婦人放眼打量了一番這里的環境：窩棚堆疊，屎尿滿街，腥臭不已，蚊蟲四起，實在難以下腳。周遭又有許多蓬頭垢面之人，盯著她竊竊私語。

婦人露出懷中的鐲子，對阿珩道：“你母親必然認得我。我專是替她來解困的。你帶我去找她可好？”

阿珩見那鐲子，確是母親的無疑，方才放下五分戒心。正巧樓氏出門來找阿珩，與那婦人對上了眼睛。

見了那婦人，樓氏面上先露出些尷尬之色。

婦人來至家中，左右看了看居住環境，對樓氏道：“夫人簡樸至此，卻從來不求家中幫助，果真剛強。這么多年，夫人隱匿此處，著實受了大委屈！若非夫人主動當掉了這鐲子，恐怕家下還尋不到夫人的蹤跡呢。”說著就拿帕子壓一壓眼角，表示對樓氏的關懷和同情。

樓氏默默無語。

那婦人又道：“將軍得了鐲子的消息，親自追查蛛絲馬跡，方才定下夫人行蹤。今日我來，不是湊巧，是將軍有令，帶夫人離開這苦寒之地。”

樓氏低頭，聲音微弱：“當初是我自行斷了與云家的情分...”

黃媽媽緊接著勸：“夫人如此聰慧，早該知道瓜皮街是將軍府的鋪面。若夫人沒有回府的心，何必又多此一舉呢？——哎，其實說到底，夫人有心，將軍有情，天大的難過，只要二人一見面，沒有什么說不開的！”

樓氏低聲道：“黃媽媽，我當初...我走得堅決...今日回去，心中著實有愧。”

黃媽媽牽著樓氏的手，軟語勸慰：“當年，大小姐初掌家事，三夫人又是那個尖酸性格，才使夫人賭氣離家。如今，大小姐已寬于往事，三夫人也抱憾離世。夫人大度，又怎能被往事困擾。數年來，將軍一刻也未曾放棄尋找夫人，其情義比從前未曾減少半分。難道夫人竟為當年一時賭氣，放棄與將軍之間的情分嗎？”

說來說去，總是一個“情”字。樓氏別著臉望向別處，似乎在考量什么。

黃媽媽又補充說明：“夫人，來時將軍再三囑咐我，絕不可以逼迫您，或走或留，全憑您的意愿。將軍說，他知道您的難處，所以另尋了一處清凈的住所，叫你母子三人好度日月，絕不與將軍府有半點聯系。這樣，您可愿意回去嗎？”

樓氏臉上堅決的神情終于放松了一些。

黃媽媽趁勢又道：“夫人在外十年，孤身一人將兩個孩子帶大，實在偉大。可自念公子的病，打小兒就難纏。尤記得他幼兒時，是青蓮太醫親自為他配制神藥，才使他發病時不至痛厥。那藥方如此繁雜，藥品又十分金貴，夫人再有天大的本事，當前這個情況，怕不能那樣寬裕。夫人不為自己想，也該替自念公子想一想。”

原來這一對苦命的孩子，男孩阿玨名喚云自念，女孩阿珩叫云自在。

說白了，樓氏本就是經濟窘迫，不得不求助于將軍府。既然云三豐考慮得這樣周全，又這樣體貼，她借這個臺階順坡也就下了。

樓氏母子三個，也無甚行李，背著一個包袱，就住到了城中馬蹄巷去。

這馬蹄巷是將軍府后街新改的一條民巷，環繞一條盤山路，狀似馬蹄。馬蹄巷中民眾不多，且因山在其中，故而院落相隔較遠，十分安謐。

樓氏本也滿意這地方，只是兩個孩子卻鬧騰起來。

自念雖沉疴在身，可不愿吃嗟來之食，不白受他人施恩。要是樓氏說不出個被接濟的原因來，他寧愿一死也不住在這里。

阿珩更荒唐，住進來第一日就不見了蹤影。她與師傅有約定，每日都要去練功。如今住在城中，她不曉得城門關閉有定時，山上貪練了幾個時辰，下山來時，城門已經關閉。

樓氏心焦，不得已只好求將軍派人找尋，二人見面，顧不得說那多年相思之苦，只得先找孩子。

云三豐聞言，四處撒人去找。鬧騰了一晚上，到底還是守城門的老友送了來：“晚間城門緊閉，這丫頭不知怎么想的，居然要爬上城墻。戍守兵將活捉了她，若不是我打探消息去得快，只怕要被動刑。”

鬧了一夜，母子三人各懷心事，都不曾睡著。尤其自念，苦苦熬著母親說出真心實話，逼著自己又吐口鮮血出來。

樓氏不得已，只得道出實情來。

她說，自己曾是福安將軍的側室夫人。原是說孩子落地后就扶正，只是三夫人嫉妒挑唆，大小姐掌家勢大，所以生活總是不如意。樓氏性子剛烈，灰心喪氣，就趁亂帶著兩個孩子跑了出去。如今，自念身患重病，而樓氏無力養護，只得回將軍府來，以求庇護。

樓氏道：“你們切不可怪將軍府中任何人。我趁亂跑出來時，將軍遠赴前線，并不知情。大小姐也并非心狠，只是初掌家事，亂中未能勸阻我。如今，我也不愿回那深宅大院去。我們三個，就在此處好好過日子。”

自念聽聞，直問道：“我們難道竟是將軍的孩子？”

樓氏擦了眼淚，望著燭火，良久才回復道：“是的，你們是將軍府的孩子。”

阿珩有些不滿：“說到底，那不是個好地方。她們既然欺負阿娘，我不會叫他們好過去。我定要替阿娘出了當初那份氣。”

樓氏盯著阿珩，正色道：“我最怕你鬧。我不愿再重提那些舊事，也不愿與將軍府有任何瓜葛。你們雖是將軍府的孩子，可我已發誓不會回去。我的話說在前頭——若你們與將軍府有半分私自的聯系，就是不認我這個親娘了！”

阿珩撇嘴道：“哼。阿娘要是當初有這個氣魄，哪里還用四處躲藏，早在將軍府分半邊天也！”

樓氏戳著她的腦門兒，道：“尤其是你。”

阿珩兄妹聽了這些話，倒也再沒鬧事。只是阿珩依舊每日都要出去賣炊餅，她說不受將軍府的接濟，賣炊餅是與師傅之間的約定，不得褻瀆。樓氏無法，只得答應，只是要她承諾無論走多遠去，總在城門關閉前回家來。

阿珩快活回應，自此也就和平無事不題。