禮院門口排著長隊(duì)，時(shí)間慢慢流去，很快天光大亮，房門打開，穿著藏藍(lán)色吏服的小吏走出來，揚(yáng)聲道：“諸位書生，爾等按著排隊(duì)的順序，依次上來檢查，其余無關(guān)人等，自各退去。”
隊(duì)伍里嘈雜聲音頓時(shí)響起，多是父母叮囑兒子好好考試的，柳來順和柳長安自然也是如此。
“你行的，旺兒，你一定成。”
不善言語的柳來順重復(fù)說著。
柳旺兒重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后拎著考籃，轉(zhuǎn)頭走進(jìn)禮房。
這是他邁向科舉之路的開始。
柳旺兒接受了嚴(yán)格的檢查，渾身上下被翻了個(gè)遍，頭巾都拆開了，考籃里的饅頭從中間掰碎，檢查里面是否有紙條，考籃的每根柳條，都仔細(xì)翻看過，是否有夾帶……
一切順利，柳旺兒終于在小吏的帶領(lǐng)下入場了，他按照剛剛發(fā)放的號房，來到號房。
一排一排，像是小鴿子籠般的號舍，矮小憋窄，進(jìn)里面連腰都直不起來。
但柳旺兒依然慶幸，沒分到臭號。
進(jìn)地號房，把考籃里的油布拿出來鋪到了桌面上，免得考卷受污，又依次拿出毛筆、硯臺(tái)、鎮(zhèn)紙擺放好，他開始磨墨。
隨著一圈一圈的細(xì)細(xì)研磨，濃黑的墨汁漾開，嗅著淡淡的墨香，看著憋窄的號房，柳旺兒突然深深地吸了口氣。
“要努力啊！”他喃喃著自我鼓勁兒，眉眼充滿著激動(dòng)，“柳旺兒，科考，不止是為了爹、娘、大姐和三喜兒，也是為了你自己。”
“你在二少爺那里遭受苦難，唯一的收獲，就是一身學(xué)問。”
“不要辜負(fù)它，也不要辜負(fù)你自己。”
說罷，鳴鑼聲響，小吏捧著考卷前來分發(fā)，柳旺兒驀然沉下心神，接過卷子，仔細(xì)查看起來。
號房里一片寂靜。
僅余‘沙沙’書寫聲。
——
號房外，柳來順和柳長安沒有回家，而是在禮房外，一個(gè)賣包子的小攤子那兒坐著。
靜靜等待。
柳來順買了十個(gè)包子遞給女兒，悶悶地關(guān)切，“吃點(diǎn)吧，旺兒要考好幾個(gè)時(shí)辰呢！”
他沒說讓女兒先回家。
這是旺兒擺脫二少爺陰影，走向嶄新未來的第一步，女兒肯定想陪著他。
“好，爹你也吃！”柳長安笑著，捧過包子咬了一口。
直接給包子咬出個(gè)‘月牙’。
接著又慢慢地啃。
柳來順看了，才拿過包子，一口一個(gè)。
兩人正吃著，突然間，柳來順問了一句，“長安，給夫人辦事兒，不難吧？你近來回家都遲，有時(shí)幾個(gè)休沐日都不回家！”
“上回，你遇上的那幾個(gè)土匪，真是土匪嗎？還是你領(lǐng)命辦差惹來的？”
“要是有麻煩，就跟爹說……”
“爹，你，你想哪去了？根本沒有的事兒！”柳長安一怔，杏眸垂下，含糊閃躲。
寧國公府的事太亂太雜了，又牽扯她自身！
柳長安怕家里被她牽連進(jìn)去，從來是報(bào)喜不報(bào)憂的。
養(yǎng)父母上輩子被她連累得夠慘了，今生，她就想讓家里人平平安安的，就像旺兒般，走出他們的路。
萬事大吉。
“我挺好的，你們別惦記！”她抿唇。
柳來順沉默寡言，不愛說話，女兒這么‘敷衍’他，他也不會(huì)應(yīng)付，只能悶悶地道：“得主子信任，有好有壞。”
“信了你，就要你辦事，爹知道你嘴嚴(yán)，但是，要真是危險(xiǎn)了，太難了，哪怕有命令，長安，你也不能自已悶著，要告訴我和你娘。”
“你是我們捧在手心里養(yǎng)大的，主子們看你是奴婢，我和你娘看你卻是寶貝，你要真有事兒……我們這把年紀(jì)了，受不了那些挫折啊。”
自進(jìn)府去，女兒受夫人重用，當(dāng)個(gè)心腹那么使，他們?nèi)叶颊磁畠旱墓猓奶幱腥私o他面子，他在鋪?zhàn)永镄惺露几奖懔恕?/p>
府里老人們夸他‘會(huì)撿’，養(yǎng)個(gè)小丫頭到得了濟(jì)。
他欣慰的同時(shí)，心里也是真的怕。
孩子時(shí)不時(shí)一身傷，又是被綁，又是刺殺，傷疤一層疊著一層。
他看著是真心疼。
“……我和你娘在夫人面前還有點(diǎn)臉面，你覺得不成了，就跟我們說，我和你娘去求夫人，大不了，咱們一家子離開京城去南邊！”
“夫人在那里也有產(chǎn)業(yè)，我去給她看鋪?zhàn)樱隳锸厍f子，旺兒到南邊也能讀書，我和你娘不指望你們有大出息，攀大富貴，咱們一家子圓圓滿滿，平平安安就好了。”
“你知道嗎？長安！”
柳來順語出肺腑。
沉默寡言的人，往往最真摯，老實(shí)人說出的實(shí)話，才是最窩心的。
柳長安眼窩一熱，差點(diǎn)哭出來，她趕緊眨眼，把淚水眨掉，口中微微哽咽，“爹，你放心吧，女兒有分寸。”
“我不會(huì)出事的，我，我還要看旺兒高中，三喜成親，然后，給你和娘養(yǎng)老呢！”
“我和你娘有旺兒，哪用你哩？”
“你就找個(gè)安分穩(wěn)當(dāng)會(huì)疼人，家里也本分好相處的相公，給我和你娘生幾個(gè)外孫子，一家和和美美的就行了！”
柳來順大手?jǐn)[著，粗糙臉上笑出溫柔的皺紋，“吃飯吧，快吃，一會(huì)兒包子涼了。”
“嗯！”柳長安重重點(diǎn)頭，大口咬著包子。
時(shí)間過得飛快。
轉(zhuǎn)眼到了下午，縣試第一天考完了，禮房的門打開，柳旺兒搖搖晃晃地走出來，柳來順和柳長安見狀，趕緊起身，小跑著迎上去。
“旺兒，考得怎么樣？”柳來順問。
“我，我覺得還行，都答上了！”柳旺兒眉梢眼角帶著喜意。
柳來順也是天真，兒子說什么，他信什么，不由咧開嘴笑，“那趕情好，都答了，怎么也能對點(diǎn)，咱家要出讀書人！”
“你當(dāng)上秀才老爺，我就是秀才爹。”
世代奴仆之家，能出個(gè)秀才，真是祖墳頭上冒青煙了，柳來順喜得不行，又朝女兒道：“長安，你也是秀才姐姐，日后找個(gè)讀書郎！”
“好！”柳長安輕笑。
柳旺兒摸摸頭，清秀臉龐露出憨意。
一旁，同樣等著孩子的家長們，看著柳家人的粗布衣服，不以為然地撇嘴，心說：就這么個(gè)毛都沒長齊的小芽子，能會(huì)個(gè)甚？
現(xiàn)在樂的歡，恐怕立刻落孫山了！