王晉的命案一夜就告破。
殿外雨已變小，可終究未停。明和皇帝草草睡了一個(gè)時(shí)辰，大太監(jiān)王云急促趕來(lái)，低聲喚醒：“陛下，陛下。”
明和皇帝揉了揉眼睛，道：“什么大事？”
王云生顫抖著遞上一封戰(zhàn)報(bào)，道：“陛下，孟元帥的戰(zhàn)報(bào)到了！”
明和皇帝從榻上翻起來(lái)，一把扯過(guò)戰(zhàn)報(bào)，從頭讀到尾后，將戰(zhàn)報(bào)狠狠摔在地上，喊道：“豈有此理！豈有此理！”
王云生一點(diǎn)也不敢回應(yīng)。
身后的林美人被嚇得一怔，帳中如瀑長(zhǎng)發(fā)與軟紗寢衣混在一起，微微顫動(dòng)。
“豈有此理！”皇帝又大喝一聲。
林美人急忙掀簾出帳，將戰(zhàn)報(bào)收攏了放在桌上，不敢聽(tīng)一詞，踩著鞋就匆匆離開(kāi)了寢殿。
明和皇帝不敢相信，把那戰(zhàn)報(bào)拿起來(lái)又從頭到尾讀了一遍。孟遠(yuǎn)川夸下海口的白石坡一戰(zhàn)，五萬(wàn)精兵遭困，損失慘重。不僅如此，齊國(guó)更是因此下了戰(zhàn)書(shū)，言說(shuō)若不讓出北涼故都，則十萬(wàn)大軍進(jìn)攻定西。
戰(zhàn)敗兩個(gè)字在明和皇帝的眼睛里忽大忽小，終究把他晃暈了。他氣憤地癱坐在榻上恨恨咬牙，氣得心血都上不來(lái)。王云生急忙上前拍勻皇帝氣息，卻又聽(tīng)聞?wù)淹趵罴问狼竺媸ィ瑸榈氖莵?lái)稟告王晉的案子。
壓著心里的怒火，皇帝招手叫人進(jìn)來(lái)，聽(tīng)昭親王講述王晉之死始末。
聽(tīng)到后面，燥煩難捱，皇帝一迭聲罵道：“該死的奴才！風(fēng)雨這么大！還不快把窗戶關(guān)上！”
幾個(gè)小太監(jiān)進(jìn)得來(lái)，匆匆將窗戶關(guān)嚴(yán)。近來(lái)天氣不好，皇帝的脾氣也不好，為著這窗戶開(kāi)開(kāi)關(guān)關(guān)的事情，幾個(gè)當(dāng)值的太監(jiān)連著好幾天都吃了板子。
窗戶關(guān)上，大殿內(nèi)更顯寂靜，唯有李嘉世的聲音字句清晰，緩緩道來(lái)。
明和皇帝問(wèn)道：“王晉和孟遠(yuǎn)川的信，可確有實(shí)事嗎？”他又將戰(zhàn)報(bào)遞給李嘉世，“自打王晉出任兵部尚書(shū)以來(lái)，孟遠(yuǎn)川的仗打得是越來(lái)越古怪。錢(qián)沒(méi)少花，敗仗吃了不少！”
李嘉世道：“展青書(shū)即刻就去了王家搜查，暗室找到了，可里面所有書(shū)文，毀的毀，丟的丟，幾乎沒(méi)有可用于證物的東西。”
“你的意思是，有人把那些齷齪東西帶走了？”
李嘉世近前道：“父皇不必為這些細(xì)枝末節(jié)生氣。孟元帥雖在西北吃過(guò)幾次敗仗，可說(shuō)到底，也是寸土未丟，只是損了面子。兵部的錢(qián)雖然花，但總歸沒(méi)有超出過(guò)預(yù)算，尋不得什么過(guò)錯(cuò)處。至于王晉，人死燈滅，追究他無(wú)用。如今緊要的，是兵部尚書(shū)的人選。”
明和皇帝沒(méi)有應(yīng)聲，想了一陣，問(wèn)：“你可有什么想法？”
李嘉世笑道：“父皇既然問(wèn)，就得容我直說(shuō)。”
嘉世素來(lái)溫和賢良，是皇帝的寬心寶。皇帝見(jiàn)他笑，原本為孟遠(yuǎn)川上的火消了一大半，于是他便也笑了一聲：“你說(shuō)吧。”
李嘉世道：“刑部侍郎展青書(shū)，是破獲此案的主力。他忠于職守，才思迅敏，正是可培養(yǎng)的好苗子。”
皇帝搖頭道：“兵部并不缺人，缺的是眼下合適的人。”
李嘉世道：“父親，兵部從不缺人，只是缺骨氣。”
皇帝沉默一陣，道：“我仿佛記得，展青書(shū)是明和九年的榜眼還是探花？”
李嘉世道：“明和六年的探花。當(dāng)年前三十名您親自點(diǎn)將，發(fā)配往州縣候補(bǔ)，為的是振興各縣官僚作風(fēng)。展青書(shū)雖然是探花，但是自請(qǐng)去了最遙遠(yuǎn)的慶州，三年后才調(diào)到戶部。”
皇帝還是不同意：“青書(shū)太年輕了。且他一家三代，都是念書(shū)的秀才。當(dāng)前齊國(guó)虎視眈眈，軍務(wù)調(diào)度，必須要個(gè)老手。最起碼，能應(yīng)對(duì)得了西北那一大攤子。
李嘉世聽(tīng)出父親言語(yǔ)中的無(wú)奈，又勸道：“父親考慮的是。展侍郎從戶部出身，又做到了刑部的侍郎，可見(jiàn)適應(yīng)能力很強(qiáng)。父親既覺(jué)得他年輕，將他調(diào)過(guò)來(lái)先做三個(gè)月的侍郎又如何呢？若覺(jué)得他不行，再找也來(lái)得及。”
皇帝思忖了一陣，因當(dāng)下他也想不到十分合適的人選，只得說(shuō)：“依你說(shuō)的，就調(diào)他去兵部三個(gè)月。這期間，兵部的事情，就由你牽頭吧。你可注意，兵部的事情不是那么好做的。”
李嘉世喜不自禁，笑道：“兒子知道，且有父親教導(dǎo)，相信很快可見(jiàn)進(jìn)步。”
皇帝又煩著白石坡的敗仗，擺擺手示意李嘉世跪安。但李嘉世卻進(jìn)前一步，說(shuō)出了自己的下一步：“父皇容稟，三年前，派往定西郡的刺史蔡晟在述職前夜急病不治，死于官驛。現(xiàn)如今，欽差大臣王晉又莫名遇害，且遇害之事，又涉及失蹤多年的西林王和大元帥孟遠(yuǎn)川。或是孟遠(yuǎn)川，或是西林王，總歸是西北的事情。且當(dāng)前，齊國(guó)白石坡一戰(zhàn)又是這樣的敗績(jī)，實(shí)在令人扼腕！”
說(shuō)罷，他單膝跪地，請(qǐng)命道：“父皇，請(qǐng)您下旨，準(zhǔn)兒去巡察隴右道，為父皇撥開(kāi)西北疑云。”
明和皇帝抬眼看了李嘉世一眼，閉著眼睛搖頭。
李嘉世道：“父親，西北不寧，朝廷不安。且當(dāng)下，孟遠(yuǎn)川的功過(guò)是非，都已成了近來(lái)最大的議題。若要選一人前去辨明真相，兒難道不是最合適的人選嗎？”
明和皇帝轉(zhuǎn)過(guò)頭去不看他，把頭又搖了兩下：“一夜勞碌，你也累了，回去休息吧。”說(shuō)畢，自顧自回寢室去，沒(méi)給李嘉世自薦的時(shí)間。
自然，明和帝也不是真去睡覺(jué)。——哪里睡得著啊。
北涼降后，齊國(guó)一直借故騷擾，非要奪回北涼故地。北涼是險(xiǎn)要之地，更有礦之都美稱，花了數(shù)年才降服，怎能拱手相讓？但齊國(guó)如今國(guó)力大漲，鐵騎精兵銳不可當(dāng)。無(wú)論是軍資還是人力，都遠(yuǎn)超南楚。
于是朝堂上分裂為兩派。
主和派認(rèn)為，北涼小地，如同雞肋，只要能換來(lái)十年和平，相讓何妨？
主戰(zhàn)派認(rèn)為，北涼是主動(dòng)降服南楚，已是南楚不可或缺的領(lǐng)土，決不能讓。
主和派認(rèn)為，孟遠(yuǎn)川駐扎西北二十年，耗盡心力才守住邊疆。如今國(guó)庫(kù)空虛，孟遠(yuǎn)川巧婦難為無(wú)米之炊，能守住就不錯(cuò)了。再讓他去打仗，錢(qián)從哪里來(lái)？
主戰(zhàn)派認(rèn)為，孟遠(yuǎn)川據(jù)西北要害之地，如西北之王，一手遮天。國(guó)庫(kù)空虛，有一半是他花了去。花這么多錢(qián)，還守不住北涼，要他干什么？
后來(lái)，北涼之辯也就逐漸變成了孟遠(yuǎn)川之辯。
為孟遠(yuǎn)川的事情，兩派爭(zhēng)得不可開(kāi)交。甚至于有一天，禮部尚書(shū)滿頭是血來(lái)上朝，問(wèn)起來(lái)，原來(lái)是兩派在宮外甬道就打起來(lái)，他去勸架，結(jié)果挨了一磚。