城西近郊。
這里是錦城和梓城的交界地帶，西面是大片大片的林子，再有兩三里的山路，一直走過(guò)去便是裴嵐轄管的梓城了。
山野之間耕種不易，打獵和采藥倒是方便，因此城郊邊上住的大多是些獵戶、樵夫、藥農(nóng)之流，也算靠山吃山。
裴嵐等人要去的便是其中一戶藥農(nóng)家。
按照他們打聽來(lái)的說(shuō)法，這位藥農(nóng)正是最早目睹了妖獸身形的人，據(jù)說(shuō)還被妖獸偷走了傳家寶。于是這藥農(nóng)逢人就抱怨，隔三差五還要到衙門口轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，催問(wèn)什么時(shí)候才能把他家寶貝找回來(lái)。
仙衙也正愁呢，一看終于有管閑事的來(lái)了，頭一個(gè)就讓裴嵐他們來(lái)找這藥農(nóng)。
“你就把傳家寶放在灶臺(tái)上？不怕被燒到？”
金烏聽完事情始末，最好奇的不是什么妖獸，而是藥農(nóng)指向的“放置寶貝”的地方，“這是什么中原習(xí)俗嗎？”
裴嵐的兩個(gè)屬下也驚奇地圍著灶臺(tái)轉(zhuǎn)，試圖看出點(diǎn)特別之處。
然而眼前就是一個(gè)普通的、老百姓做飯用的灶臺(tái)，底下堆著些沒(méi)燒完的柴火，臺(tái)上放著一口尺寸偏小的鐵鍋，鍋里還有剩的菜湯面，看起來(lái)前不久才被使用過(guò)。
“沒(méi)錯(cuò)啊。”藥農(nóng)十分篤定地點(diǎn)頭，“我們家的傳家寶，就是原本放這里的鑄鐵鍋。”
“啊？”
眾人都有些傻眼。
藥農(nóng)還在灶臺(tái)前比劃呢，“我曾太爺傳下來(lái)的，得有小兩百年了，鍋開得好，用到現(xiàn)在還跟新鑄的沒(méi)兩樣！”
那粗眉的隨從叫秦直，人如其名，性子直來(lái)直去一根筋，這時(shí)也就直愣愣地問(wèn)了：“那它不還是一口鍋嗎？”
藥農(nóng)擺擺手：“哎，你年紀(jì)輕不知道，我曾太爺當(dāng)時(shí)可是十里八鄉(xiāng)有名的廚子，還上仙人的府里做過(guò)飯嘞！仙人吃著我曾太爺?shù)氖炙嚭茫唾n下一塊神礦，用仙術(shù)打成了這口鐵鍋。明白吧？這就不是普通的鍋，它是……仙鍋！沾有仙氣的！”
“噗……”
金烏實(shí)在沒(méi)忍住笑，趕忙背過(guò)身去掩住嘴。心里想這大叔也正經(jīng)挺逗，還仙鍋……沒(méi)聽說(shuō)過(guò)哪個(gè)仙人要下凡請(qǐng)廚子的。
“聽見沒(méi)有，還不快幫大叔找仙鍋去！”金烏笑完就湊過(guò)去戳了戳裴嵐，小小聲揶揄道，“難怪這地方的仙衙沒(méi)派人來(lái)呢，還就你們上趕著管這事。”
裴嵐面色不改，還板著那副公事公辦的嚴(yán)肅模樣。趁著兩個(gè)屬下還在向藥農(nóng)詢問(wèn)情況，他低聲與金烏商量：“你可帶著擅長(zhǎng)追蹤氣味的靈獸？”
“我這次就帶了黑烏出來(lái)，不過(guò)它鼻子也不差，可以試試。”
金烏說(shuō)著，抬手在腰囊上方虛虛拂過(guò)——眼前霎時(shí)金光綻現(xiàn)，定睛再瞧時(shí)，灶臺(tái)旁已然多了一頭威風(fēng)凜凜的黑虎。
“娘誒！什么玩意？！”
藥農(nóng)嚎了一嗓子就撒腿往門外跑，幸好秦直反應(yīng)挺快，趕緊將人一把拉住。
與此同時(shí)，黑虎已經(jīng)在金烏的示意下對(duì)著灶臺(tái)聞嗅起來(lái)。藥農(nóng)見它仿佛沒(méi)有傷人的意思，才敢壯著膽子瞄幾眼。
這看著看著，就發(fā)覺不對(duì)了。
“它看起來(lái)……怎么有點(diǎn)像那天搶了我家仙鍋的妖獸？”藥農(nóng)“嘶”了一聲，抻著脖子左右打量，“虎模虎樣的，黑皮毛，青綠色的眼睛，連體格也差不多……不會(huì)就是它吧？”
幾人都扭頭看他。
秦直提醒道：“大叔，您再仔細(xì)瞧瞧？這只……不可能吧，是不是記錯(cuò)了？”
藥農(nóng)還挺堅(jiān)持：“沒(méi)記錯(cuò)，我看得可仔細(xì)，當(dāng)時(shí)我還跟它打了個(gè)照面呢！那天傍晚剛暗下來(lái)，我從山上采藥回來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見屋門口有個(gè)黑影在晃，還有兩點(diǎn)綠幽幽的光跟鬼火似的，嚇得我藥簍都沒(méi)拿穩(wěn)！”
“東西落地的動(dòng)靜被它聽著了，它轉(zhuǎn)過(guò)身，我才看清是頭黑皮毛的大蟲，兩點(diǎn)鬼火原來(lái)是它眼睛里的光。”藥農(nóng)一邊回憶一邊比劃，“當(dāng)時(shí)它嘴里就叼著我家那口仙鍋，一下子就躥進(jìn)林子里了！我都趕不及叫人。”
聽他說(shuō)得有模有樣，秦直撓了撓頭，再低頭看看黑虎的綠眼睛，有點(diǎn)納悶：“難道是它的同類？”
金烏卻道不可能，“黑色的虎類在妖獸里都少見。再加上一對(duì)碧眼，世上只有一種靈獸符合這兩個(gè)特征，叫做玄壇山君。但這族類早在千年前就不多見了，黑烏就是當(dāng)今最后一只玄壇山君。”
黑虎甩了甩尾巴，坦然接受著眾人的打量。
藥農(nóng)遲疑地端詳半晌，還是放不下，“它真沒(méi)有遠(yuǎn)房親戚什么的？”
金烏見他仿佛真有幾分把握，便沒(méi)有立即否認(rèn)，想了想，問(wèn)：“你確定看到的是黑虎？不是黑豹子、猞猁那些？”
“哪能呢！豹臉尖，虎臉圓，再說(shuō)體格都不一樣，猞猁差得就更多了。”
“那它的皮毛是純黑的，還是像黑烏這樣，摻有黃色的底？”金烏輕輕摸著黑虎的脊背，將它的絨毛翻起給眾人看，“玄壇山君的血脈有多純粹，就看皮毛的顏色。黑烏和它母親的血脈都不夠純，所以還帶著花紋。”
藥農(nóng)皺眉琢磨了片刻，面露為難，“嘶……這就記不太清了，當(dāng)時(shí)天也暗，它跑得也快，打眼一瞧就是一片黑。不過(guò)……”他忽然想起什么，指著黑虎比劃了幾個(gè)位置，“它身上的這幾處好像掛著什么東西，可能是裝飾，被它眼睛發(fā)出的光一照，有點(diǎn)亮晶晶的感覺。”
“能反出亮光，約莫是金鐵一類……”那位三角眼的隨從分析道。
這人名叫秦識(shí)，與秦直是堂兄弟，人也如其名，有些見識(shí)謀智，先前一直默默聽著眾人說(shuō)話，這時(shí)有了些猜測(cè)，才終于開口，“野外的妖獸應(yīng)該不會(huì)自己帶上這些累贅，換而言之，它有可能與人有過(guò)接觸。”
“黑烏好像找到它的氣息了。”金烏輕輕拍了拍黑虎，抬手一指門外，“不管對(duì)方是什么，見一見不就知道了？”