風(fēng)暴女神葛莫娜的圣像前，受賜福的燭火平靜燃燒著，又有自穹頂灑下的天光照在圣像周圍，令身穿漆黑袍服的城邦主教仿佛沐浴在神恩之下。
主教瓦倫丁就這樣在光中抬起頭，靜靜地注視著凡娜仍然堅(jiān)定的灰色雙眼，他的話語(yǔ)中仿佛帶著某種魔力，隱隱約約中，凡娜聽到有溫柔的海浪聲在腦海中起伏，隨后又傳來了雷霆般的鳴響——在外力的協(xié)助下，女神的力量終于沖破了那層帷幔，在她心底炸裂。
凡娜突然猛吸了口氣，仿佛從深水窒息的狀態(tài)中一下子回到陸地般，她胸膛劇烈起伏，心臟砰砰直跳，神明的注視感鋪天蓋地地壓了下來，而在半恍惚的狀態(tài)下，她聽到瓦倫丁的聲音繼續(xù)傳入自己耳中：
“失鄉(xiāng)號(hào)的存在有歷史記載，你遭遇的預(yù)兆之夢(mèng)更是客觀存在的事實(shí)，在這兩點(diǎn)齊備的情況下，你的正常反應(yīng)應(yīng)該是首先假設(shè)威脅的存在，然后尋求解決方案——但你剛才在下意識(shí)地質(zhì)疑失鄉(xiāng)號(hào)是否真的存在，這說明你在潛意識(shí)中回避著預(yù)兆之夢(mèng)向你傳達(dá)的信息。
“審判官，你在下意識(shí)否認(rèn)失鄉(xiāng)號(hào)的存在，這就是那艘船真實(shí)存在的證據(jù)——看樣子，它確實(shí)在靠近文明世界的疆域。”
凡娜感覺額頭冒出一層細(xì)汗，但那種始終遮擋在自己和女神間的“帷幔”
仿佛已經(jīng)消失了，這反而讓她心中輕松不少，而城邦主教的話更是讓她意識(shí)到發(fā)生了什么：
在不知不覺間，自己已經(jīng)受到了失鄉(xiāng)號(hào)的影響！
這正是許多具備恐怖傾向的異象或異常所擁有的特征：令接觸者認(rèn)知錯(cuò)亂，產(chǎn)生下意識(shí)的忽視和否認(rèn)，以至于在不知不覺間受到的影響越來越大！
這種下意識(shí)的忽視和否認(rèn)本是智慧生物保護(hù)自己的本能反應(yīng)，是對(duì)危險(xiǎn)的回避心態(tài)，但在和異常接觸的時(shí)候，這種本能反應(yīng)卻會(huì)成為麻痹大意的源頭，并最終導(dǎo)致自身不知不覺地成為異象與異常的受害者！
作為一個(gè)經(jīng)常與超凡力量打交道的審判官，凡娜對(duì)這方面的知識(shí)了若指掌，但她從沒想過，自己竟然也會(huì)落入到這種“心理陷阱”
中——自己那強(qiáng)韌的意志力竟沒有產(chǎn)生絲毫作用？
“我不知道自己是什么時(shí)候受的影響，”
她坦然說道，在同為虔誠(chéng)信徒的主教面前，她沒有回避自己這次暴露出的弱點(diǎn)——被異常或異象影響而陷入心理異常是再正常不過的情況，羞愧和隱瞞是于事無補(bǔ)的，“從預(yù)兆之夢(mèng)中醒來之后我就直接來了這里，中間不曾與任何人交談，不曾接觸過任何書卷、古物，我認(rèn)為自己在這個(gè)過程中并未受到外界侵蝕。”
“但你剛才確確實(shí)實(shí)表現(xiàn)出了對(duì)預(yù)兆之夢(mèng)的刻意回避……所以影響應(yīng)該發(fā)生在更早的時(shí)候，”
主教凝神注視著凡娜的臉，仿佛在隨時(shí)觀察她的眼神變化和氣息波動(dòng)，“在最近你有沒有接觸過什么不正常的東西？那可能是來自失鄉(xiāng)號(hào)的……污染，提前在你的潛意識(shí)中留下了錨點(diǎn)。”
“最近……”
凡娜皺起眉頭，隨后突然回憶起了那個(gè)倒在黑太陽(yáng)祭祀現(xiàn)場(chǎng)的“祭品”
，回憶起了對(duì)方眼底閃過的綠色火焰，以及自己那根切斷的手指。
她睜大了眼睛，猛然注視著主教：“前日我?guī)ш?duì)去清理下水道那個(gè)黑太陽(yáng)祭祀場(chǎng)，回來之后有沒有報(bào)告過現(xiàn)場(chǎng)存在無名污染的情況？有沒有報(bào)告過現(xiàn)場(chǎng)存在一個(gè)受到污染的‘祭品’？”
主教搖了搖頭：“……沒有，你當(dāng)時(shí)把那些邪教徒送到教堂之后直接回去了。”
凡娜心中一凌：“那當(dāng)日參加行動(dòng)的其他人，有人報(bào)告過這方面的事情么？”
“沒有任何報(bào)告?zhèn)鱽怼邪妇砩隙贾挥涗浟烁诎堤?yáng)異端有關(guān)的事情。”
在女神的圣像下，主教注視著凡娜，凡娜也注視著主教。
“看來我們找到污染最初‘上岸’的時(shí)間點(diǎn)了，”
主教輕輕呼了口氣，表情仍然平靜，但眼神中卻仿佛風(fēng)暴欲來般醞釀著強(qiáng)烈的力量，“以吾主葛莫娜之圣名，審判官，你那晚的記憶還清晰完整么？”
凡娜深呼吸著：“以吾主葛莫娜之圣名，我還記得當(dāng)晚的所有細(xì)節(jié)。”
主教點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身點(diǎn)燃了特制的熏香，隨后一邊將銅制的熏香爐放在圣像腳下一邊聲音沉穩(wěn)地說道：“當(dāng)時(shí)發(fā)生了什么？”
于是，凡娜將自己記憶中發(fā)生在下水道祭祀場(chǎng)中的一切和盤托出——她沒有放過任何細(xì)節(jié)，在神圣的熏香輔助下，她的記憶和思維變得比任何時(shí)候都要清醒，當(dāng)晚的經(jīng)歷就如再臨己身般清晰……
她還記得那個(gè)祭品突然睜開雙眼，還記得那個(gè)祭品眼窩中跳躍著綠色的火焰，她還記得火焰落在自己的手指上，但被自己當(dāng)機(jī)立斷地執(zhí)行了凈化，在返回教堂的路上，她默默告訴自己，污染已被徹底凈化，污染已被徹底凈化，污染已被徹底凈化……
她一路上都在喃喃自語(yǔ)這句話，所有和她走在一起的守衛(wèi)者們，也都在喃喃自語(yǔ)這句話！
沒有一個(gè)人覺得這有什么不對(duì)！
如今回憶起來，那是何等可怕又詭異的一幕——蒼涼夜色下，教會(huì)的守衛(wèi)者小隊(duì)穿過寂靜無人的街道，每一個(gè)人都在不斷地低聲自言自語(yǔ)同樣的句子，直到返回教堂。
而在這個(gè)過程中，他們卻還自認(rèn)為正常地做著事：看管著剛剛抓獲的異端，清理著污濁的祭祀現(xiàn)場(chǎng)，押送邪教徒回程……
“……靈體火焰落在靈魂上，切斷肢體所帶來的**層面凈化是無效的，你得到的只是一個(gè)欺騙性的安慰——正確的做法是立即燃起香料，用圣油灑在地上布置臨時(shí)的圣地，隨后用祈禱儀式呼喚女神的力量，以執(zhí)行‘靈’的凈化。”
“……這是我的過錯(cuò)，”
凡娜語(yǔ)氣沉重，“我本應(yīng)更警惕、更機(jī)敏一些。”
“是失誤，但不是錯(cuò)誤，”
老人搖了搖頭，“你有強(qiáng)大的力量，但作為審判官終究是經(jīng)驗(yàn)少了一點(diǎn)。幸運(yùn)的是你現(xiàn)在擺脫了影響，這說明當(dāng)時(shí)殘留在那個(gè)祭品上的‘污染’并不太強(qiáng)，它只對(duì)你造成了心理層面的干涉……通過剛才的熏香儀式，我能大致判斷出它的強(qiáng)度。”
說到這他頓了頓，似乎是在斟酌、判斷著什么：“當(dāng)時(shí)和你一起行動(dòng)的守衛(wèi)者們受的影響應(yīng)該更小，他們只是站在你周圍，受到的影響應(yīng)該會(huì)隨著在教堂中的祈禱而迅速消退。
“總體上，當(dāng)時(shí)你們受到的污染雖然兇險(xiǎn)詭異，但由于源頭已經(jīng)切斷，所以后續(xù)影響并不可怕，按照剛才你的表現(xiàn)和熏香的反饋，哪怕你今天沒有過來，幾天之后你也會(huì)自己察覺到不對(duì)勁的。
“比起這個(gè)，我們更需要擔(dān)心的是將來。”
“將來……”
凡娜重復(fù)著主教的最后一個(gè)字眼，表情慢慢變得嚴(yán)肅。
是的，將來，這件事還沒有結(jié)束。
預(yù)兆之夢(mèng)所昭示的畫面是女神降下的警示——自己目前所接觸到的這些，恐怕只是一場(chǎng)風(fēng)暴的前奏。
“失鄉(xiāng)號(hào)已經(jīng)很多年不曾出現(xiàn)在文明疆域的視線內(nèi)了，很多人都認(rèn)為它已經(jīng)回到亞空間，成為了世界最深處諸多陰影中的一員，但現(xiàn)在看來，那位鄧肯船長(zhǎng)對(duì)現(xiàn)實(shí)世界執(zhí)念仍存。”
主教瓦倫丁慢慢說著，一邊轉(zhuǎn)過身去，注視著風(fēng)暴女神的圣像。
“一個(gè)世紀(jì)前，失鄉(xiāng)號(hào)墜入亞空間深處，雖然沒有明確的證據(jù)，但很多目擊報(bào)告都提到，當(dāng)時(shí)有一場(chǎng)大風(fēng)暴在附近海域徘徊，那艘船的墜落在一定因素上是受到了風(fēng)暴的影響……
“風(fēng)暴，是吾主的權(quán)柄。”
凡娜皺了皺眉：“你認(rèn)為那位鄧肯船長(zhǎng)是要……向神復(fù)仇？”
“不好說——即便是從亞空間返航的鬼魂，要找神明復(fù)仇也是不可想象的事情，神明居于神國(guó)，神國(guó)隱藏在現(xiàn)實(shí)之上，而世間萬(wàn)物只有從世界上層向下墜落的道理，從未聽說過有人能反向前往比現(xiàn)實(shí)更高層的‘神國(guó)’……
“但如果那位鄧肯船長(zhǎng)是要找吾主在人間的代行者們執(zhí)行報(bào)復(fù)……可能性就很大了。
“神圣的風(fēng)暴大教堂在無垠海上代主巡視世界，大部分時(shí)間都航行在隱匿航路中，無人能夠找到它的蹤影，而相比之下……普蘭德城邦是除了風(fēng)暴大教堂之外，風(fēng)暴女神在世間最大的信仰錨點(diǎn)……也是人人都可造訪的信仰錨點(diǎn)。
“從這一點(diǎn)考量，那位復(fù)仇幽魂選擇在普蘭德登陸倒也是順理成章。”