皇宮里，夜色彌漫。
各宮門逐漸落鎖，除了供朝臣們出沒的南大門，就只有西直門還開著，主要是一些值夜侍衛(wèi)和太監(jiān)換班的地方。
沈?qū)殢哪莾杭贝掖业赝筇O(jiān)的值房趕，看見他干爹方?jīng)?，“撲通”跪在地上道：“干爹，不好了。不知道誰(shuí)把老夫人癡呆的消息傳出去，現(xiàn)在外面到處都在議論。”
方?jīng)鲋肋@件事瞞不住，但現(xiàn)在就有人散播消息，可見對(duì)方有多迫不及待。
他問(wèn)著沈?qū)毜溃骸跋⑹菬o(wú)緣無(wú)故傳的？”
沈?qū)殦u頭，一臉愁容道：“聽說(shuō)是老夫人把三兒子王巖和兒媳婦蘇氏打出家門，所以外界都在傳，老夫人癡呆了?！?/p>
方?jīng)隼湫σ宦?，這是給對(duì)方抓住機(jī)會(huì)了呢。
他道：“你和老夫人身邊的侍衛(wèi)葉鵬飛是舊識(shí)，下次問(wèn)清楚再來(lái)回話。免得圣上問(wèn)起來(lái)，我支支吾吾也解釋不清?！?/p>
沈?qū)氝殿^，連忙應(yīng)承道：“兒子知道了，以后一定謹(jǐn)慎小心，再不魯莽。”
方?jīng)鰮]了揮手道：“你退下吧?！?/p>
沈?qū)氉吆?，方?jīng)鰮Q了身鶴氅，這才往慶元宮趕。
皇上傍晚才跟幾個(gè)大臣議了事，這會(huì)容玉和池郎安也在，看見方?jīng)鰜?lái)，都約莫猜出是秦老夫人的事情。
自從賈勝海死后，王家的事情都是方?jīng)鲈趥?，因此面見皇上的時(shí)間也多了不少?，F(xiàn)在除了時(shí)全，幾個(gè)大太監(jiān)就屬方?jīng)龅媚槨?/p>
看見他來(lái)，容玉和池郎安迎了上去，伸手替方?jīng)龇魅ゼ缟系暮?，?shí)則也是想打聽點(diǎn)消息。
方?jīng)鲆矝]有瞞著他們，低聲道：“外面都在傳秦老夫人癡呆的事?！?/p>
容玉眉眸一深，嗤道：“巧了不是，今日國(guó)子監(jiān)祭酒也來(lái)了，說(shuō)的也是王家的事情。”
池郎安接著這話道：“說(shuō)什么甲班的學(xué)子忙著準(zhǔn)備春闈，夜宿晨起，怕王家子弟趕不上。乙班的學(xué)子勤奮好學(xué)，孜孜不倦，擔(dān)心王家的子弟應(yīng)付不了學(xué)業(yè)。只有丙班最合適了，讀個(gè)兩三年，童生還是勉強(qiáng)能考的?！?/p>
方?jīng)鲺久迹骸笆ド显趺凑f(shuō)？”
容玉道：“皇上沒有理會(huì)他，后來(lái)跟徐寧單獨(dú)議了，徐寧說(shuō)從丙班升上去也好，不落人口實(shí)，也讓幾個(gè)孩子有進(jìn)取的機(jī)會(huì)，不至于讀什么都晦澀難懂?！?/p>
可現(xiàn)實(shí)是，只有忍得了丙班的刁難，才有機(jī)會(huì)進(jìn)取。丙班都是權(quán)貴子弟，多是不學(xué)無(wú)術(shù)者。
這是變相給王家人下馬威呢。
時(shí)全聽見外面有動(dòng)靜，走了出來(lái)。
容玉和池郎安匆匆退下，方?jīng)錾锨靶卸Y。
時(shí)全道：“進(jìn)去吧，圣上在等你?！?/p>
方?jīng)鲂睦镆徽穑钟可闲┰S喜悅，忙不迭地進(jìn)入了大殿。
“奴才方?jīng)鼋o皇上請(qǐng)安，皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
皇上還在批折子，埋首在龍案上，筆走龍蛇后才停下來(lái)。
方?jīng)隼^續(xù)道：“回稟皇上，今日老夫人把王家三老爺夫婦打出大門后，京城都在盛傳老夫人癡呆了，連自己的親兒子親兒媳都不認(rèn)得?！?/p>
“這消息相隔太近，奴才覺得應(yīng)該是人為的?！?/p>
皇上起身，冷笑道：“不認(rèn)得？”
方?jīng)霭杨^垂得低低的，感覺深深的壓迫感襲來(lái)，連忙道：“應(yīng)該是傳言?！?/p>
皇上怒道：“王泰和王衡是干什么吃的？老夫人真不認(rèn)識(shí)王巖了，要打他們也會(huì)攔著，更何況蘇氏一介婦人，老夫人怎么會(huì)對(duì)她動(dòng)手？”
“這分明是他們夫婦活該，背后傳言之人更可恨?！?/p>
“時(shí)全，你去取那龍頭拐杖來(lái)。”
等時(shí)全將龍頭拐杖取來(lái)，皇上面色冷戾道：“你去告訴老夫人，往后她想打誰(shuí)就打誰(shuí)，出了事朕給她擔(dān)著?！?/p>
“至于王巖夫婦，掌嘴二十。”
時(shí)全抱著龍頭拐杖退下，看樣子是趕往王家了。
方?jīng)鲆财鹕恚瑴?zhǔn)備伺候皇上研墨，看折子。
皇上握起筆時(shí)，又問(wèn)道：“哪里來(lái)的消息，連個(gè)內(nèi)里原因也說(shuō)不出來(lái)？”
方?jīng)龃篑?，連忙跪在地上道：“回皇上，是沈?qū)氄f(shuō)的，他管著采買的差事，時(shí)常出入宮門。不過(guò)他有一個(gè)舊識(shí)，前京衛(wèi)營(yíng)副使葉鵬飛，現(xiàn)在是老夫人身邊的護(hù)衛(wèi)。”
“奴才已經(jīng)讓他明天去問(wèn)，一定能查明清楚?！?/p>
皇上輕哼道：“就你們辦的這些事，沒頭沒尾的，什么時(shí)候才有你師父穩(wěn)重？”
方?jīng)鰢樀么髿舛疾桓掖睦锇脨罉O了，也知道是自己失職。
看來(lái)除了葉朋飛以外，他還得在老夫人身邊放個(gè)人了。
……
王家。
時(shí)全又來(lái)了。
王泰翻土的手起了泡，正上藥呢，聞聲連忙迎了出去。
王衡也在，正細(xì)問(wèn)孩子們?cè)趪?guó)子監(jiān)的事。
可時(shí)全并未理會(huì)他們，徑直來(lái)到秦韻所住的寧遠(yuǎn)堂，恭恭敬敬地將龍頭拐杖遞過(guò)去。
“老夫人，皇上說(shuō)了，您以后想打誰(shuí)就打誰(shuí)，出了事他給您老擔(dān)著?！?/p>
后面的王泰和王衡聽著，都震驚了。皇上竟然送來(lái)了龍頭拐杖。
據(jù)說(shuō)前朝有一個(gè)，上可打昏君，下可打佞臣啊。
秦韻握在手里，拐杖實(shí)心的，重力剛剛好。雕刻的龍頭栩栩如生，在龍嘴下還掛著穗子，上面有一個(gè)通體溫潤(rùn)的白玉葫蘆。
秦韻愛不釋手地?fù)崦?，笑著道：“這個(gè)好，打人扎實(shí)?！?/p>
“還得做個(gè)架子來(lái)放著，可別摔壞了?！?/p>
時(shí)全笑著道：“您老喜歡就好，摔壞了也不要緊，宮里還有呢?！?/p>
秦韻的手摩挲著拐杖，哽咽著，低聲道：“宮里還有，也不能讓他傷了手了?！?/p>
“昔年我護(hù)他，今兒他護(hù)我。”
“深宮夜重，豈能常辛苦?！?/p>
時(shí)全沒有想到，老夫人竟然猜到是皇上親手做的，又聯(lián)想到皇上數(shù)日辛苦，不覺得眼圈一紅。
秦韻卻突然看向王泰和王衡，厲聲道：“你們看見沒有，老婦雖老，卻有人憐。倘若你們?nèi)蘸笤俨恍?，像老三一家死性不改，我定將你們通通都打出去，一個(gè)不留。”
王泰和王衡連忙跪地，大呼不敢。
秦韻冷笑道：“不敢最好，敢也無(wú)妨。無(wú)非就是我孤老終生，與你們恩斷義絕罷了。”
話落，她閉上眼，神色凄然。
時(shí)全知道此事定有內(nèi)情，看了一眼王泰和王衡，示意他們出去說(shuō)話。