謝泊淮一行第二天去往淮州城,而淮州城外的驛站里,孟非池已經(jīng)帶人特意來接。
“我是謝大人舊部,特意來接謝大人的,不知大人會來淮州,實(shí)在有失遠(yuǎn)迎。司硯兄弟,大人呢?”孟非池往司硯身后看了看。
周尚書彈劾的折子,是秘密上奏,孟非池這里是不知道的。但后來皇上召見謝泊淮,隨后謝泊淮就帶人來了淮州,孟非池自己心里也有數(shù)。
這會兒來接人,面上裝作不知道,實(shí)際孟非池心里清楚,想到謝泊淮是個(gè)什么樣的性格,孟非池昨兒一晚都沒睡,特意帶著人來。
司硯倒是熱情模樣,“大人一早出去了,這會還沒回來。你也跟過大人辦事,對大人的行蹤,我們這些人,哪里敢過問。”
這話合情合理,孟非池并沒有多想,“那我在這里等大人。對了,鎮(zhèn)府司的兄弟們還好吧?”
“還是老樣子,能干的繼續(xù)干,不能干的,拿了銀錢歸家去。孟哥這些年過得不錯啊,臉圓了。”
“哪里,還是比不上以前和兄弟們出生入死的時(shí)候。”孟非池嘿嘿笑了下,“若是可以選擇,我還是愿意繼續(xù)跟著大人。”
司硯提醒,“大人已經(jīng)不在鎮(zhèn)府司了。”
“在不在的,都一樣。”孟非池和司硯笑了笑,兩個(gè)人說了好一會兒話,卻還沒看到謝泊淮歸來,孟非池不由心慌,“司硯,要不要我派人出去找找?”
司硯說也可以,“如果孟哥你著急見大人,也可以的。”
著急嗎?
孟非池不敢表現(xiàn)出來,又只能按捺住心情,一直等到正午過后,才看到謝泊淮和青山回來。
孟非池立馬熱情上前,“屬下孟非池,見過大人!”
謝泊淮垂眸看了眼孟非池,隨后道,“起來吧,許久沒見,你圓潤了不少。”
“不能練武,天天吃吃喝喝,少不了要胖。大人是要去哪,若是要去在淮州城歇腳,不如去我家中,讓我好好招待大人。”孟非池說話時(shí)只對著謝泊淮,似乎沒看到周尚書一樣。
他們鎮(zhèn)府司的人都這樣,眼里只有指揮使大人。
謝泊淮說了好,孟非池后背已經(jīng)出了汗,帶著謝泊淮一行進(jìn)城去。
孟家是個(gè)三進(jìn)院子,在淮州城最繁華的地段,孟非池走在一旁道,“在我離開京城時(shí),多虧大人多給了五十兩銀子,我才能歸鄉(xiāng)置業(yè),做點(diǎn)小買賣。但也不容易,每年還得幫縣衙辦著官糧的差事,這是沒有錢的,只是為了平日里好做生意。不過我已經(jīng)是運(yùn)氣很好的,有些兄弟不善經(jīng)營,您給的銀錢,很快就虧了。”
鎮(zhèn)府司的人,只要是公事受傷不能當(dāng)差,謝泊淮都會給五十兩銀子安置費(fèi)。
這筆錢,足夠他們歸家買田買房,過上溫飽的日子。
這也是,為什么外邊人說謝泊淮如何不好,鎮(zhèn)府司那些兄弟們,都對謝泊淮十分忠心。
除了……
謝泊淮的目光落在孟非池身上,他是沒想到,他手下出來的人,會背刺他。
難道有什么隱情?
謝泊淮跟著孟非池進(jìn)了正院,見到了孟非池媳婦,卻沒有看到孩子,孟非池解釋說,“縣太爺請了教書先生,我家大郎比我有能耐,能看得進(jìn)去書,便送去讀書了。姑娘也在縣太爺府上,她和縣太爺家千金玩得好,時(shí)常會過去小住。您快坐,我已經(jīng)讓人準(zhǔn)備了飯菜,您一定要吃飽喝好。”
孟非池說話時(shí),她夫人一直低著頭站在一旁,好似很緊張。
謝泊淮說隨意就行,“當(dāng)?shù)氐目h令是誰?”
“姓江,名宗平。”孟非池道。
“江家人?和京城兩家有關(guān)系?”周尚書坐不住了,插話問了句。
孟非池說是,“算是旁支里的人。”
京城江家,也是世家大族,之前的惠王妃就是出自江家。
一聽是京城江家的人,就算是旁支,周尚書也來了興趣。
惠王落敗后,京城江家跟著低調(diào)起來,因?yàn)榛萃醯年P(guān)系,江家被處置了許多人。現(xiàn)在的江家,已經(jīng)和尋常世家大族比不上了。
周尚書看向謝泊淮,“那個(gè)江家,應(yīng)該是非常記恨你的。”
“記恨我的,又何止江家?大人不也是?”謝泊淮隨口說了句,用過晚膳后,周尚書非要出去逛逛,謝泊淮讓青山跟著,他自個(gè)兒則是和孟非池去了書房。
夏日的天黑得遲,這會還亮堂著。
但屋內(nèi)有些昏暗,孟非池要點(diǎn)燈,謝泊淮沒讓。
“你應(yīng)該知道,我為何來淮州,你有什么要和我說的嗎?”謝泊淮問。
孟非池臉頰僵住,“我實(shí)在是不知道。難道淮州城里出了什么事,是需要您來處理?”
“有人上折子,說淮州城里有人霸占良田,原本要租的新田,也被人強(qiáng)買了。你知道這個(gè)事嗎?”謝泊淮問。
“強(qiáng)買的事,并不知道。但我知道,因?yàn)槿ツ晟胶椋粗莩抢镄枰嘈蘅樀牡胤剑┏前l(fā)下來的銀錢并不夠修水渠,這才增長徭役時(shí)間。后來新田挖好,官府象征性收一點(diǎn)錢,也是為了能繼續(xù)修繕其他良田和城墻,但百姓們覺得官府想趁機(jī)霸占良田,一直僵持著,導(dǎo)致今年很多田都沒開墾種植。”孟非池道。
“官府定價(jià)多少?”
“二百文錢。”
一兩銀子值一千文錢,如果只是二百文錢,大部分百姓還是拿得出來。
可是謝泊淮途徑的地方,有一半以上的良田沒有開墾種植,就不可能是二百文錢的事。
尋常百姓家,都得倚仗當(dāng)年的糧食,才能撐過一年。現(xiàn)在不種田,到了冬日大部分都要餓死。
所以只有一種可能,那就是百姓們種不起。
謝泊淮收回目光,“原來是這樣,我沒想到,淮州城會窮成這樣。但修繕城墻,也不如百姓們當(dāng)年的口糧重要。”
“這倒也是。”
謝泊淮起身道,“你帶我去見江宗平,我不等明天了。”
“會不會太遲了?”
“再遲下去,淮州城就等著人吃人吧!”謝泊淮放下臉來,孟非池下意識地抖了抖,這是在鎮(zhèn)府司里形成的壓迫。
不得已,孟非池帶著謝泊淮去了江宗平府上。
門口的侍衛(wèi)看到是孟非池,立馬熱情迎了過來,但孟非池和他們輕輕搖了搖頭,侍衛(wèi)們馬上道,“您是來見我們大人吧,不巧了,我家大人今日出城去,怕是回不來。”
“回不來也得回。”謝泊淮拿出他的令牌,這時(shí)候周尚書也跟著青山到了,謝泊淮冷冷地看著江家侍衛(wèi),“告訴你們家大人,我只給他半個(gè)時(shí)辰的時(shí)間,若是他不來見我,這個(gè)縣太爺就別當(dāng)了。”
侍衛(wèi)不識字,卻看得懂令牌是金色代表的含義,無助地去看孟非池。
謝泊淮也去看孟非池,但他沒說話,而是大步進(jìn)了江家。
侍衛(wèi)們只好去找老爺,說來了個(gè)兇神惡煞的大人。
“我知道過了,不是讓孟非池去接人么,來就來,晾著他。”江宗平正躺在美妾的懷中,吃美妾喂的桃子。
“可是那位大人說,如果您半個(gè)時(shí)辰不出現(xiàn),就別當(dāng)縣令了。”
“反了他,都到老子地盤了,真以為這里是京城嗎?”江宗平說他不去。
而此時(shí)的正廳里,孟非池已經(jīng)緊張得手心出汗,等半個(gè)時(shí)辰后,江宗平還沒出現(xiàn)。
謝泊淮只是看了孟非池一眼,就轉(zhuǎn)身進(jìn)了江家內(nèi)院。
“你是誰?這里可是縣太爺?shù)母阍趺锤谊J進(jìn)來?”
“快停下,不然我……”
沒等這個(gè)家丁說完,謝泊淮一把槍過對方手里的木棍,把人高高舉起,再砸到地上,“你們家老爺在哪?”
一個(gè)不說,謝泊淮再打一個(gè)。
接連著幾個(gè)家丁被謝泊淮打傷,最后一個(gè)膽小的交代了在秋姨娘那里,謝泊淮讓人指了方向,自個(gè)兒跑了過去。
此時(shí)的江宗平已經(jīng)脫光了,正和美妾顛鸞倒鳳,不知天地為何物。
“我的乖乖,快讓爺親……誰啊?”
一句話還沒說完,門就被踹開了,右邊的門重重摔在地上,嚇得屋里的美妾大聲尖叫起來。
謝泊淮手里拿著從家丁那搶來的刀,看著床上赤裸的兩個(gè)人,“江宗平,你是第一個(gè)敢晾著本官的人。”
江宗平怎么也想不到,謝泊淮敢闖他內(nèi)院抓人,“人呢,都是死人嗎?謝大人來了,怎么都沒人和我說一聲?”
“你知道我是誰啊?”謝泊淮冷笑。
江宗平:……完蛋,露餡了。
但他這會只能繼續(xù)裝下去,“您這威風(fēng),這氣魄,天底下也只有鎮(zhèn)府司的謝大人有。大人誤會了,下官就是個(gè)小小的縣令,哪里敢晾著您,肯定是府里的小廝亂傳話,您行個(gè)方便,先出去等一會兒,下官穿好衣服就來,成嗎?”
“不成。”謝泊淮用刀挑開江宗平身上的被褥,“既然你有膽子晾著我,那就這樣見我。”
“大人,我……”
“既然知道我的名聲,你不跟著出來,是覺得我會對你特別手軟?”說著,謝泊淮手里的刀朝江宗平的胳膊刺去,瞬間鮮血流出,疼得江宗平嗷嗷大叫,滾到了床下。