有一次，阿英還看到一個(gè)剛剛從潭神洞歸來(lái)的女人。
她衣著鮮亮，手上還戴了個(gè)銀鐲子。
小鎮(zhèn)上的人看到她時(shí)，都好奇地圍了過(guò)去。
有熟悉的人問(wèn)她：“潭神洞里到底有什么？潭神是怎么賜下錢財(cái)?shù)模俊薄?/p>
那女人低著頭，什么也不說(shuō)。
阿英回家把看到的事說(shuō)給她男人聽(tīng)時(shí)，男人的臉色卻是不太好。
阿英沒(méi)注意到丈夫黑沉的臉，還在繼續(xù)說(shuō)：
“我是外村嫁過(guò)來(lái)的，不認(rèn)識(shí)那個(gè)女人。但聽(tīng)人說(shuō)，她從前黑瘦黑瘦的，去了一趟潭神洞，人都變豐腴了，皮膚也白了。那潭神洞到底是什么地方？難道還能滋養(yǎng)女人？”
男人聽(tīng)到最后一句，突然就暴怒了起來(lái)。
他不由分說(shuō)把阿英按在床上，折騰了整整一宿。連孩子哭了都不管不顧。
第二天，阿英卻突然聽(tīng)說(shuō)昨天從潭神洞回來(lái)的女人上吊了。
阿英驚得洗衣盆跌落在地，好半天沒(méi)有回過(guò)神來(lái)。
她為什么要尋死？
她不是變得豐腴，還有了首飾了嗎？日子應(yīng)該好過(guò)了呀！
為什么放著好好的日子不過(guò)，要尋死呢?
潭神洞的幾年里，她到底經(jīng)歷了什么？
還有，為什么那些從潭神洞回來(lái)的女人，對(duì)洞里的一切閉口不談。
實(shí)在問(wèn)急了，才會(huì)說(shuō)一句：“除非日子過(guò)不下去了，否則千萬(wàn)不要進(jìn)洞！”
半年后，阿英身上來(lái)了月事。
婆婆涼涼的說(shuō)：“身上來(lái)紅，奶水就沒(méi)有營(yíng)養(yǎng)了，也該斷奶了。”
阿英知道，該來(lái)的總是要來(lái)。
看著身邊一雙兒女對(duì)著自己咯咯甜笑著，她溫柔地許下承諾：“娘一定能養(yǎng)活你們，一定！”
幾天之后，她的乳汁回干凈了，婆婆也開(kāi)始著手為她進(jìn)潭神洞做準(zhǔn)備。
臨去的前一晚，婆婆特意來(lái)找她：“我來(lái)給你說(shuō)說(shuō)伺候潭神的規(guī)矩。”
關(guān)于潭神的事，阿英之前就問(wèn)過(guò)婆婆好幾次。
婆婆顯然都知道——她甚至懷疑婆婆也進(jìn)去過(guò)。可每次婆婆都不愿意多說(shuō)。
而今晚，當(dāng)婆婆細(xì)細(xì)的說(shuō)明一切的時(shí)候，阿英先是驚訝得瞪大了眼睛。
接著她又拼命地?fù)u頭：“不行不行，我怎么能，怎么能……”
婆婆瞪著她：“你不想養(yǎng)活你的娃了嗎？”
孩子是母親十月懷胎落下的肉，也是一切的羈絆，讓她不得不妥協(xié)一切。
第二天晚上。
婆婆給她拿來(lái)了一身新衣，囑咐她：“快些換上，再把臉擦洗干凈。”
阿英一聲不吭地?fù)Q了衣服、洗了臉，又給兒子和女兒先后喂了米湯。
見(jiàn)兩個(gè)孩子安靜地睡去，她低著頭在她們的臉頰上親了又親。
看到一聲不吭的丈夫，她有些怨，有些恨，可更多的卻是無(wú)奈。
她囑咐丈夫：“我走之后，你要仔細(xì)照顧好孩子。他們還小，千萬(wàn)疏忽不得。地里的活兒要勤快點(diǎn)兒干，多攢點(diǎn)兒糧食。”
丈夫依舊一聲不吭。
阿英在婆婆的催促下啊，最后又看眼孩子，然后一咬牙，轉(zhuǎn)身步入夜色里。
那一晚的天是真的黑呀！
沒(méi)有月亮，沒(méi)有星光。
腳下那條坎坷而漆黑的山路，漫長(zhǎng)得好像一輩子都走不完。
丈夫的大手牽著她，比以往都更加小心翼翼地牽著她。
可她卻感覺(jué)不到一絲一毫的溫暖，反而覺(jué)得那雙手越來(lái)越冷。
她很想甩開(kāi)他的手，不顧一切地逃離這一切。
可放眼望去，周圍一片漆黑。
她無(wú)處可逃。
隱約中耳邊依稀還能聽(tīng)到孩子的啼哭聲。
干癟的乳房，仿佛又想鼓漲起來(lái)。
哪怕里面已經(jīng)分泌不出一滴乳汁，可孩子的存亡依然系在她的身上。
她放不下，掙不脫，只能選擇順從。
遠(yuǎn)處有光亮傳來(lái)。
那是火把的光——鎮(zhèn)子上的幾個(gè)長(zhǎng)輩早已等在那里。
潭神洞的洞口有木柵欄，分隔了洞內(nèi)洞外。
平常洞口不輕易敞開(kāi)，當(dāng)有女人主動(dòng)進(jìn)洞侍奉潭神的時(shí)候，鎮(zhèn)里德高望重的長(zhǎng)輩才會(huì)過(guò)來(lái)，舉辦一個(gè)小小的祭拜儀式，并打開(kāi)柵欄。
三柱香，一頓叩拜。
簡(jiǎn)單的祭拜儀式就算結(jié)束。
一位長(zhǎng)輩板著臉，嚴(yán)肅的告誡阿英：
“我們鎮(zhèn)子向來(lái)民風(fēng)淳樸，最重視女子的貞潔。鎮(zhèn)子前的貞節(jié)牌坊，是我們世世代代的榮耀，不可玷污。你明白嗎？”
阿英木然的點(diǎn)頭：“明白。”
“進(jìn)了潭神洞后，好好侍奉潭神。等時(shí)間到了，你男人就來(lái)這里接你回去。切記，進(jìn)洞之后無(wú)論看見(jiàn)什么、遇見(jiàn)什么事，都不準(zhǔn)對(duì)外透露！一旦泄露潭神的秘密，就會(huì)被沉河淹死！這是規(guī)矩，切記！切記！”
阿英點(diǎn)頭。
洞口的柵欄開(kāi)啟，阿英登上了小木船。
小木船的船頭掛著一個(gè)紅色的紙燈籠，朦朧的光線照亮了船頭，照亮了河面，卻照不清丈夫的面容，也照不亮這黑暗的舊社會(huì)！
丈夫親自搖著槳，駕著小船，帶著阿英向著漆黑的山洞而去。
山洞里陰暗潮濕，還有蝙蝠被驚動(dòng)，撲騰著翅膀從頭頂飛過(guò)。
不知過(guò)了多久，小船終于從山洞里劃出，拐到了后山。
兩人下了船，又順著后山的路一路往下走。
山下已有人在等著他們。
牙婆上前，拿出契約文書給男人：“典當(dāng)三年，若能誕下男嗣，還會(huì)另有賞錢。三年之內(nèi)，不許探視、不許打聽(tīng)消息。”
“三年期滿，仍舊來(lái)此接人。沒(méi)有其他問(wèn)題就畫押簽字。”
男人在契約文書上按下自己的手印，又拿過(guò)牙婆給的錢，交易就算達(dá)成。
“三年后我來(lái)接你。”
男人說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就走，從頭到尾甚至不敢多看妻子一眼。
阿英流著淚沖他的背影叮囑了一句：“看好兩個(gè)娃，一定要看好呀！”
哪有什么潭神？哪有什么天降財(cái)運(yùn)？
說(shuō)白了不過(guò)就是用妻子換取錢財(cái)罷了。
有錢人家想要子嗣，又因?yàn)槟承┰虿荒芗{妾，于是就花錢買個(gè)肚皮。
于是女人就變成了典當(dāng)行里的貨品，典當(dāng)幾年就能換錢。
這種交易行為有一個(gè)非常形象的稱呼：“典妻”。