與此同時。
吏部尚書陸秉均府邸的密室內(nèi)，氣氛同樣凝重。
燭光映照著幾張或蒼老或精明的面孔，都是朝中頗有分量的官員，分屬不同派系，此刻卻因共同的忌憚而聚集。
“趙暮云的手伸得太長了！”
一名官員憤憤道，“夏州新附，官員任免本該由吏部會同地方推舉，再報朝廷定奪。”
“可他倒好，仗著‘便宜行事’之權(quán)，直接任命心腹！這叫什么？這叫僭越！這叫目無朝廷法度！”
“何止是夏州？”
另一人接口，聲音陰冷，“我得到密報，連代州、嵐州乃至忻州的一些關(guān)鍵位置，他都想插手！”
“安插親信，排除異己。長此以往，河?xùn)|道北境數(shù)州，豈不成了他趙暮云的私產(chǎn)？”
“朝廷法度何在？吏部威嚴(yán)何在？陸大人，您是吏部天官，此事您不能不管啊！”
陸秉均端坐上首，手指捻著胡須，眼神深邃。
他并非太子嫡系，但也對趙暮云在邊關(guān)近乎獨(dú)立王國的態(tài)勢深感不安。
此子崛起太快，行事又過于強(qiáng)硬，不按規(guī)矩出牌，早已成為許多人心中的刺。
更何況，皇帝不僅要將清河郡主下嫁，還要賜趙暮云勛爵。
一個行伍的大頭兵，憑什么比讀書人更耀眼？
“諸位所言，正是本官所慮?！?/p>
陸秉均緩緩開口，聲音沉穩(wěn)有力，“‘便宜行事’之權(quán)，乃陛下特恩，用于戰(zhàn)時應(yīng)急?！?/p>
“如今西京解圍，李金剛龜縮岐山，韃子又退回草原，各地戰(zhàn)事已趨平緩?！?/p>
“而趙暮云仍以此為由，大肆任命官員，儼然視吏部如無物，視朝廷法度如敝履！此風(fēng)斷不可長！”
他目光掃過眾人：“本官之意，明日朝會，我等聯(lián)名上奏！罪名便是‘僭越專權(quán)，私相授受朝廷官職’！”
“此乃動搖國本、藐視朝廷的大罪！”
“我等奏請陛下即刻下旨，召趙暮云回京述職，交出兵權(quán)，由吏部、大理寺會同審查其在邊關(guān)任免官員一事！”
“將其調(diào)離朔州，便是釜底抽薪。只要他離開那個位置，一切，都好說?！?/p>
“陸大人高見！”
眾人紛紛附和，臉上露出心照不宣的神色。
他們或許各有盤算，但在將趙暮云這個“不安定因素”拉下馬這件事上，目標(biāo)出奇地一致。
......
皇宮深處，御書房。
檀香裊裊，永昌帝執(zhí)黑子，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)、內(nèi)務(wù)總管呂春芳執(zhí)白子，兩人正在棋盤上無聲廝殺。
棋盤旁，一盞孤燈映照著永昌帝略顯蒼白卻異常銳利的面容。
“漢王平安歸來，朕心甚慰?！?/p>
永昌帝落下一子，聲音聽不出喜怒，“楊定國、張忠芳…此番西京之戰(zhàn)，功過幾何？春芳，你以為該如何褒獎？”
呂春芳捻著白子，沉吟片刻，聲音尖細(xì)卻清晰：
“回主子，將士用命，死傷枕籍，當(dāng)厚加撫恤，以安軍心，顯天家仁德。”
“張忠芳將軍，智勇雙全，救回漢王殿下居功至偉，亦可賜爵，封個‘定遠(yuǎn)縣男’，賞金帛田宅。至于楊尚書…”
他頓了頓，白子輕輕落下，封住黑子一條去路，“他雖未竟全功，卻也重創(chuàng)叛軍主力，逼退李金剛?！?/p>
“然因疏忽而糧草被焚，功虧一簣。”
“老奴以為，當(dāng)以安撫為主，多加慰勉，責(zé)其戴罪立功，務(wù)必趁李金剛新敗，元?dú)馕磸?fù)，加緊進(jìn)剿，務(wù)求全功。”
永昌帝盯著棋盤，嘴角勾起一絲若有若無的笑意：“嗯，春芳思慮周全，就按你說的辦吧?！?/p>
然而，他拿起一顆黑子，卻懸而未落。
就在這時。
御書房角落那片最濃重的陰影里，仿佛水波蕩漾，無聲無息地浮現(xiàn)出一個全身包裹在黑色勁裝中的身影。
此人如同融入黑暗本身，氣息全無，正是皇帝手中最隱秘的利刃：龍察司大統(tǒng)領(lǐng)，蕭無影。
“主子！”
蕭無影的聲音如同砂紙摩擦，低沉而毫無感情，“密信已安全送達(dá)趙暮云手中。”
永昌帝的目光依舊停留在棋盤上，仿佛沒聽到。
呂春芳則微微側(cè)頭，渾濁的老眼瞥了陰影處一眼。
“他…有何反應(yīng)？”永昌帝終于落子，淡淡問道。
“趙暮云閱后即焚，未發(fā)一言，面色如常?！笔挓o影回道。
永昌帝手指摩挲著溫潤的棋子，不置可否。
過了片刻，他仿佛才想起什么，又問：“龍察司是否需對其加強(qiáng)監(jiān)視？此人手握重兵，又得密信…”
呂春芳尖細(xì)的聲音適時響起，帶著一絲不易察覺的引導(dǎo)：
“主子，趙校尉乃國之干城，你親手破格拔擢的愛將。密信交付，顯是信任倚重。監(jiān)視他作甚？”
“龍察司的刀，該對準(zhǔn)那些真正心懷叵測、結(jié)黨營私之輩才是。”
“晉王府近來動作頻頻，太子?xùn)|宮門庭若市，六部衙門里…暗流涌動，這些，才更值得蕭統(tǒng)領(lǐng)費(fèi)心吶。”
永昌帝聞言，臉上終于露出一絲玩味的笑容，看向呂春芳：
“春芳說的是。蕭無影，晉王、太子，還有六部那些大人們，近來都在忙些什么？給朕說說?！?/p>
蕭無影的聲音毫無波瀾，如同復(fù)述公文：
“稟主子。晉王借世子、郡主滯留代州新城‘靜養(yǎng)’之機(jī)，正秘密向代州轉(zhuǎn)移部分府庫錢糧及精銳護(hù)衛(wèi)，意圖不明，似有在代州建立根基之意。”
“太子方面，御史大夫顧鼎銘今日召集心腹御史密議，吏部尚書陸秉均亦與數(shù)名官員在其府邸聚會?！?/p>
“目標(biāo)一致：彈劾平虜校尉趙暮云。”
“哦？”
永昌帝眉梢一挑，眼中寒光乍現(xiàn)，手中的棋子“啪”一聲重重按在棋盤上，震得其他棋子微微跳動。
“彈劾？彈劾朕的平虜校尉？”
“好??！真是好?。‰薜碾殴侵荚谇熬€浴血奮戰(zhàn)，保境安民！”
“這些朝堂上的碩鼠，躲在京城的安樂窩里，不思報國，反倒琢磨著怎么構(gòu)陷忠良？”
“朕只是老了，并不是死了！”
皇帝突如其來的震怒，讓御書房內(nèi)的空氣瞬間凝固。
呂春芳連忙躬身：“主子息怒！龍體要緊！”
永昌帝眼中怒火熊熊燃燒，但很快，那怒火又被一種更深沉的冰冷所取代。
他緩緩靠回龍椅，手指輕輕敲擊著扶手，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。
“顧鼎銘…太子的人！陸秉均…哼，和崔開濟(jì)一樣，都是一群見風(fēng)使舵的墻頭草！”
他冷冷地吐出幾個名字，隨即看向呂春芳和陰影中的蕭無影，嘴角勾起一抹冷酷而莫測的笑意，“彈劾？罪名是謀反？還是僭越？”
“好??！朕倒要看看，他們能唱一出什么好戲！”
呂春芳小心翼翼地問：“主子，那明日朝會…是否需要老奴…”
“不必！”
永昌帝斷然揮手，眼中閃爍著獵人般的精光，“靜觀其變！讓他們跳！讓他們彈！”
“朕倒要看看，這滿朝朱紫，有多少人是真心為國，又有多少人…是包藏禍心！”
他的目光仿佛穿透了御書房的屋頂，投向了更遠(yuǎn)的地方，聲音低沉下去，帶著一絲期待和殘酷：
“春芳，你說…朕這位‘愛將’，面對這四面八方射來的明槍暗箭，他會如何應(yīng)對？”
“這局棋，朕已落子?，F(xiàn)在，該看趙暮云…如何破局了！”
燭火搖曳，將皇帝臉上那抹高深莫測的笑意映照得忽明忽暗。
棋盤之上，黑白子糾纏廝殺，局面混沌不明。