燭火燒到盡頭，爆出一個明亮的火花，泯然湮滅，四下里被淡淡的月光籠罩，陰影無處不在。魏十七起身走出屋外，仰頭望著黑黝黝的鎮(zhèn)妖塔，心潮起伏，不能自已。

    他隱隱覺得自己陷入一場紛亂的棋局中，兩眼一抹黑，看不清，也道不明。人貴有自知之明，要得到什么，就必須付出相應的代價，從阮靜到紫陽道人，師徒二人都對他另眼相看，這不是什么好兆頭。他是棋盤上的棋子，進退受制于人，卻不知道自己的位置在哪里，會不會成為一枚棄子。他有一種強烈的預感，從踏上流石峰的一刻起，自己的命運就與鎮(zhèn)妖塔緊緊糾纏在一起，密不可分。

    能解答他疑惑的人正在閉關療傷，七八年都不會露面，若是她平安無事，興許能揭開棋局的原委，告訴他這一切背后的真相。

    想起那個慢條斯理的美少女，坐在枝頭啃桃子的情形，魏十七心中不禁泛起一絲暖意。

    正當他心神不寧，流石峰頂風云突變，一抹璀璨的劍光劃過天際，如流星墜地，勢不可擋，魏十七急忙回頭望去，只見石梁巖上斜插著一柄碩大的飛鐮，一人足踏鐮柄，背手而立，夜風吹動衣袂，飄飄若仙。

    石梁巖上下俱被驚動，宗主陸葳排軒而出，引著一干門下弟子迎上前，微笑道：“恭迎師伯出關！”眾人斂袂下跪，齊聲道：“恭迎魯長老出關！”

    魏十七聽余瑤說起，鉤鐮宗有兩位昆侖長老，其中一人姓魯，單名“平”，位高權重，曾與紫陽道人爭奪昆侖掌門之位，惜敗于青冥劍下。他凝神望去，只見那魯長老相貌清雋，須發(fā)花白，眉梢眼角布滿了細紋，頗有幾分出塵的豐姿。

    魯平拈著三縷清須，呵呵大笑，道：“好，好，你們都在山上——咦，木子呢，他到哪里去了？”他生性疏懶，只收了三名弟子，大徒弟英年早逝，隕落在鎮(zhèn)妖塔中，二徒弟姚姜，下山歷練，死在鎮(zhèn)海關外的瘴葉林中，最小的徒弟便是李木子。

    陸葳道：“宋師妹、李師弟和瑤兒尚在赤霞谷清剿食尸藤妖，過幾天也該到了，此事說來話長，請師伯移步冷泉洞。”

    魯平甚是精明，早聽出陸葳有要事稟告，他微一沉吟，道：“也好，去冷泉洞。”當下收起飛鐮，步下石梁巖，陸葳遣散一干二代弟子，只叫了金佩玉跟在身邊，陪同魯長老前往冷泉洞。

    那金佩玉雙眉耷拉，臉色灰敗，一副愁眉苦臉的模樣，雖然貌不驚人，卻沏得一手好茶，甚得宗主看重。

    魏十七遠遠望著他們，忽然記起遠在昆侖山極西處的仙都派，頗有些惆悵。他已經(jīng)被命運推到懸崖邊上，身后再無同門的扶持，只能一個人孤獨走下去，昆侖雖大，卻只能寄身，他不會被接納，無法真正成為其中的一員。

    魯平似乎感應到什么，驀地停住腳步，回過頭來，視線遙遙落在魏十七臉上。他的雙眸隱隱燃起兩團跳動的火焰，魏十七臉色大變，本能地閉上眼睛，連退數(shù)步，似乎被灼熱的目光燙傷。

    “他是何人？我怎么沒見過？”魯平皺起眉頭，不知為何，他對此人的第一印象極差。

    陸葳道：“他是掌門的師侄，姓魏，叫魏十七，阮長老代父收徒，將他引入御劍宗門下。”

    “掌教的師侄？阮丫頭代父收徒？這已經(jīng)是第三個了吧！”

    “是，他刻下在石梁巖暫住，待掌門回轉后再做安排。”

    “掌門現(xiàn)在何處？”

    “尚在斷崖峰未歸。”

    魯平若有所思，自言自語道：“看來我閉關的這些日子，發(fā)生了很多事……”

    三人緩步繞到石梁巖背面，踏進了供奉鉤鐮宗歷代祖師靈位的冷泉洞。

    走了十余步，前方出現(xiàn)兩條岔道，魯平當先折向右行，來到一間石室中。石室的角落里有一汪泉眼，流水潺潺，如佩玉鳴鸞，沿著石砌的水槽注入水池中，池水清澈如鏡，既不見其滿溢，也不見其減損。

    魯、陸二人坐定，金佩玉在一旁汲水烹茶，默默無語。

    陸葳輕輕咳嗽一聲，將太一宗千里奔襲赤霞谷的始末說了一遍，從容提起掌門決定用山河元氣鎖和月華輪轉鏡交換一干旁支門人。

    石室之中茶香冉冉，魯平舉杯啜了一口，隔了良久，微微嘆息道：“兩害相爭取其輕，掌門下了一招險棋。”

    片刻后，他又問道：“那魏十七是什么來歷？”

    “不知師伯是否還記得從鎮(zhèn)妖塔中逃出的那兩條美人蟒？”

    “是佟姥姥吧，她為救護孫兒，被大日陽火所傷，畢生修為剩不到一成，逃不出昆侖山的。”

    “是，當時阮長老奉掌門之命追殺佟姥姥，一路追到千仞峰，小的那條美人蟒死在平淵派戚都手里，老的那條逃進仙都峰秋桃谷，燈枯油盡，抵不住阮長老一劍。當時魏十七是仙都派弟子，拜在荀冶門下，阮長老第一次在秋桃谷見到了他，從那天起，他就進入了昆侖的視野。”

    “之后呢？”

    姚姜，綠銹劍，鎮(zhèn)海關，瘴葉林，鐵額人的騎兵，赤霞谷論劍，雷火劫云，山腹避難，食尸藤妖，鐵嶺鎮(zhèn)，康平，斷崖峰，鳳凰臺，陸葳一一道來，然后輕描淡寫道：“他二人兩情相悅，魏十七又是掌門的師侄，前途不可限量，為宗門計，我把瑤兒許給他了。”

    魯平哼了一聲，森然道：“掌門的師侄就動不得了？”

    陸葳斬釘截鐵道：“動不得。”

    “好，好，你現(xiàn)在……”魯平回頭看了金佩玉一眼，眼皮一陣跳動，心中疑云密布，忽道，“為何不讓你徒弟回避，非要當著她的面攤牌？”

    “魯師伯，佩玉跟了我二十年，始終不顯山露水，你可知拜我為師前，她已經(jīng)在流石峰修煉了七年？”

    魯平瞇起眼睛，上下打量著她，眼眸再度燃起跳動的火焰，金佩玉臉上不動聲色，鎮(zhèn)定自若地沏著茶湯，雙手沒有絲毫顫抖。

    “了不起！當初跟誰修煉了七年？”

    “毒劍宗的石師伯。”

    魯平沉默半晌，喃喃道：“是石鐵鐘啊，難怪……茶里下的是三花五氣消元散吧！鉤鐮宗和毒劍宗聯(lián)手，是你的意思，還是掌門的意思？”

    陸葳避而不答，只是道：“魯師伯傷勢未愈，何不繼續(xù)閉關養(yǎng)傷？”