇家寺院，里面都是出家修行的嬪妃，常年與青燈古佛相伴，見我可憐，一時動了惻隱之心，便將我留在寺中撫養長大。”

    “萬象寺不許百姓進入，他們猜或許是哪個宮女有了私生子，擔心生下來也養不活，又下不了狠心掐死了事，于是就將我送到萬象寺，生死聽憑造化。所以我不可能是什么天家血脈，皇上信我，純粹是因為我義父是段玲瓏。”

    傅深聽的心頭發緊，猶豫了一下，抬手在他手背上輕輕拍了拍。

    嚴宵寒：“段玲瓏與寺中一位女尼有情，常常私下來往于萬象寺，聽說寺里撿了個棄嬰，他自己香火難繼，便將我認成了義子。我蒙他教導多年，武功也都是他所傳授，一直到十七歲，他直接將我帶入了禁軍。”

    多年來嚴宵寒身上被人詬病最多 詬病最多的兩點，一是他行事奇詭，手段狠辣。再就是他拜宦官為義父，被指為攀附權奸，心術不正。

    饒是傅深早就不在意他身上的傳聞，此時也不由得有了“原來如此”的感嘆。

    他不算溫柔地一把將嚴宵寒攬進懷里，卻覺得說什么都顯得蒼白無力，百般滋味，都化成難言的心疼。恨不得回到過去，也這么抱一抱那個尚且稚嫩的小少年。

    嚴宵寒任由他抱著，輕聲說：“別可憐我。”

    “嗯，不可憐。”傅深道，“那許不許我憐愛你？我既然當不了王妃，你就得老老實實地給我當靖寧侯夫人，好不好？”

    嚴宵寒無聲地笑了一下，繼續道：“皇上早知道段玲瓏與那女尼的事，自然也知道我。段玲瓏病重時，曾令我他病榻前起誓，此生不留子嗣，一心報君。待他死后，皇上便將我提拔為飛龍衛欽察使。”

    嚴宵寒雖然不是天家血脈，但差不多也是皇上看著長起來的，出身決定了他天然要被文官孤立，又是段玲瓏親手教導出來的繼承人，一個不折不扣、知根知底的孤臣忠臣，元泰帝當然敢放心大膽地用他。

    “你干嗎答應他呢？”傅深問，“不入飛龍衛，你也一樣能活的很好，世上的路千千萬，何必非要選最難走的一條？”

    嚴宵寒反問道：“那年東韃犯邊，你又為什么要答應他們上戰場？”

    傅深道：“那是我愿意嗎？被逼的。”

    嚴宵寒沉默許久，才仿佛下定了決心，很艱難地開口說道：“有一個人，我或許一輩子也不能與他并肩，不過可以把他放在心里，遠遠地看著他，偶爾說上幾句話，就這樣也很好。”

    傅深不知道他接下來要說什么，卻似有預感，心臟倏而狂跳起來。

    “但是后來，他被逼去了北疆前線。”

    傅深腦海一片空白。

    似乎是意料之中，又全然在預料之外，

    “所有人都知道戰事兇險，這一趟必然是有去無回，而朝中袞袞諸公，竟無一人挺身而出，替他攔一攔這份要命的差事。”嚴宵寒道，“那時候我才知道，人微言輕，就連肖想的資格都沒有。”

    他自嘲一笑：“所以罵名也好，不要子嗣也無妨，只要能往上爬，我什么都可以答應。”

    “別說了……”傅深胸口劇烈起伏，單手按住他，啞聲道，“嚴兄，我知道了，別再說了……”

    “沒事，都是過去的事了，”嚴宵寒起身抱住他，溫存地順著他緊繃的脊背，“話趕話才說到這里。本來都是我一意孤行，你不必替我可惜，也別覺得有負擔。能走到今日這一步，就證明我當年沒有選錯。”

    “若我早知道……”

    嚴宵寒想象了一下那場景：“你知道的話，恐怕會糾集一群紈绔，當場打死我吧。”

    當年城門處擦肩而過，驚鴻一瞥，他隨手拋下一枝并蒂蓮，卻牽出了他一生的渴求與甘甜。

    懸崖下的共患難，始料未及的爭吵、決裂、和好……七年來若即若離，又無處不在，他們從遙遠的兩頭走向彼此，雖然路途漫長，但終究得以聚首。他曾以為一生都難以企望的并肩而行，卻于此刻成為觸手可及。

    “你上戰場時，我什么都做不了，”嚴宵寒寬慰道，“幸虧后來成了欽察使，皇上給你賜婚時，最先考慮的就是我。你看，這就叫精誠所至，金石為開。”

    “……”傅深忍不住較真：“萬一皇上不賜婚呢？”

    嚴宵寒看著他，笑了：“侯爺，我不是你這等磊落君子。我既然都拼死拼活地當上欽察使了，哪怕皇上不許，我也得動手把你強搶回來。朝廷走狗不殘害忠良，怎么對得起天下悠悠眾口？”

    傅深一聽就知道他在扯淡，然而還是心疼，抬手在他背上敲了一記：“白瞎一張好臉，怎么這么死心眼。”

    嚴宵寒悠然道：“一見傅郎誤終身，我有什么辦法。”

    他沒有說出口的話，都藏在微笑時溫柔的注視里。

    倘若元泰帝沒有賜婚，嚴宵寒大概也做不出強搶靖寧侯這等事，或許一輩子都要裝成勢同水火，形如陌路。

    一見傅郎誤終身。傅深可以誤了他的終身，他卻不能誤了傅深的終身。

    “好了。”嚴宵寒松開他，正想向后退開，忽然身形一滯，被人憑空抓住了領子。

    “耽誤了你的終身，真是不好意思，”傅深身體放松后仰，嘴角一挑，大大方方地說：“來吧，你現在可以誤回來了。”

    ------上卷完--------