談好事情，放完東西，陳老太留沈凌霜吃飯，但沈凌霜拒絕了。
她的目光落在顧愛華身上。
但顧愛華此刻看她的眼光變了，驚疑之中，帶著疏離。
沈凌霜卻不以為意，付之一笑，“愛華姐，你大著肚子，就不用送我了。”
陳老太卻被她這話提醒，吼道：“顧愛華！你咋還愣著？以后不想過好日子了？”
顧愛華被她婆婆罵得一激靈，沉了口氣，皺著眉頭先出了門。
顧祥麟這次沒有馬上跟緊他姐。
他漠然地垂手站在一旁，等沈凌霜走到門邊，才打起了簾子，和她一起走出陳家老屋。
起先，三人各走各的，誰也沒有說話。
直到走出去一百多米，顧祥麟才回頭看了一眼，隨后對沈凌霜說道：“沒人跟著，你可以說實話了。”
沈凌霜長長地舒了口氣。
她抬眼看向顧愛華負氣的背影，“愛華姐，我家不搶你孩子。我嫂子沒有隱疾，她能生。”
“啥？”顧愛華轉過身來，眼中既有不解，還有急惱，“那你剛剛編那么大一通謊話，都是在騙我婆婆？可她肯定會一直惦記的！如果將來她知道你騙她，她肯定不會放過我的！你，你這是要干嘛呀？”
顧祥麟看向他大姐，緩緩出聲，“姐，凌霜是在想辦法救招弟她們四姐妹。”
“哪有這樣救的？”顧愛華瞪著他們兩個，“是！有這個謊話兜著，我婆婆是會在十五之前，好好對她們四個……可十五之后呢？以后日子不過啦？”
“十五之前，我肯定會來的。”沈凌霜淡然應道：“愛華姐可以考慮一下，到時候，先接哪個女寶回外公家。”
顧愛華怔住。
她回想起沈凌霜開出的條件，低聲喃喃：“三十斤豬肉，兩袋白面，加一百塊……十五之前，你上哪弄到這些？”
“愛華姐你別多想，我有我的辦法！”沈凌霜大包大攬地說道：“距離十五還有半個多月，姐你只用想讓誰先回外公家就行。時候也不早了，我和顧祥麟先回去。”
明天一早，他們還要出發上集市。
時間不等人。
沈凌霜這就和顧愛華道了別。
顧愛華定定地目送著這一雙少男少女離開，不知道他們今天的到來，到底是福的起源，還是禍的開端。
……
回去的路上，顧祥麟認出了路邊的一堆枯草，他用撿來的粗樹枝掘開地表的泥巴，刨出兩顆溜圓的涼薯。
等走到溪邊，他洗去了涼薯外邊的泥，撕去了皮，遞了一顆給沈凌霜。
“謝謝。”沈凌霜從沉甸甸的思緒里回過神，抱起涼薯就啃。
冬天吃這玩意兒，著實有點透心涼。
但她這會兒也的確是餓慘了。
吃顆涼薯，正好補充能量。
“肉和白面，應該不用擔心。”顧祥麟咬下一口涼薯，輕聲說道：“但一百塊錢……你怎么想的？”
“先看看明天的情況。”沈凌霜把話撂下，“要是家里那些東西，明天能賣出個七八十塊，那錢的事情就不用太擔心。”
顧祥麟埋頭啃涼薯，沒出聲。
兩人繼續沉默著趕路。
等快到雙井坪村時，顧祥麟忽然停住了腳步，鄭重其事地對沈凌霜說道：“沈凌霜，謝謝你！”
沈凌霜這會兒已經累得就剩最后一絲力氣了。
她擺擺手，不以為意地說：“現在說謝還太早了，等真的把你外甥女接回了家，你再好好謝我。”
“不，現在謝現在的。”顧祥麟一臉正色，“就因為你的承諾，她們四個，起碼能安生地過完這個年。”
沈凌霜饒有興致地深看了他一眼。
她還以為，以顧祥麟現在這個年紀，想不到那么多呢。
顧祥麟又說：“我剛剛考慮過了，就算十五之前，我們拿不出你開給陳奶奶的那些條件，我和爹也會去接陳家把招弟她們幾個接回來的。”
“把她們留在陳家，她們只有受折磨的份兒！”
“她們跟著我爹和我一起，不怕餓肚子，更不用受累。”
“哪怕就我一個人，我也能把她們四個養大！”
沈凌霜微微笑。
她絕不懷疑顧祥麟的決心。
但她也清楚，他才十五歲。
就算開春之后，他輟學不讀書了，天天下地干活，一個人養六個人，還是很難的。
沈凌霜不知道，他上輩子是怎么捱過這段艱苦歲月的。
可往后有她在，大家都不用吃那么多苦了。
“不和你說了，我趕著回家見我嫂子。”沈凌霜吐了吐舌頭，“我今天在外邊編那么大的瞎話，回頭被別人傳進我嫂子耳朵里，那就該變味了。還是我自己和她說吧，讓她早點有心理準備。”
顧祥麟：“那我陪你回去！”
“不用！”沈凌霜攔住他，“我嫂子有文化，是個通情達理的人，她會理解我的。有你在，我反而不好說。放心吧，沒事的。”
顧祥麟下意識地朝沈凌霜的脖子看去。
他仍然記得，沈凌霜脖子上那道鮮艷的紅痕。
一定很疼。
“走啦！”
沈凌霜朝他揮了揮手，帶著最后一絲力氣，朝家的方向小跑而去。
……
天已經完全黑透。
按照以往的慣例，沈傲冬這會兒應該已經上山去了。
然而，今天因為沈凌霜還沒到家，他在家里躊躇磨蹭了半天，還沒有要動身出發的意思。
“哥，你咋還在家呢？”
一進門，沈凌霜看見他就發問。
沈傲冬眼里浮起欣喜和寬慰。
可這喜色，很快就被慍色取代。
“你還知道回來啊！”
“那當然。”沈凌霜氣吁吁的，“你忙你的去吧！我還和顧祥麟約好了明天去集市呢。”
沈傲冬忽然就把拿起的獵槍又放下了，“就你倆去？那不行……”
“有啥不行的啊？”沈凌霜的態度有點兇，“回頭大伯母來家里要錢的時候，可不會給我們留商量的余地！”
提到杜鵑，沈傲冬生氣的點瞬間就變了。
從妹妹不聽話，轉移成了家里壓力大。
他扛起了獵槍，一言不發地出了家門。
宋秋然以為他們兄妹倆又拌嘴了，趕緊將灶上溫著的飯菜端出來，喊沈凌霜吃飯。
“嫂子你來，我正好有事找你！”
沈凌霜接過宋秋然送來的碗，叫她一起進了屋。
趁著李蘭芳還在廚房忙碌，沈凌霜簡明扼要，將下午發生在陳家的見聞如實相告。
一并，還說了自己對外謊稱宋秋然不孕不育的事。