在四合院那方方正正的格局里，何家占著東廂兩間不算寬敞卻收拾得齊整的屋子。
入冬后，院里幾家一合計(jì)，決定輪流騰出地方操辦集體的年夜飯，也算是窮日子里擠出來(lái)的一點(diǎn)熱鬧勁兒。
何大清沒(méi)怎么猶豫，便點(diǎn)頭應(yīng)允將靠外的那間小屋空了出來(lái)。
屋里原本堆著的雜物被歸置到墻角，那張厚重的八仙桌被擦得油亮。
此刻正被鄰院的幾個(gè)嬸子圍著，和面的、剁餡的、說(shuō)笑的，蒸汽混著人聲從敞開(kāi)的門(mén)里一陣陣涌出來(lái)，飄在冷冽的院子里，倒真有了幾分過(guò)年應(yīng)有的、蓬蓬勃勃的生氣。
而與這一墻之隔的里屋，則是另一番光景。
何家自己人——何大清、續(xù)弦的劉嵐、劉嵐的母親、兒子傻柱、女兒何雨水，也圍攏在一張稍小的方桌旁，手里忙碌的，同樣是包餃子這樁年節(jié)里最鄭重的儀式。
不過(guò)，若仔細(xì)瞧去，這家人的餃子，從里到外卻透著與外面大鍋灶截然不同的講究。
那餃子餡是實(shí)打?qū)嵉囊淮笈?，肥瘦相間的豬肉剁得細(xì)碎，摻著翠綠的蔥末和姜蓉，醬油和香油的醇厚氣味霸道地彌漫在空氣里，幾乎蓋過(guò)了外間白菜豆腐的清淡。
再看那面團(tuán)，雪白細(xì)膩，是市面上難得一見(jiàn)、毫無(wú)雜質(zhì)的精白面粉，何大清那雙慣于掂炒勺的粗糲大手，正將它揉搓得光滑而有韌勁。
這日子口能備下這般實(shí)在的肉餡和白面，自然得益于何大清軋鋼廠食堂后廚主廚的身份。
年底這最后一班崗，廠里領(lǐng)導(dǎo)體恤，也默許他們這些“火頭軍”將些邊角好料自行處置。
何大清便毫不客氣，將平日里攢下、今日又格外豐盛的一些食材，用油紙仔細(xì)包了，揣在厚重的棉襖里帶了回來(lái)。
這幾乎是年末他能給家里帶來(lái)的、最體面的一份“貼補(bǔ)”了。
然而，即便是身處油水最厚的后廚，這大半年來(lái)，何大清和傻柱爺兒倆能往家捎帶的東西，也是眼見(jiàn)著一天比一天稀罕了。
廠里的伙食標(biāo)準(zhǔn)一降再降，倉(cāng)庫(kù)里那些透著金貴的葷腥，早就被嚴(yán)格盤(pán)查、定量分配。
即便是偶爾有那么一兩次招待任務(wù)，桌面上那幾盤(pán)屈指可數(shù)的肉菜，每一片都被人眼睛盯著，想夾一筷子帶回來(lái)，那簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)。
像今天這樣，能正大光明拎回來(lái)一包像模像樣的五花肉，已是近來(lái)數(shù)月難得的運(yùn)氣。
因此，何大清揉面的動(dòng)作，都似乎比往常更帶了幾分珍惜的力道。
面團(tuán)揉好，覆上濕布醒著，接下來(lái)便是調(diào)餡的重頭戲。
何雨水一邊利落地洗著蔥，一邊扭頭朝蹲在門(mén)口悶頭剝蒜的傻柱說(shuō)道：“哥，你別光剝蒜呀。你從廠里帶回來(lái)的那份肉呢？也一并拿過(guò)來(lái)吧?！?/p>
“反正這幾天廠里都放假了，你雖然一個(gè)人住后院，但這大過(guò)年的，開(kāi)什么小伙？”
“就都在咱這兒一起吃。把你帶回來(lái)的菜啊肉的，也都?xì)w置到一塊兒，讓爸給咱們好好露一手，做頓豐盛的?！?/p>
這話問(wèn)得自然，卻讓傻柱剝蒜的動(dòng)作猛地一頓。
他那份肉，早在下午回來(lái)時(shí)，就鬼使神差地、全塞給后院的黃秀秀了，此刻哪里還變得出第二份來(lái)？
何雨水期待的眼神讓他臉上有些發(fā)熱，心里那點(diǎn)隱秘的、不足為外人道的心思，似乎要被這直白的問(wèn)話給曬到光天化日之下。
傻柱喉嚨有些發(fā)干，只能含糊地“唔”了一聲，旋即低下頭，裝作更專(zhuān)注地對(duì)付手里的蒜瓣，聲音悶悶地搪塞道：
“我那點(diǎn)兒肉……嗨，別提了?！?/p>
“在食堂收拾的時(shí)候，聞著那香味實(shí)在饞得慌。哦
“我沒(méi)忍住，我自己先切了兩片，就著饅頭給吃了?！?/p>
傻柱試圖讓自己的語(yǔ)氣顯得理直氣壯些，甚至帶上點(diǎn)玩笑的意味，“你哥我平時(shí)對(duì)你還不夠意思??？這好不容易見(jiàn)點(diǎn)油星子，我自己先解解饞，還不行啦？”
他試圖用這番說(shuō)辭將事情掩蓋過(guò)去，卻不知自己那閃爍的眼神和略顯急促的語(yǔ)調(diào)，早已泄露了心虛。
何雨水停下了手里的活計(jì)，一雙明亮的眼睛直直地看向他，臉上寫(xiě)滿了“不信”兩個(gè)大字。
“騙人！”她毫不客氣地戳穿，“哥，你根本就不是那號(hào)吃獨(dú)食的人。你要真饞了，準(zhǔn)是回家來(lái)跟我們一起吃?！?/p>
何雨水頓了頓，似乎想起了什么，臉上露出恍然和探究的神情。
“你的肉……是不是又給后院的賈家了？”
“剛才我可聽(tīng)見(jiàn)中院那邊有動(dòng)靜，像是棒梗在哭鬧，夾雜著黃秀秀的訓(xùn)斥聲?！?/p>
“隱約聽(tīng)著，像是為了偷吃肉的事。我還奇怪呢，”
她走近兩步，壓低了聲音，卻讓話語(yǔ)里的質(zhì)疑更清晰。
“前天晚上，你們廠里剛放假那會(huì)兒，棒梗和他奶奶不就啃著燒餅夾肉在院里顯擺了嗎？”
“昨兒個(gè)，他們家窗戶(hù)里又飄出肉香味，棒梗見(jiàn)人就說(shuō)他媽媽能耐?！?/p>
“我正納悶，黃秀秀這日子是突然闊綽了？還是她能憑空變出肉來(lái)？”
“原來(lái)根子在這兒——是你把你那份，又悄沒(méi)聲地填補(bǔ)給賈家了吧？”
“哥，你可真是大方得出奇??！”
何雨水越說(shuō)，傻柱的臉越是紅一陣白一陣，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
末了，何雨水抱起胳膊，上下打量著他，語(yǔ)氣里帶上了幾分調(diào)侃，卻也藏著認(rèn)真的擔(dān)憂：
“哥，你跟我透?jìng)€(gè)底，你這么上趕著獻(xiàn)殷勤，是不是……對(duì)黃秀秀有啥別的想法？”
她看見(jiàn)傻柱猛地抬頭，張口欲辯，連忙抬手止住他：
“你先別急著瞪我?！?/p>
“我可提醒你，黃秀秀人是挺好。”
“可她身后拖著三個(gè)半大孩子，上頭還有個(gè)厲害婆婆盯著?！?/p>
“你現(xiàn)在送點(diǎn)吃的用的，人家或許還領(lǐng)情?！?/p>
“可你要是動(dòng)了別的念頭，那攤子渾水，是你蹚得了的嗎？”
“到頭來(lái)，別忙活一場(chǎng)，啥也落不著，空惹一身閑話，那才叫竹籃子打水一場(chǎng)空呢！”
這番連消帶打，既點(diǎn)破了傻柱那點(diǎn)心思，又?jǐn)[明了現(xiàn)實(shí)的艱難，說(shuō)得傻柱臉上徹底掛不住了。
他嚯地站起身，也顧不上手上有蒜味，就在何雨水腦袋上胡亂揉了一把，將她梳得整齊的頭發(fā)弄得一團(tuán)糟，借此掩飾自己的窘迫：
“去去去，小丫頭片子，腦子里整天瞎琢磨些什么！”
“這兒這么多肉還不夠你饞的？整天就惦記我那三瓜倆棗！”
他聲音大，卻透著虛張聲勢(shì)的底氣不足。
傻柱這番欲蓋彌彰的狼狽模樣，屋里其他幾人早已看在眼里。
劉嵐停下了拌餡的筷子，眉頭微微蹙起，看著傻柱的眼神里混合著不解。
她是個(gè)過(guò)來(lái)人，又在院里住了這些時(shí)日，對(duì)人情世故看得明白。
坐在一旁幫忙摘菜的劉嵐母親，更是將一切盡收眼底。
她對(duì)傻柱這孩子印象其實(shí)不壞，覺(jué)得他直率、肯干、有一門(mén)好手藝，是個(gè)能過(guò)日子的小伙子。
可眼看著他似乎對(duì)隔壁那個(gè)拖著油瓶的年輕寡婦格外上心，心里不由得連連嘆息，覺(jué)得可惜了這好材料。
只是她畢竟是后來(lái)才進(jìn)這個(gè)家的“外人”，這種關(guān)乎何家兒子終身的大事，實(shí)在不好貿(mào)然開(kāi)口置喙。
而一家之主何大清，對(duì)兒子那點(diǎn)心思，似乎早就了然于胸。
他依舊不緊不慢地揉著那塊早已光滑的面團(tuán)，臉上沒(méi)什么特別的表情，既不見(jiàn)惱怒，也不見(jiàn)鼓勵(lì)，仿佛兒子關(guān)心的只是一個(gè)不相干的鄰家瑣事。
被妹妹當(dāng)眾戳穿，傻柱只覺(jué)得這屋里溫?zé)岬臍庀⒍甲兊谜硿蠍灒屓舜贿^(guò)氣。
他胡亂在棉襖上擦了擦手，嘟囔了一句“我出去透透氣”，便逃也似的掀開(kāi)厚重的棉門(mén)簾，一頭扎進(jìn)了院里冰冷的空氣中。
等那門(mén)簾晃動(dòng)的幅度漸漸平息，里屋重新被面香和肉香包裹。
劉嵐才抬起眼，看向依舊平靜的何大清，斟酌著開(kāi)口道：
“大清，柱子這事……你就不說(shuō)道兩句？”
“現(xiàn)在院里風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)可不少，都在背地里議論柱子對(duì)賈家媳婦過(guò)分熱心?！?/p>
“而且棒梗他奶奶，賈張氏那個(gè)人，你也是知道的。”
“最近我瞧著她看咱們家的眼神，可是越來(lái)越不對(duì)勁，帶著鉤子似的?！?/p>
“你還是得勸勸柱子，接濟(jì)點(diǎn)東西，鄰里鄰居的，雖說(shuō)咱們也不寬裕，但幫襯一把也算積德?！?/p>
“可柱子那脾氣，是個(gè)一根筋、認(rèn)死理的主兒，他要是真一頭扎進(jìn)去，認(rèn)了真，以后可怎么收?qǐng)觯俊?/p>
“真要鬧出點(diǎn)不好聽(tīng)的事情，兩家人撕破臉，這前后院住著，天天抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，得多尷尬？”
“再者說(shuō)，賈張氏那人，是肯吃虧的善茬嗎？”
“萬(wàn)一她覺(jué)得被占了便宜，或者有了什么由頭，在院里撒潑打滾鬧將起來(lái)。”
“咱們家這臉面，還要不要了？”
相較于劉嵐的憂心忡忡，何大清的反應(yīng)簡(jiǎn)直可以稱(chēng)得上是淡然，甚至有些漠然。
他拍了拍手上沾著的面粉，拿起醒好的面團(tuán)開(kāi)始搓條，語(yǔ)氣平淡得像在討論今晚餃子是煮著吃還是蒸著吃：
“有啥可勸的？他自己的事，自己心里還沒(méi)個(gè)數(shù)？讓他自個(gè)兒折騰去唄?！?/p>
何大清手下不停，將面團(tuán)切成均勻的劑子：“他那傻愣愣的德行，人家黃秀秀還不一定看得上他呢。退一步講......”
說(shuō)到這......
何大清忽然抬起眼皮，看了劉嵐一眼，那眼神里竟有種莫名的、近乎理直氣壯的神氣。
“寡婦有啥不好的？”
“知道疼人，會(huì)過(guò)日子?！?/p>
“黃秀秀那姑娘，我瞧著，人是有點(diǎn)自己的小算盤(pán)，可本性不壞，手腳也勤快，關(guān)鍵是，知根知底啊。”
“他倆要真有那個(gè)緣分，能成，我這兒沒(méi)啥意見(jiàn)。”
“反正柱子有把子力氣，也有手藝，將來(lái)就算多養(yǎng)一個(gè)老太太，多喂三張嘴，只要他樂(lè)意，也未必就撐不起來(lái)?！?/p>
這番話，簡(jiǎn)直像一顆石子投進(jìn)了平靜的水塘。
劉嵐徹底傻眼了，她張了張嘴，一時(shí)竟不知該說(shuō)什么好。
她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，何大清這個(gè)當(dāng)?shù)?，?duì)自己親生兒子的終身大事，竟是這般“開(kāi)明”到近乎荒謬的態(tài)度。
那賈家是什么情形？
一個(gè)精明的寡婦，一個(gè)難纏的老太婆，三個(gè)正是能吃窮老子的半大孩子！
這哪里是結(jié)親，簡(jiǎn)直是往身上背一座沉甸甸的大山！
正常人誰(shuí)不是盼著兒子娶個(gè)身家清白、負(fù)擔(dān)輕的姑娘，好好過(guò)日子？
何大清這倒好，不僅不攔著，話里話外竟還有點(diǎn)樂(lè)見(jiàn)其成的意思？
這哪里是為人父，這簡(jiǎn)直像是把親兒子往那一眼望不到頭的火坑里推！
震驚和不解在劉嵐心里翻騰，她看著何大清那張沒(méi)什么表情的側(cè)臉。
一個(gè)此前從未細(xì)想過(guò)的念頭，如同昏暗水底突然浮起的冰涼物件，猛地撞進(jìn)了她的腦海。
她忽然想起，多年前，何大清的前妻去世后，他不也是不管當(dāng)時(shí)還年少的傻柱和更小的雨水，近乎決絕地跟著一個(gè)姓白的寡婦，跑了嗎？
雖然后來(lái)那白寡婦的事沒(méi)了下文，何大清也回來(lái)了，可這樁舊事院里老人都還記得。
難道……難道這老何家的男人，骨子里就流淌著某種“鐘情”于寡婦的、說(shuō)不清道不明的血脈？
這念頭讓劉嵐打了個(gè)寒顫。
她再看向身旁這個(gè)已經(jīng)成為自己丈夫的男人，眼神里不由自主地?fù)诫s了復(fù)雜的審視。
甚至，她不由自主地聯(lián)想到自己。
當(dāng)初嫁給何大清時(shí)，自己雖名義上不是寡婦。
可前夫長(zhǎng)年在外漂泊、音訊全無(wú)，自己獨(dú)自帶著孩子艱難度日，那境況，與寡婦又何異呢？