之后的幾天，魏十七獨自上熊羆崖，利用“重水”禁制演練棍法和飛劍，從早到晚，不息不休，待真元消耗得差不多，就找個隱蔽的山坳，把藏在蓬萊袋中的人面鳩、赤瞳蛇烤了吃掉，補充元氣。自從他將竅穴中的元氣壓縮至“十二重樓”，順利凝結道胎，元氣轉化為真元后，單靠吞食妖物血肉補充元氣只是杯水車薪，唯有用《合氣指玄經》煉化妖丹，或者吞服乾坤一氣丹、黃螭丹之類丹藥，才能將真元補足。

    只是與直接汲取天地元氣日月精華相比，這兩種途徑都有不小的弊端。

    《合氣指玄經》煉化妖丹有悖昆侖正/法，日積月累，妖丹中的雜質沉積在體內，污染道胎，得不償失。吞服丹藥也非長久之計，以黃螭丹為例，長年服用藥力減退，于身體大有害處，最多不宜超過三瓶。

    丹藥大多有此弊端，溫和純正久服無礙的丹藥，據清明所說，只有乾坤一氣丹和萬年芝液，只是乾坤一氣丹乃掌門親自煉制，所剩無幾，早被阮靜用完，萬年芝液又太過珍貴，宜待修煉本命神通突破瓶頸時使用。

    魏十七左思右想，琢磨著找個時間深入鬼門淵，捕殺妖物，儲備足夠的血肉，供不時之需。

    一切等歲末賭局之后再說吧。

    算算距離約定的時間所剩無幾，他回到無涯觀中，到湯沸房喝茶吃果子，歇了半天，而后回到靜室中，吞服丹藥，調息靜坐。待天光大亮，魏十七與余瑤攜手登上鹿鳴崖，清明早等在那里，百無聊賴地蹲在地上，拿著樹枝亂涂亂畫，見他二人的身影，跳將起來，用力揮著手。

    三人說著閑話等了片刻，出乎意料，躑躅而來的對手，竟然是姜永壽和潘云。

    姜永壽依然是一副皮包骨頭的癆病鬼模樣，臉色比以往更不堪，眼眶深陷，有氣無力，全靠潘云扶著他的手臂，似乎一松手就會栽倒。

    這是怎么回事？魏十七以目光詢問清明，清明聳聳肩，攤開手道：“呃，出了點小岔子，這位姜師兄不想錯過今年的歲末賭局，搶先把丁、許、司徒三位長老門下的弟子都打敗了，要跟你爭一爭今年賭局的最后一個名額。”

    魏十七打量了他幾眼，心知肚明，五金之氣深入肺腑，無藥可治，姜永壽拼死也要進賭局，為的就是搏那一線生機。他一挑三，擊敗三位長老的門人，付出的代價可謂慘重，連站都站不穩，還強撐著來到鹿鳴崖，要跟自己斗最后一場。

    潘云忽然開口道：“魏師弟，今年歲末賭局的機會，能否讓給姜師兄？做師姐的欠你一個人情，但憑差遣，絕不二話！

    姜永壽手臂一動，似乎要勸阻她，又強自按捺下去，垂下頭黯然無語。事已至此，不服軟又能如何？

    魏十七道：“姜師兄即便進了賭局，也是炮灰，又何必硬撐！”

    “魏師弟，你有所不知，司徒長老門下的關滄海驚才艷艷，業已突破劍氣關，若非姜師兄將他擊敗，今日與你爭奪賭局名額的，便是關滄海無疑，他出手狠毒，翻臉無情，你絕不是他對手，就算師姐求你了，把這次的機會讓出來，姜師兄……他……他……等不到下一次了……”說著說著，潘云眼圈都紅了，聲音中帶著哭腔，姜永壽長嘆一聲，拍了拍她的手背，暗自神傷。

    清明站在一旁，笑嘻嘻一言不發，聽憑魏十七答復。

    魏十七心堅如鐵，擺手道：“抱歉，今年的歲末賭局，勢在必得，不能想讓。”

    潘云尖叫道：“師弟，我們可是同類！”

    姜永壽將她輕輕一推，低聲道：“師妹，凡事莫強求，不要再說了！”他目光中露出決斷之意，張口吐出一枚亮晶晶的劍丸，迎風一晃，化作一柄龍形劍。

    潘云一步步退后，狠毒地盯著魏十七，呲牙咧嘴，幾欲將他一口吞下。

    無人扶持，姜永壽晃了幾晃，立足不穩，頹然跌坐在地，連連咳嗽，猛地噴出一口鮮血。魏十七心中一動，試探著繞到他身后，果然，姜永壽連回頭都異常艱難，雙手撐地，像風箱一樣呼哧呼哧喘著氣。

    潘云怒罵道：“姓魏的，你這個無恥的小人！混賬！”

    魏十七聽若不聞，屈指將劍丸彈出，藏雪劍懸停在胸前，藍芒流傳，如夢如幻。

    清明拍拍手，道：“抓緊時間，開始吧！”

    話音未落，魏十七毫不猶豫踏上半步，真元鼓蕩，藏雪劍疾射而出，一劍斬向姜永壽后頸。