金劍再度斬落，“肉布袋”淹沒于金光中，氣息一落千丈，僵持不過數息，便灰飛煙滅。那魔獸藏身紅澤林深處，汲取地下血氣洗煉身軀，剛柔并濟，堅不可摧，等閑不得近身，卻遇上魏十七這等兇徒，毫無還手之力。鹵水點豆腐，一物降一物，佛光鎮壓，星芒誅滅，尋常深淵之軀不堪一擊，深淵主宰之外，能與其相抗衡的，已寥寥無幾。
    然而他的對手，從來就不是尋常碌碌之輩。
    魏十七所料不差，“肉布袋”雖然兇悍，探查追蹤卻非其所長，之所以攆著他不放，確有人暗中操縱，驅虎吞狼。暗中挑撥作祟之人，乃是南方之主山濤麾下將領簡大聾。簡大聾并非山濤心腹，無他，相性不合。有些人見面如故，有些人天生犯沖，這種事勉強不來，不過山濤執掌南疆廣袤之地，一代雄主胸有城府，雖然不喜簡大聾，卻始終秉公賞罰，不因一己之見埋沒了良材。簡大聾一步步登頂，未有半分借力，靠一拳一腳，打出一個天地。
    山濤入主深淵之底，南方本命血氣成為無主之物，南疆之地，有資格爭上一爭的強人屈指可數，簡大聾自忖自己算一個，千目蛤蟆哈千目算一個，再加上駐守瀕海的管虢公，其余碌碌之輩，都不在他眼里心上。管虢公遠在瀕海荒島，未聞他有意染指本命血氣，哈千目獨來獨往，神龍見首不見尾，不知去了哪里，簡大聾需要提防的，是那些由北而來的外來者。他在南疆之地撒下天羅地網，斥候巡哨如蜂蟻，遍布每一個角落，九瘴谷之變事發突然，及至他收到消息，谷中已空無一人，只剩瘴氣翻滾，遮掩了一切痕跡。
    不過南疆終究是簡大聾經營千載的地盤，循著少許蛛絲馬跡，他察覺到數波人馬留下的行蹤，一波是契染莫瀾，一波是陳聃安仞，一波是鄧剝松千枝，一波是獸王馱著韓十八，平等王麾下李、趙二將先后隕落，剩下彭刀俎引了殘部止步于南疆外，逡巡不進，甚是知趣。
    那人上下打量幾眼，問道：“叫什么？”
    李穿山答忙道：“小的姓李，名‘穿山’，穿山甲的‘穿山’。”
    那人啞然失笑道：“倒確有幾分相似。”
    契、莫、陳、安、鄧、松六人都有背景，唯有那韓十八來自深淵之外，不知何故與契染分道揚鑣，簡大聾決定先解決掉他。紅澤林“肉布袋”是試探手，試探的結果絕不樂觀，韓十八之強出乎他意料之外，傳聞竟然當真，魏蒸李涉江趙傳流都是死在他手上。簡大聾有些猶豫，然而他的猶豫很快就煙消云散，九瘴獸王足踏瘴氣，竟深入蠻荒，其去向竟然是海角天邊，世界的盡頭。
    既然如此，就放他一馬，管虢公閑著也是閑著，給他找點事情做，至于韓十八去往瀕海意欲何為，簡大聾并不在意，眼下他在意的，最要緊的，重于一切的，唯有南方本命血氣。
    簡大聾網開一面，有意放水，魏十七跨獸王南下，竟順風順水，波瀾不驚。他猜不透其中的關節，難不成是大發神威剁了“肉布袋”，嚇得那些暗中窺探心懷鬼胎的對手都縮了回去？猜不透就不去多想了，從紅澤鐵樹處擄得的血氣支撐不了太久，祭煉藏兵鎮柱已到關鍵時刻，赴瀕海，尋海溝，勢在必行，哪怕因此錯失南方本命血氣也在所不惜。
    各懷心思，心存默契，簡大聾將目光投向本命血氣的爭奪，魏十七一路遁空南下，漸行漸遠，遠離風暴的中心。
    不知從什么時候起，空氣中多了一絲濕潤咸腥的氣息，極目眺望，視野盡頭出現一線灰藍的濁潮，起伏跳蕩，沒有一刻停息，南疆瀕海之地，就在前方。天色漸暗，夕陽沉入波濤，魏十七凝神望了片刻，按下獸王，尋了一處竹影婆娑的河灣略事歇息，命李穿山前去打探海溝巖漿的確切位置，免得大海里撈針，徒勞奔走。
    李穿山拱手告辭，窺準方向，扭腰地行而去，無移時工夫便遁出千里之遙，這才小心翼翼探出頭去。夜已張開雙翼，覆蓋大地，星月高懸于蒼穹，百丈開外，人聲鼎沸，一隊魔物圍著篝火喧嘩叫嚷，搶食焦香的獸肉，一個個搖頭晃腦，唾沫橫飛。
    李穿山躲在山巖的陰影中，拍去身上的浮土塵灰，深吸一口氣，體內血氣涌動，骨節發出輕微的“噼啪”聲，身軀拔高遲許，愈發顯得瘦削，雙手在臉上用力揉了片刻，頓時大變模樣，眼睛一大一小，嘴闊頜方，面容判若兩人。他上上下下自摸了幾把，覺得沒什么破綻，悄無聲息摸上前去，打算混入魔物中打探消息。
    沒走十余步，后頸忽然一緊，被一只粗礪的大手提到空中，雙腳離地，像條死魚般使不出力。李穿山暗叫一聲不好，心知行蹤已落入他人之眼，正待發動血氣掙扎，心中忽然一陣發毛，直覺此舉將陷自身于萬劫不復，急忙放棄抵抗，任憑對方禁錮血氣，口中低低道：“屬下奉平等王麾下彭將軍之命，面見南疆瀕海管將軍，有要事稟告！”
    那人“咦”了一聲，反問道：“彭刀俎么？”
    李穿山道：“正是！”
    那人五指一松，李穿山雙腳落地，膝蓋忽然一軟，“撲通”跪倒在地，骨頭磕在碎石上，一陣劇痛涌來，他哼都不哼一聲，十分硬氣。那人沉吟片刻，吩咐道：“起來隨吾去，有問話，老老實實答，休動什么小心思。”
    李穿山聞言心中一松，稍稍催動血氣，雙膝傷痛頓去，他慢吞吞爬將起來，身軀隨之縮小，高不足三尺，遍身鱗甲，形似一頭穿山甲。對方當是一路跟隨，將自己一舉一動看在眼里，偽裝變身什么的盡數看在眼里，再遮遮掩掩，無異于自取其辱，他干脆現出本相，以示坦然。
    不敢抬頭觀望，眼梢斜瞥，卻見一個高大魁梧的大漢，披幾塊粗陋的皮甲，只望到胸腹，窺不著面目。李穿山估摸對方絕非尋常兵丁，十有八九是管虢公左右得力的將領，領兵鎮守于此，說巧不巧，將自己揪了出來。地行雖然隱蔽，卻瞞不過有心人的耳目，伏地傾聽，便可察覺動靜，只是沒事誰會趴在地上監聽？流年不利，霉運壓頂，偏生自個兒撞了上去！