這次刺殺，非但沒(méi)有嚇退他，反而讓他更加確定，西域的水，比他想象的更深，也更值得他親自攪動(dòng)一番。
“蒙摯。”
“臣在！”
“徹查此事！朕要知道，這些人的主子，到底是誰(shuí)。”
“另，傳朕口諭：北庭各關(guān)隘，即日起戒嚴(yán)！沒(méi)有朕的手令，一只信鴿也不許飛過(guò)天山！”
朔方城都護(hù)府的地牢深處，陰冷潮濕的空氣里彌漫著血腥與霉腐混合的氣味。墻壁上跳動(dòng)的火把，將秦明的身影拉長(zhǎng)，投在石壁上，如同蟄伏的巨獸。他負(fù)手而立，玄色常服上不見(jiàn)半點(diǎn)褶皺，與這污穢之地格格不入。
影七無(wú)聲地遞上一卷口供，墨跡尚新。
“陛下，那縱火被擒的死士，受盡刑訊，只吐露是受雇于一個(gè)西域商賈，喚作‘穆薩’，平日活躍在龜茲、車師一帶，專營(yíng)香料。至于雇主身份，他一無(wú)所知。”影七的聲音在地牢中顯得格外清晰，“其余俘虜，皆服毒自盡，未留活口。”
秦明目光掃過(guò)口供，指尖在“穆薩”這個(gè)名字上輕輕一點(diǎn)。香料商人…又是香料。與車師副使秘密接頭的，也是香料商。這絕非巧合。
“穆薩…”他低聲重復(fù)，眼中寒光微閃，“一個(gè)商人，能雇得起這等死士？能在邊境榷場(chǎng)策劃如此精準(zhǔn)的刺殺？”
“臣已令聽(tīng)風(fēng)衛(wèi)全力緝拿此人。”影七道，“然，西域商路錯(cuò)綜復(fù)雜，此人若有意隱匿，恐需時(shí)日。”
秦明沉默片刻，轉(zhuǎn)身走向地牢出口：“不必大張旗鼓。傳令下去，就說(shuō)…那縱火死士受刑不過(guò)，已招認(rèn)主謀乃黑汗左谷蠡王，因其商隊(duì)被嚴(yán)查，故蓄意報(bào)復(fù)，制造混亂。”
影七微微一怔，隨即垂首：“臣明白。”陛下這是要打草驚蛇，甚至…嫁禍于人，逼幕后之人自亂陣腳。
“另外，”秦明踏上石階，腳步沉穩(wěn)，“以朕的名義，頒一道撫恤詔：此次榷場(chǎng)罹難吏員及商民，厚加撫恤，免其家三年賦役。受損貨棧，由官府出資重建。再，傳諭西域諸國(guó)使臣，朕…受此驚嚇，心緒不寧，近日不便接見(jiàn)外客。”
“喏。”影七心領(lǐng)神會(huì)。陛下這是要示弱，將自己擺在受害者的位置上，暫退一步，靜觀其變。
詔令一出，朔方城內(nèi)外嘩然。黑汗左谷蠡王暴跳如雷，連連遣使至北庭都護(hù)府申辯，聲稱絕無(wú)此事，乃有人栽贓陷害。其他西域使臣則人心惶惶，紛紛上書(shū)表達(dá)關(guān)切，撇清關(guān)系，整個(gè)西域局勢(shì)陡然緊張。
而秦明，則深居簡(jiǎn)出，仿佛真被驚嚇，只在驛館內(nèi)批閱奏章，或與蒙摯、趙懷瑾商議邊務(wù)。
暗地里，聽(tīng)風(fēng)衛(wèi)的觸角卻以朔方城為中心，悄無(wú)聲息地向西蔓延，重點(diǎn)盯住了所有與“穆薩”及香料貿(mào)易相關(guān)的渠道。
十日后，一個(gè)深夜。影七再次悄然而至，這次，他帶來(lái)了一卷小小的羊皮紙。
“陛下，有眉目了。我們?cè)谇夷﹪?guó)一處廢棄的烽燧據(jù)點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”影七將羊皮紙呈上，“是密碼寫就的賬目碎片，經(jīng)破譯，記錄了幾批經(jīng)由且末中轉(zhuǎn)的‘特殊藥材’交易，數(shù)量巨大，接收方…指向更西邊的大食呼羅珊地區(qū)。其中幾個(gè)暗碼，與車師國(guó)那批被劫精鐵硝石的貨單上的標(biāo)記，如出一轍。”
秦明展開(kāi)羊皮紙，目光銳利如刀。且末…大食呼羅珊…果然是一條精心構(gòu)建的、繞過(guò)帝國(guó)監(jiān)管的戰(zhàn)略物資通道！車師國(guó)事件，恐怕只是這條暗流涌動(dòng)下，不小心泛起的一個(gè)泡沫。
“穆薩呢？”
“如陛下所料，此人聞風(fēng)潛逃，但其一名心腹在龜茲被我們控制。據(jù)他交代，穆薩的真正靠山，并非西域任何一國(guó)，而是…大食呼羅珊的總督府。那些死士，也非尋常雇傭，乃是呼羅珊總督麾下的‘穆塔維’，意為志愿者，常指宗教狂熱戰(zhàn)士。”
大食呼羅珊！秦明眼中寒光大盛！帝國(guó)西陲之外，那個(gè)龐大的阿拉伯帝國(guó)！他們的手，竟然已經(jīng)伸得這么長(zhǎng)，不僅覬覦西域，更在暗中資助、煽動(dòng)西域勢(shì)力，構(gòu)建走私網(wǎng)絡(luò)，甚至…膽敢策劃對(duì)帝國(guó)欽差的刺殺！
“好…很好…”秦明的聲音冰冷刺骨，指尖在那羊皮紙上輕輕敲擊，“一個(gè)黑汗左谷蠡王，還不夠分量。既然要玩，朕就陪他們玩?zhèn)€大的。”
他站起身，走到窗前，望著西方沉沉的夜空。
“影七，將我們查到的，關(guān)于大食呼羅珊插手西域、走私戰(zhàn)略物資、乃至策劃刺殺的‘證據(jù)’…‘不小心’泄露給黑汗國(guó)的探子。記住，要做得像是他們自己費(fèi)盡心力查到的。”
“再，讓蒙摯集結(jié)一支精銳，做出隨時(shí)準(zhǔn)備西進(jìn)，清剿‘膽敢刺殺天朝欽差’的元兇巨惡的態(tài)勢(shì)。動(dòng)靜…要大。”
“另外，傳旨鴻臚寺，以朕的名義，賞賜且末國(guó)王絲綢百匹，瓷器十箱。再…‘關(guān)切’地詢問(wèn)一下，其國(guó)內(nèi)那處廢棄烽燧，近來(lái)可還安寧？”
“臣遵旨！”影七眼中閃過(guò)興奮的光芒。陛下這是要驅(qū)虎吞狼，禍水西引！讓黑汗乃至整個(gè)西域都感受到大食的威脅，同時(shí)敲打且末這樣可能被滲透的小國(guó)，逼他們做出選擇！
接下來(lái)的日子，朔方城內(nèi)外玄甲軍調(diào)動(dòng)頻繁，戰(zhàn)馬嘶鳴，旌旗招展，一派山雨欲來(lái)之勢(shì)。關(guān)于大食呼羅珊才是幕后黑手的“秘密消息”，如同長(zhǎng)了翅膀，在西域各國(guó)王庭間飛速流傳，引得猜忌四起，恐慌蔓延。
黑汗大汗咄苾?cè)诘玫健按_鑿證據(jù)”后，驚怒交加，既恨大食的手伸得太長(zhǎng)，又怕成為大乾出兵的理由，連忙遣使向秦明請(qǐng)罪，并信誓旦旦要與大乾共同應(yīng)對(duì)大食的威脅。
且末國(guó)王則被天朝的“賞賜”和“關(guān)切”嚇得魂不附體，連夜清理國(guó)內(nèi)可疑勢(shì)力，并向北庭都護(hù)府呈遞誓書(shū)，表示永為藩屬，絕無(wú)二心。
西域這潭水，被秦明徹底攪渾了。
暖閣內(nèi)，秦明看著各地呈上的最新情報(bào)，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。