此時(shí)此刻。
漠南草原與幽州交界，寒風(fēng)呼號(hào)。
北狄左賢王兀術(shù)的大軍正押解著從大胤京城擄掠來(lái)的最后一批財(cái)寶和重要人質(zhì)，緩緩北歸。
隊(duì)伍綿延數(shù)十里，士氣高昂，滿載而歸的韃子們唱著粗獷的凱歌。
一輛用八匹馬拉著的巨大豪華馬車內(nèi)，兀術(shù)正志得意滿地把玩著一柄從大胤皇宮寶庫(kù)中得來(lái)的玉如意。
蕭貴妃嫵媚地靠在他身邊，享受著復(fù)仇帶來(lái)的快意。
男人征服世界，女人只需征服男人，便能征服世界！
這時(shí)，馬車外有禁衛(wèi)低聲通報(bào)，說(shuō)是負(fù)責(zé)情報(bào)的千長(zhǎng)有要事匯報(bào)。
兀術(shù)應(yīng)了一聲后，情報(bào)千長(zhǎng)聲音帶著急促在馬車的窗簾外響起：“稟報(bào)大王！中原急報(bào)！京城…京城易主了！”
兀術(shù)動(dòng)作一頓，立馬掀開(kāi)馬車窗簾，犀利的目光掃向千長(zhǎng)：
“易主？顧鼎銘那小老兒敢反？”
“不是！”千長(zhǎng)連忙道，“是西京的反賊李金剛！”
“就在我軍離開(kāi)后不久，李金剛決堤河水擊敗晉王，率軍攻破京城，顧鼎銘開(kāi)門(mén)獻(xiàn)城?！?/p>
“李金剛在京城登基稱帝，國(guó)號(hào)‘大奉’，并昭告天下，通緝前朝胤氏皇族！”
“什么？李金剛！”
兀術(shù)先是一怔，隨即勃然大怒，猛地將玉如意摔在馬車墻壁上，斷成好幾截，嚇得蕭貴妃花容失色！
“好個(gè)李金剛！倒讓他撿了個(gè)現(xiàn)成的便宜！他竟敢登基稱帝！”
他霍然直起身，殺氣騰騰：“本王立顧鼎銘，本意是以漢制漢，讓中原內(nèi)亂不休，無(wú)力北顧?！?/p>
“如今冒出個(gè)李金剛，一統(tǒng)中原之心昭然若揭！”
“若讓他坐穩(wěn)了江山，將來(lái)必是我草原心腹大患！”
他越想越氣，吼道：“傳令下去，后隊(duì)變前隊(duì)，本王要再度南下，踏平京城，親手砍了李金剛的頭顱做酒器！”
聞?dòng)嵹s來(lái)的一眾韃子部落首領(lǐng)和將領(lǐng)見(jiàn)兀術(shù)發(fā)怒，也都群情激奮，嚷嚷著要?dú)⒒厝ァ?/p>
“大王息怒！暫息雷霆之怒！”
這時(shí)，一位年長(zhǎng)的大胤人模樣的謀士急忙趕來(lái)勸阻，“大王，此時(shí)回師，并非上策啊！”
兀術(shù)瞪向他：“有何不可？李金剛立足未穩(wěn)，正好一擊必殺！”
謀士拱手道：“大王明鑒。李金剛能迅速攻占京城，其軍力不可小覷?！?/p>
“我軍連續(xù)征戰(zhàn)，雖獲大勝，但將士疲憊，繳獲甚多，需時(shí)間消化?！?/p>
“此時(shí)倉(cāng)促回師，以疲敝之師攻哀兵之城，勝負(fù)難料。此其一也?！?/p>
他頓了頓，繼續(xù)分析：
“其二，李金剛篡位，名不正言不順，中原那些忠于胤朝或心懷鬼胎的節(jié)度使和世家大族，豈會(huì)輕易服膺？”
“如那河?xùn)|道的趙暮云，晉陽(yáng)的晉王勢(shì)力，河北、河南以及江南等地的勢(shì)力，必然與李金剛紛爭(zhēng)不斷?！?/p>
“我等何不坐山觀虎斗，待其兩敗俱傷，再坐收漁利？”
另一位狄人謀士也補(bǔ)充道：“是啊，大王！眼下高麗人大舉犯邊，我們當(dāng)務(wù)之急，是先回王庭，協(xié)助大單于穩(wěn)定局面，擊敗高麗人，鞏固后方?！?/p>
“屆時(shí)，兵精糧足，后方穩(wěn)定，再看中原局勢(shì)變化而動(dòng)。”
“若李金剛與各方勢(shì)力纏斗不休，我們便可輕松南下?！?/p>
“若他真有統(tǒng)一之勢(shì)，我們亦可暗中扶持河北、燕云等地的親我勢(shì)力，讓其內(nèi)部分化，永遠(yuǎn)無(wú)法合力對(duì)抗草原。”
兀術(shù)聽(tīng)著謀士們的分析，暴怒的情緒漸漸平息，冷靜下來(lái)。
他深知謀士們所言在理。
草原民族的生存法則，在于審時(shí)度勢(shì)，一擊致命，而非逞一時(shí)之勇。
他沉吟良久，終于重重坐下：“罷了！就依你等之言！傳令全軍，加速返回漠北王庭！先解決高麗跳梁小丑！”
他眼中閃過(guò)一絲陰鷙：“至于中原，加派人手密切監(jiān)視李金剛和各方勢(shì)力的動(dòng)向?！?/p>
“特別是那個(gè)擊敗了兀良哈且?jiàn)Z了我們?nèi)莸内w暮云！”
“另外看看有沒(méi)有愿意依附我大狄的聰明人，本王要讓中原，永遠(yuǎn)亂下去！”
......
與此同時(shí)，遠(yuǎn)在數(shù)千里之外的西方。
一支風(fēng)塵仆仆的隊(duì)伍，正艱難地在茫茫大漠中行軍。
正是奉趙暮云之命西行的裴倫和唐延海一行。
兩人率領(lǐng)一百斥候營(yíng)精銳和一千精銳步騎，在熟悉綠洲的向?qū)ьI(lǐng)下，已經(jīng)穿越了部分沙漠，抵達(dá)了隴右道東端的重鎮(zhèn)：甘州附近。
相較于中原的動(dòng)蕩，隴右道雖然也受波及，但秩序尚存。
甘州城高大的土黃色城墻出現(xiàn)在地平線上時(shí)，所有人都松了一口氣。
“裴尚書(shū)，咱們總算穿過(guò)了沙漠，來(lái)到隴右了！”
唐延海抹了把臉上的風(fēng)沙，看著遠(yuǎn)處的城郭說(shuō)道。
裴倫也是狠狠點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他和唐延海兩人肩負(fù)著聯(lián)合隴右、打通商道、追殺鐵木爾殘部的重任，不敢有絲毫懈怠。
“甘州都尉郭孝恪，是個(gè)忠義之人，但如今中原劇變，不知其態(tài)度如何。我等需小心行事?！?/p>
隊(duì)伍抵達(dá)甘州城下，亮出了鎮(zhèn)北將軍趙暮云旗號(hào)。
守城軍官不敢怠慢，迅速通報(bào)。
不一會(huì)，甘州都尉郭孝恪在都尉府接見(jiàn)了裴倫和唐延海。
郭孝恪年約五旬，面容粗獷，帶有邊地將領(lǐng)特有的沉穩(wěn)和警惕。
他一聽(tīng)裴倫自報(bào)家門(mén)，不免一陣驚訝：“裴大人，您不是河?xùn)|節(jié)度使嗎？”
“老夫如今在趙將軍麾下做事！”裴倫淡淡說(shuō)道。
他并不是想說(shuō)自己兵部尚書(shū)的身份，畢竟沒(méi)去上任。
郭孝恪驚訝道：“隴右因西京叛軍阻隔，與中原失去了聯(lián)系，消息閉塞，還請(qǐng)恕罪。”
“裴大人遠(yuǎn)道而來(lái)，不知有何見(jiàn)教？”
郭孝恪開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，同時(shí)仔細(xì)打量著這兩位來(lái)自河?xùn)|道的使者。
裴倫朗聲道：“郭都尉，如今中原局勢(shì)混亂，你們應(yīng)該也知道了一些?！?/p>
“鎮(zhèn)北將軍趙暮云謹(jǐn)守北疆，多次擊敗韃子入侵，并收復(fù)了云、豐、勝三州，這才有機(jī)會(huì)從豐州穿過(guò)沙漠來(lái)到這里?！?/p>
??！
郭孝恪不禁驚訝出聲：“原來(lái)你們收復(fù)了三州，怪不得能從沙漠過(guò)來(lái)。看來(lái)這位趙將軍，非常了不得啊！”
“那是當(dāng)然！”
唐延海聽(tīng)到郭孝恪夸贊趙暮云，倍感有面子，“我們這趟過(guò)來(lái)，目的有三，那...那個(gè)裴大人，您來(lái)說(shuō)！”
裴倫微微一笑，緩緩道：
“第一，豐州的一部韃子殘軍被我們追剿逃進(jìn)沙漠，不知是否來(lái)到了隴右，有必要提醒你們防備。”
“第二，我們將軍希望與隴右道互通聲氣，共保西陲安寧，抵御韃子?！?/p>
“第三，我們將軍希望能與隴右打通商路，互通有無(wú)，有錢(qián)一起賺！”
裴倫說(shuō)完，郭孝恪沉吟不語(yǔ)。
他當(dāng)然知道聯(lián)合的重要性，但也擔(dān)心被卷入東方的混戰(zhàn)，他更關(guān)心的是實(shí)際利益。
“趙將軍有意重開(kāi)商路，自然是好事。只是…如今隴右也不太平，吐蕃、回鶻勢(shì)力交錯(cuò)，商隊(duì)通行安全堪憂??！”
裴倫立即道：“這正是我等前來(lái)之意。若能打通商路，所得利潤(rùn)，可按約定比例分與隴右各州?！?/p>
利益的誘惑是實(shí)實(shí)在在的。
郭孝恪神色緩和了許多：“此事關(guān)乎重大，非我甘州一城可決，需與涼州、肅州等地商議。”
“你們的兵馬先駐扎在城外，需要物資補(bǔ)給，可持派人持我手令進(jìn)城購(gòu)買(mǎi)?！?/p>
“通商之事，容我稟明節(jié)度使大人后，再行定奪?！?/p>
“如此甚好，那我們靜候佳音了！”裴倫和唐延海知道此事急不得，便先行離開(kāi)。