夠直白的，這是在呼應‘天梯’名稱吧？”終試玩家中有人感嘆道。
掌聲停歇，進場的背景音樂換了一曲，種種情況都暗示著環節進行到下個流程。果不其然，安明子立刻開口了。
“首先公布的毋庸置疑是本次終試的最高分，優秀的控場能力，出神入化的[地障]技術。本屆天梯終試中她所處的隊伍也是唯一支零死亡的隊伍，更是創下了十分鐘結束比賽令在場所有人都為之驚訝的紀錄。她就是——”
“高盺寧，總分95分。”
全場的燈光暗淡下去，一束耀眼的白光打在一個女子身上。全場鏡頭聚焦，一張其貌不揚的寡淡面孔出現在所有屏幕內。女子穿著樸素，甚至有些土氣。兩條粗粗的麻花辮掛在她的雙肩上，扁平的塌鼻梁上架著一副厚重的黑色圓框眼鏡。
掌聲爆發，高盺寧眼皮都未抬一下，面無表情地邁步踏上階梯。
是她。
緋色朝遠處的神色自若的女子投去欣賞的目光。腦海中的記憶迅速回到中試，在宣讀中試規則時，有位女子第一時間向艾瑪提出自身初始分值是否算入累積分值這一關鍵問題。緋色當時就對這位姑娘印象深刻。
中試的規則并不難，但能在解讀規則的短時間內抓住核心的問題足以顯現高盺寧的敏捷思維。
“95分！好高。”趙東南感嘆，隨后她想起來什么似的“高盺寧，我好像對她有印象！當時大哥在填預測晉級名單的時候，查閱過所有終試玩家的資料。我記得這小姑娘初試、中試的名次都不太高啊……中下游……怎么一下子變得那么厲害？！”
夏澤辰補充道：“而且她的隊伍是全場除我們外剩下的唯一一支人數不滿五人的隊伍。”
“人數不滿五人還能做到零死亡十分鐘通關！”方明驚訝道。高盺寧比賽時間臨近飯點，去吃飯的方明未能目睹到高盺寧隊伍的比賽。
“初試、中試的名次不高意味著單體作戰能力不強”默不作聲的緋色突然開口，語氣充滿贊賞：“但能在團體對抗賽制的終試中取得頭名，說明她擁有異常優秀的團隊協作能力與戰術策略。”
“也就是說她是一個智力型選手啊！”趙東南總結道。
高盺寧抵達高臺，安明子不賣關子接著宣布“接下來是第二名。這位玩家相信在場的所有人對他印象深刻。帶領隊伍絕境翻盤，斷臂殘血一秒二扭轉勝利！簡直叫人熱血沸騰！戲劇性的反轉就是他實力的證明，他的名字是——”
“夏澤辰，94分。”
“我的天吶！！！”趙東南激動地一跳！
方明滿臉的驚訝，語無倫次地祝賀著“我去！恭喜……恭喜你啊！94分！你只比第一名低一分啊！！”
光束打在夏澤辰的身軀上，少年微微自然卷的發絲在燈光的照耀下呈現著如黑玉般的光澤，脖頸處的肌膚細致如美瓷。
夏澤辰對自己的晉級表現得極為淡定。他淺笑著回應方明與趙東南后，視線停留在了緋色身上。
“緋色，我等你。”專注的神情仿佛在說，相比自己的成績他更在意緋色的結果。
其實，對于夏澤辰的實力緋色一直都是認可的。
他是個有天賦的玩家。
所以，夏澤辰的名次和分數在緋色的預料之中。
“嗯。”她淡然回應著，示意夏澤辰向前走。目送夏澤辰邁入高臺，像是看一顆燃起的新星升入天空。
緋色對自己的名次分數也有預測。
多年的代練經歷加上曾經的實力，緋色對天梯的選拔有超出常人的敏銳。深知晉級標準的她，在比賽中表現得很狡猾。
比賽的大多時間，緋色都在和席沉對抗。緋色刻意表現出不敵席沉，可她展現給正式玩家的身法技術卻不弱。席沉毋庸置疑是個實力強悍的玩家，能與他搏斗到最后的緋色又會弱到哪里去呢？
因此當得知隊伍獲勝的一刻，緋色明白實力保持在堪堪超過晉級標準的自己一定能晉級。
終于，在安明子按次公布到第六名時，緋色聽見了自己的名字。
“第六名，神秘的蒙面女俠。開局第一槍打響逆襲號角，同時擁有著高超的狙擊技術與精湛的近戰實力，竭盡全力拖延對方王牌至最后，為自己隊伍墊下勝利的基石。緋色，79分。”
緋色神色平靜地走向最近的階梯。屬于晉級者的光束打在緋色的身軀上，場館內數萬道視線聚焦于此。在此之中，緋色察覺到一股凌厲刺骨的眼神。
抬眸的瞬間，和一雙充滿敵意的目光相撞。緋色邁向階梯的腳步頓住，眉頭不由得蹙起。
她似乎……好心辦壞事了。
開場公布名額之前，主持會場的安明子說明過終試晉級細則。三十分的比賽勝負分，七十分的個人表現分，以及個別玩家擁有的五分隊長分，三者總和就是玩家的終試成績。
晉級的分數線正巧卡在七十分。
夏澤辰當時在咖啡館對規則的解讀是對的，天梯有給輸掉比賽的玩家機會。滿分的個人分是另一條通往天梯的道路。
這正是緋色在比賽的最后決定送席沉人頭的原因。
從巔峰退役下來的緋色，看待玩家有種遲暮老人觀察姍姍學步孩童般的心態。這是緋色自己都沒注意到的一點，她會下意識地關注有資質的玩家。她會在賽后找江白月、江玄月復盤戰局，也會默默關注夏澤辰的舉動，更會在發現席沉是個難得一遇的天才時干脆利落地送分。
像是一棵被燃燒殆盡的枯木，用余火照亮行者的旅途。
不過此刻緋色才恍然發覺，自己的好意好像起了反效果。
“最后一名玩家，他的名號在外界玩家中耳熟能詳，憑借著逆天的太刀技術被冠以斬殺天才的稱號！也是本次比賽中唯一一位輸掉比賽，憑借滿分的個人分拿下晉級名額！”
低下一陣唏噓。
“滿分的個人分！！”
“分數可是取萬名正式玩家的平均值，我滴乖乖！這是全場所有玩家都打了滿分啊！！”
安明子大聲說道：“第七名晉級玩家，席沉，71分。”
李知、楊秋心幾人紛紛倒吸一口涼氣，早就知道席沉的厲害，沒想到居然輸掉比賽還能晉級。聞言紛紛扭頭打算送上祝賀，可誰知得知晉級的席沉臉色竟然猛地陰沉下去。
男人低沉的氣場仿佛將人置于刺骨的寒冰中，想搭話的幾位隊友不約而同地止住話。
席沉沉默地立在聚光燈下。
事到如今他怎么可能不明白，緋色當初的舉動是在送他晉級。
71分的總分，滿分的個人表現分以及一分的隊長分。分數取自所有正式玩家的平均值，也就是說但凡他沒能擊殺緋色，有部分正式玩家認為他達不到滿分的水平，他就不可能晉級。
可他并沒有擊殺緋色，最后的一切全是那個女人做戲。
失敗的事實與勝利的結果反復碾壓著席沉的自尊心。
“我放棄此次的晉級名額。”熱烈的掌聲中，席沉丟下一顆雷。
觀眾席上的人直接傻眼“他……他在說什么？！！”
抵達高臺的緋色嘴角抽搐。
果然……壞事了。
場館內一片雜亂，底下的議論聲頓時炸開鍋。
趙東南摸著腦門不可思議道：“居然還有人會晉級？能過天梯這是多大的殊榮啊……不說榮譽，光是政策福利都很誘人了……”
方明聳聳肩“天才的想法我們這些凡人怎么能理解。他作為第一名的候選人，結果現在卻是最后一個晉級的。估計是覺得分數達不到預期吧。”
“嗐，人比人啊……”趙東南哀嚎“這要是換我，不管多少分早樂開花了。”
“新人，上來。”
嚴肅低沉的聲音從擴音器響起，現場仿佛被按下靜音鍵。
炎野低頭俯視下方“天梯的選拔有天梯的規矩，晉級者登梯，是歷來的傳統。你想去想留，事后去后臺申請。現在，上來。”
也許是為了不耽誤流程，席沉凝望著高臺沉默片刻后最終選擇邁步上前。一上高臺，席沉便望見了等候著他的炎野。
炎野關閉了隨身麥克風的收音。
似乎是極為不滿工作時間被拉長，炎野直截了當地切入問題：“既然不甘心被羞辱，為何不去贏回來？”
席沉眼眸閃過一瞬的驚訝，隨后歸于平靜。“我從沒說過我要認輸。但我所追求的不是這樣荒唐離譜的晉級。”
炎野耷拉著眼皮，皺著眉。“你認為是施舍？我以為天才都是群自負的家伙，沒想到倒是遇到了一個自卑的可憐蟲。難道說，你認為自己不夠格？”
“你不用特地激我。”席沉聽得出炎野的意思，他在勸他。“你會對我耗費口舌，已經證明了一切。”
“那為什么要拒絕，何種方式進入天梯有那么重要？”炎野說道：“確實，以你的實力來年再挑戰天梯照樣可以晉級。”
炎野頓了頓，語氣嚴肅“可你憑什么認為那女人會等你一年的時間？”
他又說道：“[科里斯隆]游戲服之間區別多大你知道嗎？過不了天梯就無法進入游戲[正服]。在你還在門口徘徊一年時間里，為了你可笑無用的自尊心而蹉跎時光時，你知道本就比你強的她會進步多少？”
席沉愣住，無法回話。
“更何況，你以為我看出來那女人在送分為什么沒說？”
兩人此刻處在圓臺邊緣位置，距離其他登臺的晉級玩家甚遠。這是炎野刻意而為之，他故意不讓人聽見他們的對話。他不想讓人知道席沉晉級背后緋色所做的手腳。
炎野在給席沉回心轉意的機會。
“……為什么。”席沉順勢問道。
“因為天梯需要人才。”