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    這條海上商路起于大瀛洲東南隅一處險峻的峽口，經天蝠海、潛蛟海、海嬰海、蚩尤海，直至荒北城下，黃犢舟一程接一程，共五十三站，被稱為“東海道五十三次”，這是荒北城主魏十七親口定下的名目，沒有人改半個字。

    沙威和沙通海從海嬰海出發，只行了五十三站的小半，饒是如此，也花了數月光景，才踏上這塊冰天雪地的苦寒之地。

    離舟登岸，極目遠眺，雪峰擎天，直插云霄，荒北城盤山而起，形同巨蛇，城頭人頭簇擁，熱鬧非凡。

    正看時節，平地起波瀾，北海沸騰翻滾，變成一口煮開的巨鍋，驚濤駭浪連天起，數十頭海妖擁著一個魁梧大漢浮出海面，眾星捧月般登上大瀛洲。沙通海窺得真切，頓時倒抽一口冷氣，嘖嘖稱奇，嘀咕道：“田三白，鐵頭陀，沈金珠，沈銀珠，許馗，伏輪，好嘛，北海妖王都到齊了！”

    沙威盯著一干海妖，將他們的形貌暗暗記在心中，北海乃是荒北城的后花園，將來難免要跟這些妖王打交道，瞧他們的架勢，似乎是恭送什么了不得的大人物。再看那大漢，身高馬大，孔武有力，腦袋粗如木柱，無耳無鼻，面生六目，一張嘴直裂開到腦后，形貌甚是古怪。

    沙通海輕聲道：“那是鯉鯨族的閻川，鯉鯨乃是淵海上族，僅次于八將軍、暗影賊、漆面佛，穩居‘中三族’之首，聽說那閻川奉魏城主之命坐鎮北海，統攝天蝠、潛蛟、海嬰三海，幾乎就是不上岸的海霸王。”

    沙威不禁問道：“魏城主就如此信任他？”

    沙通海搖搖頭，“你要記住，對上位者來說，信任是一種奢侈的浪費，魏城主無須相信任何人，只要他足夠強大?！?br />
    沙威低頭默默不語，是的，只要足夠強大，魏十七可以把他擺在副城主的位置上，而無須擔心他有絲毫異志，翻云覆雨，生殺予奪，這就是強者的自信。什么時候，他才能走到這一步？

    分別在即，誰說海妖就不懂得諂媚？你看，你看，那些個海妖王一一上前敬酒，裂開嘴陪著笑臉，渾不知自己丑態畢露，沙威在冷眼旁觀之余，忽然暗自警醒，等他見到魏十七時，會不會在不經意間露出同樣諂媚的嘴臉？人哪，只看得清別人，看不到自己……

    閻川志得意滿，水桶大的酒盅，張開大嘴就往里面倒，送行酒接連喝了十七八盅，略略有些醉意，將手一擺不再吃了，搖搖晃晃往荒北城而去。眾海妖目送他遠去，不約而同松了口氣，偃旗息鼓回轉北海，遺下無數翻滾的白沫，久久不散。

    風雪撲面而來，結結實實打在臉上，閻川步履漸穩，眼中醉意不翼而飛，他忽然停住腳步，回頭朝二人找找手，沉聲道：“是何人躲在一旁窺探？”

    沙通海暗暗心驚，舉步上前見過這位鯉鯨族的大妖，笑道：“我等來自河丘城，奉沙城主之命，前往荒北城拜見魏城主?！?br />
    閻川問了二人的姓名，卻沒什么印象，不過河丘城主沙艨艟與魏十七頗有幾分交情，二人以沙為姓，指不定是親信心腹什么的，他隨口多問了一句：“沙城主沒來么？”

    沙通海不知對方的用意，心念急轉，含混道：“最近城中不大穩便，城主暫時不得脫身?！?br />
    閻川微微一怔，隨即發覺自己會錯了意，道：“河丘城常駐于此的商隊，可曾將魏城主的請柬送去？”

    沙通海心中打了個咯噔，“請柬？我等離開河丘城時，商隊并未帶回什么消息?！?br />
    “是了，算算時日，也不用來這么早……”閻川嘀咕了一句，用力搖搖頭，驅散殘留的一點酒意。

    “敢問魏城主的請柬所為何事？”

    閻川道：“明年八月十五是魏城主的壽辰，他在荒北城擺下壽宴，遍邀天下豪杰到此相會，作長夜之飲。此事荒北城眾所周知，連海妖都得了消息，一個個忙著準備賀禮?！?br />
    沙通海干笑兩聲，道：“興許是路上錯過了，魏城主大壽，沙城主必定會親身前往荒北城，好好喝上幾杯！”

    閻川點點頭，深以為然，他開口邀道：“既然你二人也是往荒北城去，不如同行？”

    沙通海欣然答應，招呼沙威一聲，略略落后半步，與閻川一同趕路，頂風冒雪前行。閻川問起二人的身份，沙通海也不隱匿，直言沙威乃是河丘城主沙艨艟之子，奉父命前往荒北城，為魏城主效命，至于他自己，乃是沙艨艟麾下的親信，鞍前馬后照應一二。

    一個是兒子，一個是親信，與沙艨艟關系匪淺，閻川當下問起潛蛟海的歸屬，沙通海卻是知道此事。之前沙艨艟從淵海歸來，將一塊海命牌送至極晝城，胡帥極為重視，召來諸位城主，最后命唐橐前往潛蛟海坐鎮。沙城主回來后只字不提，只跟他和沙威說起，之所以是唐橐，一來他將荒北城讓給了魏十七，理當補償一二，二來他久居北海，跟海妖王打交道頗有經驗，不至于兩眼一抹黑。

    不過在閻川跟前，沙通海面露茫然，很誠懇地大搖其頭。

    閻川只是隨口一問，也沒有放在心上，極晝城無論派誰前往潛蛟海，都繞不開他，陸歸陸，海歸海，淵海之事淵海了，極晝城最多撈些好處，真要把自己當回事，那就是自找沒趣了。

    數千年來，大瀛洲只出了一個魏十七。

    三人踏著亂瓊碎玉趕路，不過數日光景，就來到荒北城下。眼看城門洞開，人來人往，一派繁盛的景象，竟然不遜色于河丘城，沙威大為詫異，早就聽說極北苦寒之地，地廣人稀，七城之中，數荒北城規模最小，但親身來到城下，才第一次感覺到城池的宏偉，那是一種不同于河丘城的宏偉，給人的感覺，就像匍匐在一條巨蛇的腳下，肝膽為之震撼。

    閻川顯然另有要事在身，與二人在城門口分手，邁開大步離去，這正中沙通海的下懷，他并不愿意跟海妖扯上關系，過早惹來不必要的麻煩。

    他當先踏進荒北城，四下里環顧，第一樁事是從懷中掏出一串骨錢，買了一本《荒北城訓》，鄭重其事塞到沙威手中。