晦夜梟的意志如同被最后一根稻草壓垮的駱駝，發出一聲不似人聲的凄厲哀嚎。
那聲音在狹小的密室里回蕩，仿佛帶著撕裂靈魂的痛楚。
影七平鋪直敘的言語，像一把沒有開刃的鈍刀，精準地剮蹭著他記憶深處最脆弱、最不堪回首的神經。
那些自幼年時便被因修習縮骨易形邪功而帶來的非人痛楚，原本已被他深埋，此刻卻被影七的描述硬生生勾了出來，并且顯得他自身的經歷竟像是一種“幸運”。影七口中的折磨，是超越肉體、直抵靈魂深淵的恐怖，是他連想象都無法承受的維度。
“不……不！求求你……別說了！停下！”他再也支撐不住，整個人像被抽掉了脊梁骨，轟然癱倒在地。身體不受控制地蜷縮起來，劇烈地顫抖，仿佛這樣就能躲開那無孔不入的恐懼。
涕淚瞬間縱橫交錯，混著臉上的塵土與汗水，糊了滿臉，他卻毫無所覺，只是沉浸在那滅頂的絕望浪潮中。
他抬起布滿駭人血絲的眼睛，淚水還在不斷涌出，模糊的視線艱難地鎖定在喬念身上。那眼神里，先前的狡猾、算計、甚至怨毒都已蕩然無存，只剩下最原始、最卑微的乞求，如同瀕死的野獸在哀鳴。“我……我說！我什么都說！饒了我……求求你……別再讓他……別再讓他說下去了……”每一個字都帶著劇烈的顫音，是從喉嚨深處擠出來的殘破氣音。
喬念微微抬手，影七便無聲地向后退了半步，重新融入角落的陰影里，仿佛從未開過口。
她的目光落在腳下這灘徹底崩潰的“爛泥”上，那雙秋水般的眸子里，冰封依舊，沒有絲毫融化的跡象。憐憫這種情緒，在此刻是多余且危險的。
“早知如此，何必當初。”她的聲音清冷，像臘月的寒風刮過冰面，不帶任何情緒起伏，卻比任何厲聲呵斥都更具壓迫感，“說。‘雪魄鎮痛散’為何會出現在磚窯？磚窯里原來關押的究竟是誰？人被轉移去了何處？”她略作停頓，給予對方消化恐懼的時間，才繼續道，語氣不容置疑，“若有半句虛言，影七方才所言，你當一一領受，一字不漏。”
最后這句話成了壓垮夜梟心理防線的最后一擊。
他像是溺水之人終于抓住了什么，盡管那可能只是一根稻草，也拼命想要抓住。他幾乎是搶著開口，聲音斷斷續續，夾雜著哽咽和因恐懼而引起的抽氣。
“藥……藥是我的！你…你知道的，我練的這邪門功夫……太痛了……生不如死啊！”他語無倫次地開始交代，“有一次……我痛得暈死過去，倒在路邊……醒來，就看到了‘玄面人’……是，是他！這藥就是他給我的！開始……開始效果真好，吃一次，能管七天……七天都不痛！可后來……后來不行了……”他的臉上浮現出巨大的痛苦和悔恨，不知是為了當初接受這藥，還是為了如今受制于人，“藥效越來越短……用量越來越大……到現在，離了它，我……我簡直一刻都活不下去！我只能……只能替他賣命！”
他大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏，汗水沿著額角滑落，混合著淚水和污漬，讓他看起來狼狽不堪。
“磚窯……磚窯里之前關的……除了‘斷岳刀’程剛……還，還有‘玉面羅剎’柳三娘和洪天雷！他們是分開關的……由‘玄面人’直屬的’小隊看管……我，我級別不夠，只配在外圍……放放假消息，迷惑……迷惑你們……”
“他們被轉移去了哪里？”喬念抓住核心，緊追不舍。
“不……不知道！我真的不知道確切地點！”夜梟慌忙搖頭，動作大得幾乎要扭傷脖子，生怕慢了一瞬那可怕的刑罰就會加身，“只……只是有一次，無意中聽到兩個小頭目交接時，低聲抱怨……說……說‘城隍廟底下太潮，不是人待的地方’……另一個就接話，說‘老君觀那邊香火早就斷了，地宮寬敞又干燥’……對！就是‘老君觀’！他說那里……地宮入口隱蔽……適合……適合暫時安置，等風頭過了再……再轉移……”
老君觀！
喬念眼中倏地掠過一道銳利如電的精光。雖然依舊是一個需要進一步排查的地點，但比起之前毫無頭緒的“城北”，目標范圍已然清晰、縮小了太多！這是一個極具價值的線索。
她與角落里的影七再次交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的確認。
夜梟的心理防線已徹底土崩瓦解，如同被洪水沖垮的堤壩。雖然他可能還有所保留，但關于“雪魄鎮痛散”的來源與作用，以及“老君觀”這個關鍵信息，已是重大的突破。
“看好他。”喬念對影七吩咐，聲音恢復了平時的冷靜，“沒有我的命令，任何人不得接近。”
夜色如墨，平陽王府的書房內卻燈火通明。
喬念、楚知熠，以及接到密報連夜趕來的蕭何，圍坐在一張鋪著凌州城及周邊詳細輿圖的紫檀木桌旁。
空氣中彌漫著凝重的氣息，窗外偶爾傳來巡夜侍衛規律的腳步聲，更襯得室內寂靜非常。
蕭何指尖點在圖上一處標記著“老君觀”的位置，眉宇深鎖，語氣帶著前所未有的嚴肅：“老君觀……前朝皇家敕造，鼎盛時道士過千，香火綿延。廢棄已逾百年，因其牽涉前朝秘辛，本朝一直諱莫如深，少有修繕。其地下確有龐大宮闕，據宮廷秘錄記載，規模宏大，結構錯綜復雜，猶如迷宮。若那玄面人真以此地為巢穴，確是最佳選擇，易守難攻，且足夠隱蔽。”
楚知熠凝視著地圖上那片代表未知區域的陰影，沉聲道：“關鍵在于確認。若人質真在其中，強攻之下，對方狗急跳墻，恐傷及程大俠等人性命。玄面人行事詭譎狠辣，不能以常理度之。”
喬念的目光從地圖上抬起，清冽的眸子在燈下顯得格外明亮：“所以，我們需要一個萬全之策。首要之事，是確認人在其中，并摸清內部守衛分布、機關設置。其次，需設法分散其注意力，制造機會。”