readx();    匆匆而來，匆匆而去，魏十七留下梅、蘭二位真人，不帶走一片云彩，跨鯉鯨回到了荒北城。（..）時光總是不急不緩向前流淌，不停留，不回顧，有再多的謀劃，也只能一件件辦。魏十七不是顯圣真人，能煉就多具分身，齊頭并進，他只能依托那些良莠不齊、忠誠堪憂的部屬，一點點積聚實力。

    御下的艱難在于人心各異，陽奉陰違，不過魏十七從來沒有奢望獲得他們的“忠誠”，忠誠是一種脆弱的奢侈品，他只相信“交易”，魔嬰也罷，亢瓏兒也罷，乃至陸崖、姬櫻、角夫、裴筏，為他出力，獲取回報，簡單而明了，如果有誰背棄他，只能怪自己識人不明，掘地三尺殺了了事。

    好在這里是七曜界，是大瀛洲，不久的將來，當他足夠強大，“忠誠”就變得可有可無了，效忠和背棄，終究只是弱者的游戲。

    在他離開荒北城的那段時間里，一切都按部就班進行，繼廖雪峰之后，魔嬰又以魔氣控制了金剛猿的族長裴邛，得到了第三處小界“地穴”，整個上城區除了唐橐遺下的勢力外，盡數落入魏十七之手。但僅僅控制神風駝和金剛猿的族長還不夠，來自族內長老的阻力如地下暗流，若隱若現，他們似乎察覺到了異樣，正暗中謀劃著什么，魔嬰只能盡力維持現狀，保持明面上的平穩。

    但是當魏十七再度出現在荒北城，先后拜訪神風駝和金剛猿，來自內部的不同聲音一下子都消失了，不管情愿或不情愿，誰都不想成為他立威的犧牲品。何況，魏十七并沒有觸動他們最根本的利益，至少到目前為止，還沒有觸動……

    魔嬰松了口氣，他身份詭異，只能躲在暗處陰人，一旦公然出手，魔氣現形于昭昭白日朗朗青天下，勢必觸犯眾怒，壞了解救天魔的大事，非到迫不得已，他不想成為人人喊打的過街老鼠。

    魏十七安撫下局勢，開始考慮下一步的計劃。

    荒北城差不多被他吃到了嘴里，但要真正占為己有，還有很長一段路要走。胡不歸的態度很曖昧，似裝作不知，又似默許縱容，不過為他想想，李靜昀的威脅如芒刺在背，舍了一座千都城，好不容易擊退大象真人，若再得罪跨海而來的陰元兒，平添一個強敵，那是自尋死路了。陰元兒從李靜昀手中強奪冥河，以那瘋女人的性子，絕不會放過她，敵人的敵人就是朋友，便是把荒北城送與她，又有何妨！

    胡不歸的心思，魏十七猜得**不離十，他只對神風駝和金剛猿下手，絕不染指唐橐的地盤，以此表明態度，安胡不歸之心。他本打算利用對方的曖昧，繼續默契地等下去，挨過百年光陰，但鯉鯨族和環峰島之邀迫使他作出決斷，重新考慮與胡不歸的關系，閻望拋出的誘餌實在太大，即使廣濟洞和神兵洞加入進來，也吞不下多少，魏十七盤算良久，命陸崖跑一趟腿，請金、申二位副城主來見他。

    陸崖不敢怠慢，金三鼎和申不豁心里嘀咕個不休，卻也不敢怠慢，只得收斂起桀驁，來到烽火洞拜見魏十七。唐橐的心腹招攬不來，也不像廖雪峰裴邛那么好控制，他二人雖然頂著副城主的名頭，卻尸位素餐，知趣得很，魏十七對他們很放心，這次干脆把他們當作傳訊的信使，給胡不歸帶了個口信。

    這個口信含糊不清淵海有變，機會來了，要撈好處的話，派個主事的來談談。當然，金三鼎如何措辭，就不是他關心的事了。

    辦完這最后一件事，他遣走二位副城主，踏入盲海小界中。

    穿過屏蔽小界的時光洪流只不過短短一瞬，但這一瞬，魏十七想了很多。他是誰？他從哪里來？要到哪里去？這些問題他曾問過自己兩次，第一次，在無涯觀的靜室里，余瑤在他身旁，第二次，在玉海內海，九黎揭開了隱藏在心底的秘密。

    不知從什么時候起，他不再懷念南方的那座城市，他不再懷念那些遙不可及的等待中的時光，這個世界逐漸吸引了他的注意，他想變強大，斬斷一切連接過去的羈絆，去別海，他洲，看看陌生的廣闊天地。

    人的想法總是會慢慢改變的，他覺得自己已經離不開了。

    十天后，胡不歸的特使來到了荒北城，只有三人，一正二副，其中一位副使是老相識了，大明城主文萱，當日在鬼窟并肩奮戰過，另外二人卻是初次見面，一人滿臉橫肉，孔武有力，一人纖細而瘦削，沉默寡言，通了姓名才知道，滿臉橫肉的是正使，河丘城主沙艨艟，沉默寡言的另一位副使，泗水城主支荷。

    對于魏十七的邀請，胡不歸很是慎重，把麾下“六星”中最強的三人派了出來。

    文萱和支荷都有些不善言辭，沙艨艟卻是個“自來熟”，兩爿厚嘴唇喋喋不休，酒過三巡，面紅耳赤，很快就與魏十七稱兄道弟，顯得很熱絡。

    好酒好菜流水也似地奉上，文萱似乎有心事，只顧悶頭喝酒，支荷冷若冰霜，只顧悶頭吃肉。魏十七微笑著敷衍一二，酒席之上也不談正事，隨口問起胡帥的近況，沙艨艟一拍大腿，連連搖頭，說千都城一戰損失慘重，雖然擊退了大象真人，胡帥亦身負重傷，至今閉關未出，否則的話，怎么都要親自來一趟。

    不過魏十七也只是聽聽而已，沒有往心里去。

    言談中，沙艨艟旁敲側擊，問起是否有機會拜見那位大人，魏十七笑笑，同樣還以一句“閉關未出”，沙艨艟不再多說下去。

    臨行之前，胡不歸曾向他暗示過，荒北城主事的是魏十七，無須顧及那提耶鬼修的態度。沙艨艟困惑不解，冷眼旁觀魏十七的行事，越琢磨越覺得其中有蹊蹺。

    賓主酒足肉飽，撤了宴席上茶水，屏退不相干的人，沙艨艟與魏十七長談了一夜，直到天色微明，才告辭而去。

    三人徒步登上雪峰，來到唐橐親手筑造的石屋內坐定。

    雪峰之巔視野開闊，面朝淵海，朔風凌厲，當年唐橐曾在此日夜狂飲，醉了醒，醒了醉，如今這個“北方王”被胡帥按在極晝城里，不得出城半步，心中郁悶得緊，只能借酒澆愁，沉醉度日。

    金三鼎、申不豁上前見過三位城主，問起唐橐的近況，得知他一切安好，稍稍放下心來。金三鼎旁敲側擊，隱晦地問起唐城主何時返回荒北城，沙艨艟一句話就打消了他的念頭，唐橐已經不再是城主了，他留在胡帥身邊，統領一干羽族親衛。

    金、申二人悵然若失。

    閑話休提，沙艨艟問起正事，金三鼎不敢隱瞞，將荒北城的局勢一一道來。