最初的興奮過去后，顧伯陽有點失落，成為了煉藥堂的正式學徒，何檐子卻壓根沒顧得上傳授配藥解毒的技藝，而是指派他照顧那個蛇毒纏身的病人。一客不煩二主，既然是顧伯陽救回來的，理當由他看護，這并沒有什么不妥。盡管差事很清閑，又能自由支配時間和錢物，但在其他人眼中，他不是什么學徒，只不過是個跑腿的，這種微妙的情緒，讓顧伯陽心存不甘。
    跑腿就跑腿吧，顧伯陽很快調整了心態，盡心盡力做好自己的分內事。羊護是煉藥堂的貴客，會驚動總舵幫主親自過問的那種，上至易長老，下至普通弟子，每個人都對他很客氣，就連侯金彪侯舵主都隔三差五前來探望他，與他長談至深夜——為這樣的大人物效勞，還能有什么抱怨呢！
    在易廉易長老看來，羊護中毒極深，活下來純屬僥幸，理當臥床休養個一年半載，蛇毒停留在手臂過久，筋骨肌肉壞死，只怕會留下永久的殘疾。普通的解藥已經收不到效果，為此他特地潛心推敲，開出一張以毒攻毒的藥方，每天早晚服兩劑，由何檐子親手熬制，命顧伯陽送到羊護床頭。
    “如果何檐子問起，就說我已經喝過了。”魏十七輕描淡寫說了一句，然后把藥潑向窗外。他根本不需要什么“以毒攻毒”的解藥，心竅中那一點血氣如灰燼中的火星，不斷吞噬蛇毒壯大己身，殘留在手臂中的劇毒并無大礙，反是絕好的資糧，不容旁人胡亂插手。
    魏十七一縷神念何等強大，奪舍入世，郭傳鱗的肉身幾乎當場崩潰，幸而吞噬了杜微的一身精元，連那顆操縱“元陰尸鬼”的陰元珠都一并嚼碎了咽下，才勉強緩過勁來。肉身是修道人渡世的寶筏，最是要緊不過，修補受損之處須花費水磨工夫，絕非朝夕可至，遺留下任何一點隱患，不利日后的渡劫。好在郭傳鱗心竅間伏了一點深淵血氣，血氣最能補益肉身，凡人忒不濟，唯有尋得大妖或修道人的精元，方可事半功倍。
    機緣湊巧，魏十七被江水沖上岸，滾落在草叢中，驚動一條活了百余年的鉤吻蛇，靈性十足，距離開智成精不過一步之遙，堪堪夠用。那條長蟲受深淵血氣蠱惑，鬼使神差咬了他一口，咬在食指上，把積蓄許久的蛇毒盡數吐了出去，累得精疲力竭，蜷縮在魏十七身下昏昏沉沉，不知發生了什么。
    蛇毒沿著手臂一路延伸至腋下，侵入心竅，被血氣煉化，魏十七稍稍恢復了一點力氣，他沒有知恩圖報的打算，反而將那條救命的鉤吻蛇吃的干干凈凈，每一滴精元都不放過，把自己的肚皮當做它葬身的墳場。
    蛇毒是鉤吻蛇一身精華所聚，這具身體實在太過虛弱，連帶深淵血氣亦萎靡不振，虛不受補，須徐徐圖之，魏十七一點一滴煉化蛇毒，雖是杯水車薪，氣色終究一日好過一日。
    羊護拒不服藥一事，顧伯陽沒敢瞞著何檐子不報，后者沉思了良久，并沒有多說什么。羊護的價值在于羊氏家族繼承人這一身份，他既然能熬過蛇毒侵入心竅，想必性命無虞，至于身體的殘疾，不在何檐子考慮之列，隨他去吧。
    顧伯陽心存厚道，試圖勸說羊護服藥，卻被他冷冰冰地趕出屋外。
    到了第二日晚間，顧伯陽照例拎著食盒給羊護送飯，才踏入小院，忽聽到一聲如釋重負的長嘆，輕松中夾雜著難以言說的喜悅。他推開房門，只見羊護起身靠在床頭，汗涔涔的臉上容光煥發，從頭到腳仿佛換了一個人。
    顧伯陽吃了一驚，留意瞧他的右手，食指回復如初，沒有絲毫中毒的跡象。他年紀尚輕，見識淺薄，猜測羊護終于以內力逼出蛇毒，豁然痊愈。
    深淵血氣吞噬了一整條鉤吻蛇，精元反哺肉身，身體雖虛弱，胃口卻大開，魏十七幾天來首次將食盒一掃而空，哈哈大笑三聲，倒頭就睡，只把煉藥堂當成安樂窩。
    就這樣，魏十七在天龍幫津口分舵安頓下來，該吃吃，該睡睡，毫無寄人籬下的拘謹，絕口不提回轉華山派，對侯金彪易廉等人的打算，更是不聞不問，毫無介懷。何檐子看在眼中，暗暗稱奇，他不知此人是當真遲鈍，還是根本不放在心上，隱隱覺得他不簡單，叮囑顧伯陽好生伺候，莫要忤逆了他的心意。
    魏十七的生活很有規律，天蒙蒙亮就起身，打一桶冰涼的井水，簡單洗漱后，到城南的岳華樓喝茶吃早點，閑逛一番后回到煉藥堂，閉門不出，直到掌燈時分才出來，由易廉或何檐子作陪喝酒聊天，完了上床睡覺。
    一天只吃兩頓雖然少見，尚在情理之中，唯一讓人奇怪的是，他總躲在屋里干什么。
    顧伯陽發現羊護的秘密純屬偶然。那天他陪著羊護從岳華樓出來，遇到一個老獵人在路邊賣狍子。狍子是北方才有的野味，在津口屬于稀罕物，識者不多，羊護不禁多看了幾眼，隨口說了句：“狍子腦袋很好吃，埋在灰堆里烤熟了，一個地方一個味。”
    顧伯陽心中一動，他記起羊護是河朔人，狍子應該是他家鄉的風味，當下掏出銀子，買了兩條前腿，那獵人慷慨地把狍子頭送給他。回到煉藥堂后，顧伯陽到后廚借了個火，卷起袖子，把狍子腦袋烤熟了，拍去浮灰，露出焦黃噴香的肉質，切作薄片，用食盒裝了送到羊護住處，請他嘗個鮮。
    木門緊閉，顧伯陽擔心驚擾他午睡，先從窗口探頭張望了一下。他發現羊護盤膝坐在床上，右手食指腫脹發黑，似乎又被鉤吻蛇咬過。顧伯陽略加思索，終于明白過來，羊護每次回到煉藥堂，總要故意支開他，獨自去蛇房晃悠一圈，他是引鉤吻蛇咬上一口，運氣逼毒，借此修煉內力。
    蛇房是煉藥堂重地，嚴禁閑雜人等靠近，羊護一定事先得到了易廉和何檐子的首肯，才能自由出入。糊里糊涂撞破他練功，犯了武林大忌，顧伯陽懊悔不已。
    羊護的聲音從窗內傳出來，似乎并沒有怪罪的意思：“既然來了，就把狍子肉放下吧，離開河朔這么久，難得有機會嘗嘗家鄉的野味。這次就算了，以后不要再打攪我。”
    “是……”顧伯陽放下食盒，朝緊閉的木門深深鞠了一躬。