船上的伙房，位于船艙的尾端，堆砌著防火的鍋灶，擺放著案板、木柴、米缸、水罐，并沖著船尾開了一個(gè)窗口，便于傾倒雜物與泔水，能夠看到船舵與翻涌的海浪。角落還鋪著一張褥子，應(yīng)該是伙夫用來睡覺的地方。
這是一個(gè)必不可少的存在。
二三十人的飯食，皆出自于此，卻為艙壁隔開，而獨(dú)立自成一處。
此時(shí)，盛放飯菜的木桶已被抬了出去。燒飯的老者雖然看著年邁，卻身子硬朗，手腳麻利，正在清理鍋灶。許是察覺身后有人，他頭也不回道：“海上行船，自有規(guī)矩，一日四餐，晝夜不歇。”說著他扔下手中的抹布，吩咐道：“愣著作甚，干活呀——”
于野站在老者的身后，尚自凝神打量，禁不住怔了怔，卻還是卷起袖子，拿起抹布擦拭起來。
老者坐在褥子上，拿起一個(gè)小酒壺呷了口酒，美美的吁了口氣，然后兩眼微閉道：“一日燒煮四餐飯，想要累死我老人家，才不管那么多，總要抓幾個(gè)伙計(jì)使喚！”
言下之意，燒飯的就他一個(gè)人，而他不肯吃虧，只將陳家的子弟當(dāng)成他隨意驅(qū)使的伙計(jì)。
而于野，也自然成了他口中的伙計(jì)。
于野默默擦拭著鍋灶，待收拾妥當(dāng)，丟了抹布，伸手扯過一個(gè)凳子坐下。而他尚未出聲，便見老者微微笑道——
“小子，有事么？”
“嘿！”
于野也不禁咧嘴一笑，道：“小子有事不明，請(qǐng)前輩賜教！”
他口稱的前輩，正是在辰陵鎮(zhèn)遇見的耍錢老者。
而這位老者又分別出沒于辰陵山、北齊山與坤水鎮(zhèn)的丹峰客棧，之后便杳無蹤跡。誰想在這大海之上，再一次遇見此人。對(duì)方卻已從一位老江湖，變成了一個(gè)腰系圍裙、滿身油煙的燒飯伙夫。
于野的震驚與錯(cuò)愕，難以言表。而他沒有聲張，悄悄走入伙房。他已打定主意，務(wù)必要弄清楚心頭的疑惑。
老者似乎早有所料，伸手道：“拿來——”
“哦？”
“酒啊！討教不難，而尊師重道，以禮為先，拿一壇酒來，否則免談！”
于野恍然大悟，翻手拿出一壇酒。
也幸虧他隨身帶著幾壇酒，今日倒是派上了用場(chǎng)。
“呵呵！”
老者接過酒壇子放在地上，滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，大方道：“嗯，有話盡管問吧！”
“前輩，敢問如何稱呼？”
于野舉手致意，神色期待。
“歸元子！”
老者的模樣，與初見時(shí)沒有分別，雖然須發(fā)斑白，卻面貌清癯、神態(tài)不凡，只是他拈須微笑之時(shí)，眉眼之間透著幾分狡獪精明之色。
“前輩的名諱，像是修道之人。”
“誰說我不是修道之人？”
“您……我記得您來自江湖……”
“我老人家乃是來自江湖的修道之人。”
于野的思緒纏結(jié)，一時(shí)轉(zhuǎn)不過彎，只得改口問道：“我在北齊山下，曾掩埋過兩具死尸，當(dāng)晚卻不翼而飛，是不是前輩所為？”
“拿來——”
“哦？”
“酒啊！禮下于人，方有所求。拿一壇酒來，否則免談！”
老者自稱歸元子，一位來自江湖的修道之人，此時(shí)卻撅著胡須，一本正經(jīng)的伸著手。
于野愕然片刻，只得再次拿出一壇酒。
一句話，一壇酒。
這位歸元子，倒是不改貪財(cái)?shù)谋旧?/p>
而他接過酒壇子，竟然反問道：“你方才所說，是否為你親眼所見呢？”
于野如實(shí)道：“未曾親眼所見！”
“呵呵！”
歸元子拈須一笑，得意道：“既然無憑無據(jù)，你所說之事便與我老人家無關(guān)。”
“前輩！”
于野忙道：“當(dāng)晚你捉弄我的兩位兄弟，我在樹上親眼目睹……”
“瞎說哩，你跑樹上干什么？”
“我……”
歸元子看著面前的兩壇酒，喜不自禁道：“呵呵，有話接著問。”
于野卻閉上嘴巴，神色戒備。
他有種上當(dāng)受騙的后知后覺。
而明知上當(dāng)，卻又無可奈何。誰讓他自己送上門來呢，活該遭到算計(jì)。或者說，自從他踏上海船的那一刻起，他便已落入了算計(jì)。
于野默然片刻，又拿出了一壇酒。而不待歸元子伸手，他將酒壇子摟入懷里，然后斟詞酌句道：“是不是您傳音告知阿虎，幫我免去船資，并道出我的來歷，您老人家又怎會(huì)成了船上的伙夫……”
而話沒問完，歸元子又伸手抓向酒壇子。
于野轉(zhuǎn)身躲避，繼續(xù)問道：“甘行與裘遠(yuǎn)返回蘄州，是背叛了云川門，還是為了追殺道門弟子而有意為之？”
歸元子依舊伸著手，急不可耐道：“我的酒——”
于野不為所動(dòng)，催促道：“請(qǐng)前輩先行作答！”
歸元子搶不到酒，頓時(shí)怒了，一甩袖子，道：“哼，你連問了六樁事，僅拿出一壇酒，欺負(fù)我老人家呢！”
于野疑惑不解道：“我不過問了一句話，前輩緣何動(dòng)怒？”
“哈，說話不喘氣，便是一句話嘍？這他娘的什么狗屁道理。”
歸元子又是吹胡子瞪眼，氣急敗壞道：“你問及傳音，試探我的底細(xì)，問及船資，涉及我與陳家的交情，問及甘行與潘遠(yuǎn)，質(zhì)疑我勾結(jié)云川門。你話里套話，先后問了六樁事。你小子乳臭未干，也敢與老人家耍滑頭，豈有此理！”
“前輩多慮了。”
于野的手掌一翻，懷里又多了一壇酒，示意道：“在下誠(chéng)心討教，請(qǐng)前輩解惑！”
“哼！”
歸元子不屑的哼了一聲，而兩眼又離不開酒壇子，他揪著胡須掙扎了片刻，搖頭道：“罷了，算我老人家吃虧。你且聽著，我與阿虎沒有交情，他答應(yīng)帶我出海，我?guī)退麩鹬箫垼魅∑渌T了。不過，是我告知阿虎，此去必起紛爭(zhēng)，只有一個(gè)叫作于野的小子，能夠幫他化解險(xiǎn)情，他自然不肯收你船資。至于甘行與裘遠(yuǎn)、或是云川門，與老人家沒關(guān)系，無非知道他二人與道門弟子乃是生死仇家而已。”
他說到此處，眼光中露出狡獪的神色，又道：“你該問了，阿虎為何聽我的呀？呵呵，買一送一，我免費(fèi)為你解答一回。因?yàn)槲沂菤w元子，江湖人稱歸元道長(zhǎng)的便是。沒錯(cuò)，你休得稱呼什么前輩，你的小伎倆騙不過老人家。記住了，以后喚我歸元子、或道長(zhǎng)即可，你拿來吧——”
于野尚未松手，懷里的酒壇子已被搶走。
“呵呵，在這大海之上，有銀子也買不到酒啊！”
歸元子看著面前的四壇酒，已是兩眼放光，全無長(zhǎng)者的穩(wěn)重，反而從一個(gè)賭徒變成了一個(gè)酒徒，興致勃勃道：“小子，你有話接著問，哎，別走啊——”
于野已站起身來，攤手道：“我身上沒酒了！”
歸元子惋惜道：“哎呀，你不隨身帶著數(shù)十壇酒，你算什么修士！”
“老道，改日討教！”
于野拱了拱手，轉(zhuǎn)身便走。
“什么老道，你該尊稱道長(zhǎng)……”
歸元子正要提醒一句，而眼前已沒了人影，他禁不住抱怨道：“哼，這小滑頭也是一個(gè)市儈之徒！”當(dāng)他看向四個(gè)酒壇子，又喜上眉梢道：“呵呵，難怪今早眼皮跳呢，合該我老人家發(fā)財(cái)……”
于野返回船艙，眾人尚在用飯。
他走到自己睡覺的地方，沒有理會(huì)桃瘋等人狐疑的眼光，徑自躺了下去，拿起斗笠遮住了臉。
去了一趟伙房，他心頭的疑惑已消失了大半，已沒有必要問下去，何況他僅有的幾壇酒也當(dāng)成禮物送給了歸元子。
歸元子，江湖人稱歸元道長(zhǎng)？
一位耍錢的賭徒，變成了嗜酒之徒，如今又成了道長(zhǎng)，而他的話有幾句是真的？
目前看來，他言語中涉及他人的，應(yīng)該不假，而有關(guān)他本人的，沒有一句真話。
北齊山下，分明是他移走了死尸，他卻抵賴不認(rèn)，他的誠(chéng)信由此可見一斑。倘若他于野是個(gè)小滑頭，那么歸元子就是一個(gè)十足的老江湖、老無賴、老滑頭。卻又沒有證據(jù)，拿他沒有一點(diǎn)辦法，只能是心照不宣，之后多加留意便是。所幸他與蘄州仙門無關(guān)，而他究竟是個(gè)怎樣的人呢……
午后時(shí)分，開飯的吆喝聲再次響起。
于野拿了一個(gè)餅子來到甲板之上，獨(dú)自走到船頭，倚著貨物坐下來。
海船行至此時(shí)，四周已見不到陸地山川，便是海鳥也沒幾只，唯有茫茫海水無邊無際，起伏的波濤翻涌不休。
而船帆鼓蕩，大船去勢(shì)極快，一日足以航行數(shù)百、上千里，三個(gè)月的行程頗為可觀。也就是說，蘄州與大澤相距之遠(yuǎn)，應(yīng)在五萬里與十萬里之間……
“陳家的海船，為何選在七月啟航呢？”
于野尚在吹著海風(fēng)、啃著餅子，一道嬌小的身影坐在他的身旁。
夢(mèng)青青不請(qǐng)自來，自問自答道：“七月為夏末秋初，朔風(fēng)南上。海船借風(fēng)而行，直達(dá)蘄州。來歲開春，暖風(fēng)北行，海船趁機(jī)返航，便可回到大澤！”
于野回頭一瞥。
道門弟子，竟也懂得航海之術(shù)？
夢(mèng)青青抿唇一笑，又道：“可知大海之上，如何辨別海路？”
于野搖了搖頭。
有日月星辰，識(shí)別方向不難。而所謂的海路，又該如何辨別清楚？
夢(mèng)青青自顧說道：“當(dāng)然是借助海圖與羅盤。”
于野沒有見過海圖與羅盤，只能由衷贊道：“道友見識(shí)淵博！”
夢(mèng)青青又是嫣然一笑，道：“以上均為那位少東家，便是阿虎所說，我不敢藏私，特來如實(shí)轉(zhuǎn)告！”
她倒是好心。
海船上那么多人，也只有與她尚能交談幾句。
卻見她笑容一斂，忽然改為傳音道：“幾位道兄已決意鏟除甘行、裘遠(yuǎn)，你我如何是好？”
于野微微愕然，沉默無語……