此為防盜章 身上的囚袍略顯寬大, 凜冽的風(fēng)自袖口灌進(jìn)來(lái),冷到鉆心刺骨, 也就麻木了。
蘇晉抬眼望向?qū)m樓深處, 那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時(shí)的明華宮如今傾頹不堪,好似一個(gè)韶光颯颯的帝王轉(zhuǎn)瞬便到了朽暮之年。
明華宮走水——看來(lái)三日前的傳言是真的。
內(nèi)侍推開(kāi)紫極殿門(mén), 扯長(zhǎng)的音線(xiàn)唱道:“罪臣蘇晉帶到——”
殿上的人驀然回過(guò)身來(lái),一身玄衣冠冕, 襯出他眉眼間凌厲,森冷的殺伐之氣。
這才是真正的柳朝明。蘇晉覺(jué)得好笑, 嘆自己初見(jiàn)他時(shí), 還在想世間有此君子如玉, 亙古未見(jiàn)。
如今又當(dāng)怎么稱(chēng)呼他呢?首輔大人?攝政王?不, 他扶持了一個(gè)癡人做皇帝,如今,他才是這天下真正的君王。
殿上的龍涎香沾了雪意,凝成霧氣, 叫柳朝明看不清殿下跪著的人。
“過(guò)來(lái)些。”沉默片刻,他吩咐道。
蘇晉沒(méi)有動(dòng)。兩名侍衛(wèi)上前,將她拖行數(shù)步, 地上劃出兩道驚心的血痕。
隔得近了,蘇晉便抬起頭,啞聲問(wèn)道:“明華宮的火, 是你放的?”
他沒(méi)有作聲, 蘇晉又道:“你要燒死他。”
柳朝明這才看見(jiàn)她唇畔悲切的笑意。曾幾何時(shí), 那個(gè)才名驚絕天下的蘇尚書(shū)從來(lái)榮辱不驚,寡情薄義,竟也會(huì)為一人悲徹至絕望么。
柳朝明心頭微震,卻咂不出其中滋味。良久,他才道:“你作亂犯上,勾結(jié)前朝亂黨,且身為女子,卻假作男子入仕,欺君罔上,罪大惡極,即日流放寧州,永生不得返。”
蘇晉又笑了笑:“不賜我死么?”
這一生荒腔走板行到末路,不如隨逝者而去。
囚車(chē)等在午門(mén)之外,她戴上鐐銬,每走一步,鋃鐺之聲驚響天地。
柳朝明看著蘇晉單薄的背影,忽然想起初見(jiàn)她的樣子,是景元二十三年的暮春,風(fēng)雨連天,她隔著雨簾子朝他打揖,雖是一身素衣落拓,一雙明眸卻如春陽(yáng)秀麗。
那時(shí)柳朝明便覺(jué)得她與自己像,一樣的清明自持,一樣的洞若觀火。
他只恨不能將她扼死在仕途伊始,只因幾分探究幾分動(dòng)容,任由她長(zhǎng)成參天大樹(shù),任她與自己分道而馳。
如今她既斷了生念,是再也不能夠原諒他了。
“蘇晉。”柳朝明道,“明華宮的火,是先皇自己放的。”
蘇晉背影一滯。
柳朝明淡淡道:“他還是這么蠢,兩年前,他拼了命搶來(lái)這個(gè)皇帝,以為能救你,而今他一把火燒了自己,拱手讓出這個(gè)江山,以為能換你的命。”
蘇晉沒(méi)有回頭,良久,她啞聲問(wèn):“為什么,要告訴我?”
“你不是問(wèn),為何不賜你死么?”柳朝明道,“如朱南羨所愿。”
囚車(chē)碾過(guò)雪道,很快便沒(méi)了蹤跡。
天地又落起雪,雪粒子落了柳朝明滿(mǎn)肩,融入氅衣,可他長(zhǎng)久立于雪中,仿佛感覺(jué)不到寒冷。
一名年邁的內(nèi)侍為柳朝明撐起傘,嘆了一聲:“大人這又是何必?”他見(jiàn)慣宮中生死人情,曉得這漩渦中人,不可心軟半分,因?yàn)橥艘徊奖闳f(wàn)劫不復(fù)。
“尚書(shū)大人本已了卻生念,大人那般告訴她,怕是要令她置之死地而后生了。蘇大人在朝野勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié),所謂百足之蟲(chóng)死而不僵,當(dāng)今圣上又是假作癡傻,若有朝一日,她得以返京,與大人之間,怕不是你死,就是我活了。”
他們相識(shí)五載,連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪,生死又何妨呢。
“若她還能回來(lái)。”柳朝明笑了笑,“我認(rèn)了。”
柳朝明也正盯著她,他默了半日,將未說(shuō)完的后半句收了回去,合袖再向朱南羨一揖,折轉(zhuǎn)身走了。
朱南羨抬手令四下的人也撤了,這才問(wèn)道:“蘇知事,你可有甚么故舊犯了事,讓刑部逮去了?”
蘇晉原垂著眸,聽(tīng)到故舊二字,猛然抬起眼來(lái)。
雙眸灼灼如火,朱南羨被這目光一攝,心中滯了一滯才又說(shuō):“此人可是你跟刑部討去的死囚?”
蘇晉反應(yīng)過(guò)來(lái),原來(lái)他說(shuō)的,是鬧事當(dāng)日刑部帶去朱雀巷的死囚。
她的眸光一瞬便黯淡下來(lái)。
當(dāng)日她離開(kāi)前,看了那名死囚一眼,雖不記得長(zhǎng)什么樣,可究竟是不是晁清,她心中還是有數(shù)的。
蘇晉道:“殿下有所不知,這名死囚其實(shí)是都察院的柳大人命刑部送來(lái),為防事態(tài)失控,留作一條殺一儆百的退路,可惜來(lái)得太晚,沒(méi)派上用場(chǎng)。”
然而朱南羨聽(tīng)了這話(huà),眨巴了一下雙眼,卻道:“本王已特地盤(pán) 已特地盤(pán)問(wèn)過(guò),這死囚說(shuō)與你相識(shí)。”
見(jiàn)蘇晉詫異地將自己望著,朱南羨又咳了一聲,直了直腰身道:“自然,本王軍務(wù)纏身,也不是親自盤(pán)問(wèn),只是屬下的人遞話(huà)來(lái)說(shuō),這死囚連你曾中過(guò)進(jìn)士,后來(lái)在松山縣當(dāng)過(guò)兩年差使也知道。”
這就有些出乎蘇晉的意料了。
她自從松山縣回到京師以后,結(jié)交之人除了應(yīng)天府衙門(mén)里頭的,不外乎就是晁清與幾名貢士。除此之外,還能有誰(shuí)對(duì)她知根知底?
蘇晉不由問(wèn)道:“那殿下可知道,這死囚為何認(rèn)識(shí)我?”
朱南羨道:“他機(jī)靈得很,說(shuō)話(huà)只說(shuō)一半,別的不愿交代,只顧鬧著自己冤枉。”
蘇晉一愣,一個(gè)被冤枉的死囚?
但柳朝明把他從刑部提出來(lái),分明是因他的死罪板上釘釘,刑期就在近日,才做殺一儆百之用的。
蘇晉想到此,忽然覺(jué)得不對(duì)勁。
若是做殺一儆百之用,那么官府必然要當(dāng)著眾仕子的面殺人,雖然能暫且控制住場(chǎng)面,但也終會(huì)導(dǎo)致民怨沸騰,事后更難收?qǐng)觥?br />
柳朝明來(lái)京師衙門(mén)的本意,就是為將此案大事化小,倘若鬧出了命案,豈不與他的本意相悖,搬起石頭砸自己的腳的嗎?
若不是為了鬧事的仕子,柳朝明從刑部提一名死囚的目的何在?
蘇晉問(wèn):“大人可知道這死囚所犯何案?”
朱南羨道:“掰不開(kāi)他的嘴。”
蘇晉仔細(xì)回想,當(dāng)日,柳朝明自始至終只有一句話(huà)——我會(huì)從刑部提一個(gè)死囚給你。
給她的?
蘇晉想到這里,不由問(wèn):“十三殿下,那死囚現(xiàn)在何處?已被處斬了嗎?”
朱南羨方才鋪墊良多,正是在這里等著蘇晉。
這死囚的確是他親自審的,但他一沒(méi)威逼,二沒(méi)動(dòng)刑,實(shí)是談不上甚么掰不開(kāi)嘴。
那日蘇晉傷得不輕,他心中著實(shí)擔(dān)心,本要親自上京師衙門(mén)去探病,奈何府上的總管拼了命地將他攔住,說(shuō)他堂堂殿下,倘若紆尊降貴地去探望一名八品小吏,非但要將衙門(mén)一干大小官員驚著,蘇知事日后也不能安心養(yǎng)病了。
朱南羨細(xì)一想,也以為是,從那死囚嘴里挖出他乃蘇晉“故舊”后,旁的甚么愛(ài)說(shuō)不說(shuō),命人把死囚往別苑安置了,成日巴望著蘇晉能上門(mén)領(lǐng)人。
可惜左盼右盼不見(jiàn)人影,實(shí)在是忍不住了。
朱南羨編排了這許多日,已將情緒拿捏得十分穩(wěn)當(dāng),仿佛不經(jīng)意道:“哦,刑部不知當(dāng)如何處置,將死囚交給了本王,本王也只好勉為其難,將人安置在王府。”
一時(shí)又自余光覷了覷蘇晉臉色,明知故問(wèn)道:“怎么,蘇知事想見(jiàn)?那本王明日一早命下屬去衙門(mén)里接蘇知事?”
蘇晉又想起柳朝明那句“提一個(gè)死囚給你”。
一個(gè)死囚干她甚么事,她目下最擔(dān)心的,是晁清的蹤跡。
今日進(jìn)宮,晏子言一把火燒掉的不僅是策論,還有她當(dāng)日保護(hù)晏子萋之恩。
恩怨兩訖,也是不肯讓她從晏子萋身上追查晁清的下落了。
蘇晉也覺(jué)得自己是草木皆兵,可倏然間,她竟不由寄希望于柳朝明,盼著這個(gè)不知來(lái)歷的死囚,或可與晁清的失蹤有關(guān),不然,怎么會(huì)“給她”呢?
再不愿夜長(zhǎng)夢(mèng)多,蘇晉對(duì)朱南羨道:“若殿下得閑,可否讓下官今晚就與此人見(jiàn)上一面?”
至王府。
府上的總管鄭允已候在門(mén)口了。見(jiàn)了跟在朱南羨身后的蘇晉,一時(shí)大喜過(guò)望,不先招呼殿下,反是道:“蘇知事可算來(lái)了。”
蘇晉心道,甚么叫“可算”。
見(jiàn)她目露疑惑,鄭允又道:“知事有所不知,殿下已命小的在此候了數(shù)日,非要將知事候來(lái)不可,小的是日也盼夜也盼,才將您盼來(lái)。”
鄭允的原意是為他家殿下說(shuō)句好話(huà),不成想此言一出,朱南羨腳下一個(gè)踉蹌,轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),幽幽地看了他一眼。
朱南羨將蘇晉請(qǐng)到南苑,將一身束手束腳的蟒袍換了,又命下人把死囚帶來(lái)。
初夏皓月當(dāng)空,一池新荷簇簇,時(shí)下興蓮子百合湯,鄭允著人也為蘇晉呈上一碗。
不多時(shí),那名死囚便被人帶來(lái)了。
來(lái)人一張生面孔,粗布短衣,五大三粗,先探頭問(wèn)了問(wèn)鄭允:“要見(jiàn)哪個(gè)?”聽(tīng)聞是蘇晉,渾身一激靈,撲通一聲便給她跪下了。
卻說(shuō)此人名叫張奎,曾是京師衙門(mén)的一名仵作,兩年前嫌衙門(mén)活累,請(qǐng)辭不干了。
他與蘇晉其實(shí)并不相識(shí),不過(guò)是請(qǐng)辭之前,衙門(mén)里說(shuō)有一名蘇姓知事要從松山縣調(diào)任過(guò)來(lái),曾經(jīng)中過(guò)進(jìn)士,一時(shí)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
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170.一六九章
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