黑虎峽內(nèi),阿珩在靜靜等待著自己的獵物。秋老虎流火一樣的太陽(yáng)曬焦她的身軀,此刻她宛如一條黑皮山貓。
終于,哥哥精心編織的兔網(wǎng)網(wǎng)住了一只野兔,阿珩迅速跳起去收回獵物。
兔子扯起來(lái)還沒(méi)有阿珩的手臂長(zhǎng)短,這丁點(diǎn)小東西的生動(dòng)眼睛,讓阿珩動(dòng)了惻隱之心:“算你今天好運(yùn)氣遇見(jiàn)了我,快回家去找你阿媽吧。”
說(shuō)畢,兩手一撒,放走了兔子。
天已見(jiàn)晚,太陽(yáng)斜輝照耀云彩,如火如錦。今日阿珩毫無(wú)收獲,只能先回家。空著兩手,夕陽(yáng)將她的影子拉得老長(zhǎng),她倒行著和自己的小影子說(shuō)話。
太陽(yáng)一落,秋風(fēng)就起,寒氣逼人。秋日的天氣,冷熱交替就在剎那,真叫人琢磨不透。
一陣涼風(fēng)從墻壁的漏洞中吹進(jìn)來(lái),吹得哥哥阿玨直打顫。阿玨的身子自小就不好,自打阿珩記事以來(lái),阿玨就臥病在床,極少外出。尤其季節(jié)交接更是氣喘如沸,幾次差點(diǎn)背過(guò)氣去。
阿珩從外面尋了些干草,糊了些泥巴,跳到梁上修整墻壁上的裂縫。母親樓氏從籃子里摸出幾個(gè)地豆,放在火盆上烘烤。這一陣煙熏又把阿玨嗆個(gè)不停。
地豆子熟了,阿珩跳下來(lái),先給哥哥剝開(kāi)一個(gè),自己吃那焦黑的皮。樓氏坐在門(mén)口,借著傍晚還沒(méi)有黑的光亮,用拙劣的手法縫制一件兔皮的馬甲。
樓氏把家安頓在黑虎峽這人間地窟中,過(guò)著這有一日無(wú)一日凄慘的生活。近來(lái)齊楚兩地不太平,她再無(wú)能力供養(yǎng)兒子的藥,她需要幫助。
這日清晨,阿珩又早早出門(mén)去。這幾日在附近都沒(méi)能逮到野味,今日勢(shì)必要換個(gè)地方。
阿珩聽(tīng)聞遠(yuǎn)處有個(gè)龍泉山。那山上山下全是墳?zāi)梗h(yuǎn)看陰森無(wú)比,好似一個(gè)黑色的結(jié)界立在那里。人們常說(shuō)那山上白日有野獸傷人,晚間惡鬼作祟,不是什么好地方。阿珩不信這些,她非要上山去。
行至山腳下,正遇一群人發(fā)喪。一枚紙錢(qián)伴著嗚嗚咽咽的樂(lè)聲隨風(fēng)吹來(lái),阿珩順手就捉住。路邊一個(gè)老瘸子背著竹筐,搖搖擺擺上前來(lái)好心提醒:“晦氣的東西拿在手里做甚,還不快棄了去!”
阿珩不在意:“一張紙,分什么晦氣福氣。”
老瘸子道:“你搶了逝者的錢(qián),不怕他晚上變了鬼來(lái)找你!”
阿珩道:“人死就死,哪有什么鬼。若來(lái),我倒要問(wèn)問(wèn)他陰間地曹長(zhǎng)什么樣子。”
老瘸子似是譏笑:“你這娃兒,十分不懂事。可知不敬神明,會(huì)有大罪過(guò)。”
阿珩歪著脖子,面無(wú)表情:“你敬天,他敬地,我敬我自己。我的神就是我自個(gè)。”她語(yǔ)氣平平,卻帶著幾分認(rèn)真,好似并不為爭(zhēng)個(gè)口齒高低,只是說(shuō)明自己的態(tài)度。
老瘸子見(jiàn)阿珩不聽(tīng),訕笑一下,背著籮筐兀自往山上走去。
那籮筐比瘸子還高,壓住了他的頭。眼看山路這樣長(zhǎng),阿珩發(fā)了善心,走上前去替他扶著籮筐,道:“你這老爺子,腿兒瘸成這樣,卻還上山去。住在山下得了!”
老瘸子不高興:“你這娃缺教養(yǎng),怎能直接說(shuō)取笑我瘸。”
阿珩道:“誰(shuí)有閑心取笑你。你若背不動(dòng),我替你背著吧。”
老瘸子笑道:“你個(gè)垂髫小兒嘴大!我這竹筐比你還大許多,你怎能背得動(dòng)?”
阿珩道:“我再小,總比你壯實(shí)些。兩條腿,也總比你一條腿好使。”
老瘸子見(jiàn)她又呆又實(shí)在,有意耍一下她:“小家伙,你可知我這一條腿,可比你四條腿好用哩!”
阿珩心想,你這老兒,走一步歇三步,盡說(shuō)大話,因而直言:“我才不信!”
老瘸子也是頑童心態(tài),比著這高山,激阿珩:“小童兒,你可愿意與我賭一賭?——咱們以山頂老廟下的觀云亭為終點(diǎn)。我說(shuō),我必定比你先到,你信不信?”
阿珩仗著自己身輕年紀(jì)小,又看他筐子里許多的炊餅,便欺負(fù)老人家:“好!我就和你賭。只是要賭十個(gè)炊餅,不知你給不給?”
老瘸子笑哈哈道:“有的是有的是!我的賭約我卻還沒(méi)有想好,等咱們?cè)谟^云亭相見(jiàn),我再告訴你吧!”
二人說(shuō)定,阿珩就如猴一般,竄上了山道。回頭看時(shí),那老瘸子卻還搭著手張望她哩!
三四炷香的功夫過(guò)去,阿珩雖然氣喘吁吁,腳下卻不肯停,抬眼一看,觀云亭就在眼前。只是待她走到觀云亭,卻見(jiàn)那老瘸子端著個(gè)酒葫蘆,氣不喘臉不紅,正靠著柱子喝酒。
阿珩揉了揉眼睛,看清那確實(shí)是瘸子后,驚得下巴都收不回去。好一會(huì),卻才反應(yīng)過(guò)來(lái),上前去問(wèn):“老爺子,你可是神仙,登著云上來(lái)的嗎?”
老神仙哈哈一笑:“現(xiàn)在你相信有神仙啦?哈哈,登云兩個(gè)字倒是好聽(tīng)。”
阿珩認(rèn)輸:“你說(shuō)吧,要賭什么?”
老神仙微微呡了一口酒,道:“那你就連著十天都來(lái)給我打酒喝?可行?”
阿珩點(diǎn)頭:“我認(rèn)輸,自然做到。只是我并沒(méi)有錢(qián)給你買(mǎi)酒。”
老瘸子站起身來(lái),從竹筐中翻出數(shù)十個(gè)炊餅來(lái)裝在布袋子中,又拿一些錢(qián)來(lái),笑瞇瞇道:“每日清晨卯時(shí)二刻,我必在此處等你。你把酒來(lái)送我,換我十個(gè)炊餅。此事十日為約,你可認(rèn)?”
“認(rèn)。”阿珩的肚子咕咕叫,她心急母兄也還沒(méi)有吃飯,那盯著炊餅的眼珠子都快掉出來(lái)。
老瘸子將布袋子遞給阿珩,又道:“我還要和你有約——你不能告知?jiǎng)e人咱們之間的事情,連家人也不行。否則,我便白交你這小友。你可愿意信守承諾?”
阿珩點(diǎn)頭道:“你放心!”
白面炊餅?zāi)没丶遥㈢裰徽f(shuō)替山上的老和尚背東西賺來(lái)的,約定背十日。樓氏倒也并未放在心上。
次日,阿珩果真早早起床,奔到早酒鋪去,打了酒,背著葫蘆,吭哧吭哧上山去。
山路難行,阿珩若要卯時(shí)二刻到觀云亭,寅時(shí)二刻就得起床,三刻就要打到酒,否則必然不能準(zhǔn)時(shí)到。阿珩不愿遲到,那樣顯得自己局促憊懶,因而爬得十分快。
老瘸子仿佛有天眼似的,無(wú)論阿珩什么時(shí)候到,他都能提前待在觀云亭等她。老少二人相見(jiàn)后,就著炊餅,以山色晨曦為菜,糊弄早飯。