金烏？”
阮長儀略帶疑惑的聲音從身后響起，讓金烏驀然回神。
“沒事……”金烏搖搖頭，竭力壓下亂七八糟的念頭。這話實在無從說起，她連在親妹妹跟前都不敢吐露半分，這時就更不能叫外人看出來。
“都進來吧。”她定了定神，轉頭對兩人道：“早幾個月前，這里還有不少幼獸，現在都陸續學會捕獵，自己跑回山里去了，剩下幾只長得慢的還由獸巫照顧著。”
阮長儀已經瞧見了幾團毛茸茸的影子，趕緊加快步子過去，就見是兩頭小白狼，外加一只長耳兔，正緊挨著攤在草地上曬太陽。那兔子躺得還特別放松，肚皮朝上，四肢平攤，全然不怕小狼給它肚子上來一口。
“哦？”昆五郎一看就笑了，“兔子和狼玩到一塊了，倒是新鮮。”
金烏見怪不怪：“這里可沒有天敵和獵物。而且那也不是兔子，你們且看。”
話音未落，其中一頭白狼的腦袋拱了拱，剛好搭在小兔的肚皮上，接著就看小兔后腿一瞪，也不見如何用力，但愣是把白狼踹出了三丈遠。
兩人都看得目瞪口呆。
白狼也懵了，跟團子似的在地上滾了好幾圈才停下來。當下也不敢再湊過去了，轉眼看見旁邊的金烏，立即委委屈屈湊過來，嘴里汪嗚汪嗚直叫。
“那個叫做菌狗，雖然長得像兔子，但人家是正經兇獸，吃肉的，可不好惹。”金烏摸了摸小白狼的頭，“倒是這兩只，只是普通妖狼，在外頭誰吃誰還說不好呢。”
阮長儀默默收回了正探向兔耳朵的手：“我好像在山海經里讀到過……”
真是兔不可貌相，南疆獸不可以中原常理度之。
正說著，旁邊的竹屋門忽然被人打開來，有個熟悉的小小人影抱著個木盆走了出來。
“木吉？”金烏有些驚訝，“不是讓你回去休息了么？”
“啊，谷主……”小男孩拘謹地站在原地，兩腳在地上不安地蹭著。他已經換了身干凈的衣服，臉也洗凈了，但脖子上的繃帶還微微滲著紅色。
沒等他想好該怎么回答，兩只小狼和那菌狗先撲了上來，爭先恐后地攀著他的褲腿往上爬，去夠他手里的木盆。
幾人才發現木盆里裝的都是些肉泥糊糊，加了點雞蛋、南瓜和青豆，別說，聞著還別有一番香味。
他身板小小一個，被幼獸拉扯得東倒西歪。昆五郎和阮長儀同時出手，一個接過了木盆，一個扶住他肩膀，好歹沒讓小孩栽下去。
金烏捏著菌狗的后頸把它提起來，“最近是你在喂它們？”
木吉不安地低著頭：“是我求獸巫叔叔們……讓我每天過來喂的。”
金烏輕輕一嘆，到底沒說什么，只是叮囑了句：“注意別讓它們咬著了，累了就回家休息，別勉強。”
幾只幼獸早就吃上了，恨不得把腦袋整個埋進木盆里，吃得香極了。
木吉不好意思地點了點頭，蹲下來專心看著幾只小獸吃飯，嘴里還念念有詞對它們說話。
格木舒在旁邊看著，忽然也湊了上去。
這可把木吉嚇了一跳，他可沒忘記自己脖子上的傷是怎么來的，當下就想往后躲，結果慌慌亂亂的一屁股坐倒在地。
幾人也意外得很，阮長儀趕緊過來攔了攔：“格木舒該不會也想吃這些吧？”
“屋里應該還有多的，可別搶它們的飯，狼都護食！”
金烏也著急了，趕忙把人帶進剛才木吉出來的小屋里，果然見桌上有蒸好的雞肉泥和南瓜。她裝了一碗拿給格木舒，卻見女孩仍然望向門外，烏溜溜一雙眼里看的不知是那食盆，還是盆邊的木吉。金烏拿勺子舀了點肉泥到她嘴邊，她扭臉過來聞了聞，又看了看眼前的金烏，試探地張口慢慢吃了。
“這些都是那孩子自己煮的啊？”阮長儀左右看了一圈，有些不可思議。
“應該吧，木吉很小就幫著他阿婆做飯了，也常常來獸園打下手。”金烏把勺子塞到格木舒手里，看她使得生疏卻不幫忙，只在她想扔掉勺子改用手抓的時候出手阻止，一邊對兩人解釋，“木吉到現在還沒有自己的靈獸。他太小了，也不能進山去選，所以一得空就來獸園守著，希望找到屬于他的靈獸。”
“可我看外頭那幾只都挺喜歡他的呀？”
“喜歡和追隨是兩碼事。黑烏喜歡的人也不少，可它選擇的人只有我。”金烏頓了頓，說到這里便止住了，沒有把后半句說出來。
對于追隨的人，究竟是當成朋友，親人，抑或是主仆……也將引向截然不同的結果。
護主的，背主的……
拼死抵抗血脈壓制的，順應妖魔殺戮本性的……
“這些竹籃、竹筐都是讓靈獸睡覺用的？”阮長儀在屋里轉了轉，指著角落里的東西問。
“對，里頭的墊子是木吉拿來的，他還做了好些玩具給它們。喏，就地上那些。”
“誒——這只竹老鼠還挺有意思，你瞧瞧？”阮長儀彎腰拿起一樣，對著昆五郎晃了晃，“腦袋還能轉呢！”
老鼠模樣其實粗糙得很，身軀就是一截空心竹筒，腦袋是用舊陀螺改的，四肢和尾巴都由竹片削成。難得的是這份巧思：老鼠腦袋和尾巴以片簧銜接，貫通頭尾，只要稍微晃動竹鼠軀干，它的腦袋尾巴就顫巍巍左右擺動起來；又因為陀螺要更重些，能夠連帶著它整個身軀都向前挪動——就像小老鼠搖頭晃腦地往前走。
“確實有趣。”昆五郎很給面子地點頭。
“那也是木吉做的，還拿來給我看過。”金烏也看了看，“他自己琢磨出來的，做了好幾遍才成了這一個。寨子里好多小孩想要，他都沒給，原來放到這里了。”
“他自己想的？”阮長儀瞪大了眼。
“是啊。”金烏打量了她一眼，半開玩笑道，“怎么，你看上他的天賦了？不然叫他給你當徒弟？”
“誒，可以嗎？”阮長儀的眼睛亮了亮。
“他真有做機關的天賦？”金烏這下倒是真的驚訝了。普通人要是能讓這位偃術世家的少家主看上，那絕對是祖墳冒青煙的造化——如果木吉沒有心心念念著要當個馭獸師的話。
“天賦是有，高低雖還不好說，但心性不錯。你要是愿意把人讓出來，我可就要試試了。”阮長儀把玩著手里的竹老鼠，看樣子是真挺滿意。
金烏猶豫片刻，還是作罷了：“再說吧，你也看見了，木吉那么喜歡靈獸……而且他家還有個外婆要他養老，他未必愿意離開獸谷。”
“對了，你做那石片機關的地方……”金烏終于想起來正事了，推開了墻上一道隔門，“這里本來是給獸巫們休息的，不過他們都住得近，更喜歡回家歇著，就沒人用了。木吉偶爾在這里做他的小玩意兒，你看行不行？”
阮長儀走近一看，見里頭是個長形隔間，地方不大，但也收拾得整潔，足夠放下她的機關。而且既然都有人在這里鼓搗過木頭機關了，外頭人也應該習慣了敲敲打打的動靜。
她點了頭，取出工具就要開始。昆五郎也抬手落下幾道禁制，免得叫人誤闖了。
金烏重新把石片交給了她，由她放手去試。
只是看著機關一點點搭造起來，她卻不免想起了在守林村發生的事。山洞里的鐵虎像，上千年歷史的萬慧盤，納舒姐姐，先祖銀符……
還有裴嵐。
不知道裴嵐現在查清楚那王杏兒的來歷沒有？
……
雁歸坡。
裴嵐站在村民“背靈”的那片空地上，看著眾修士一點點將黑褐色的土層挖開，掘出底下的累累白骨。
這是件極考驗耐心的事。掘土費力不說，不能損傷了死者尸骸，又要提防土里可能出現的蟲子。所幸阮長儀那晚上已經把大部分偃甲修復完好，鐵虎和機關鳥都在一旁待命，幫著處理了幾次蟲子，倒省了他們的功夫。
空地中央已經掘開了一個四丈寬、兩丈深的巨坑。
“聽說，你見了南疆那位？”
聲音從身后冷冷響起。裴嵐轉身，見是個身著黑衣的女子，兩肩上用金線繡了一層魚鱗紋，腰帶上有獨角異獸圖樣。
“是。”
“……”
“只是偶然，她與此事無關。”
“你應該知道，但凡她沒有沾上這事，但凡遇上她的不是你，我也不必跑這一趟了。”
“是。”裴嵐頓了頓，“是我處事不力。”
恰在這時，有修士從巨坑里掘出了什么，匆匆捧到了女子面前。
裴嵐略一低頭就看見了。龍眼大小的珠子，通體晶瑩，赤紅色澤，內里仿佛噙著一團絳紅霧絮，如血滴般微微漾動。
仙人血。
女子取出幾張符紙，仔細將這顆珠子裹住了放進懷里，繼而看向裴嵐：“此地事已畢，待請點了死者骸骨，你我便走一趟南疆。”
裴嵐垂眸：“有勞長老。”