J晉陽城，胤稷住所。
燭光搖曳，映照著胤稷略顯清瘦但目光堅定的臉龐。
他坐在書案后，手中摩挲著一枚溫潤的玉佩。
那是晉王胤曦在他成年時所賜的成人禮。
屋內并非只有他一人，下首坐著一位身穿不起眼灰色布衣的老者。
老者姓周，曾任京師五營錄事參軍，是晉王的摯友。
因年邁且一向低調，未被蕭烈過多注意，得以保全。
“周老先生！”胤稷開口，聲音壓得極低，“近日城中的流言，你可聽說了？”
周老先生微微頷首，眼中閃過一絲精光：“老朽聽到了。流言雖虛，卻往往有根。看來，鎮北將軍的人，已經開始動作了。”
“先生認為，蕭烈真會與北狄勾結？”
胤稷雖然不滿蕭烈專橫跋扈，大權獨攬，架空了皇帝胤昭和他這個晉王世子，但他還是不相信蕭烈會和韃子勾結。
畢竟之前蕭烈在忻州，在朔州都跟韃子真刀真槍廝殺過的。
“權勢當頭，蕭將軍…未必把持得住。”
周老先生嘆息一聲，“他如今大權在握，唯一忌憚的便是名不正言不順，以及外部強敵。”
“若真能借北狄之力將李金剛趕出京城，匡扶大胤，哪怕飲鴆止渴，他也可以一試。”
胤稷沉默片刻，眼中閃過一絲痛楚：
“父王下落不明，生死未卜。蕭烈名為輔政，實則架空我與皇伯。”
“我身為晉王世子，絕不能坐視他將父王基業，乃至這大胤的半壁山河，拱手送給韃子！”
“世子殿下有何打算？”周老先生反問道。
“師父通過隱秘渠道提醒我，隱忍，聯絡可靠之人。”
胤稷抬起頭，“周老先生，您是父王的摯友。如今這晉陽城內，還有多少人心向胤氏，又有多少人對蕭烈所為心存不滿？”
周老先生沉吟道：
“軍中幾位老人，如都尉張煥、王賁，騎兵都尉李懋，對蕭烈專權早已不滿，跟韃子深仇大恨，必然對勾結韃子之舉深惡痛絕。”
“官員之中，亦有數人可暗中聯絡。只是…蕭烈掌控極嚴，我們需萬分小心。”
“小心是自然。”
胤稷站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，“我們不能只被動等待師父在外策應，必須在內部也有所準備。”
“請先生設法，幫我秘密聯絡張、王、李二位都尉，切記，務必穩妥，寧可慢，不可錯。”
“老朽明白。”周老先生肅然應道。
就在這時，門外傳來輕微的叩門聲，三長兩短，是約定好的暗號。
胤稷與周老先生對視一眼.
周老先生迅速起身，隱入書架后的陰影中。
胤稷整理了一下表情，沉聲道：“進來。”
進來的是胤稷的貼身護衛首領王威。
他面色凝重，快步走近，低語道：“世子，剛得到消息，蕭將軍加強了府內外的守衛。”
“尤其是我們這邊，明哨暗崗增加了近一倍。”
“另外…我們安排在府外的一名眼線，失聯了。”
胤稷的心猛地一沉。
蕭烈的動作好快！
流言起了作用，也讓他產生了警惕。
“知道了，讓我們的人都暫停活動，沒有我的命令，不得輕舉妄動。”胤稷冷靜地吩咐道。
“是！”
侍衛首領退下后，周老先生從陰影中走出，面帶憂色：“世子，情況似乎更嚴峻了。”
胤稷深吸一口氣，強迫自己鎮定下來：“蕭烈越是如此，越說明他心中有鬼，也越說明他忌憚我們。”
“這說明，我們并非沒有機會。周老先生，聯絡之事，需更加隱秘，或許…我們可以利用一下蕭烈派來‘護衛’我們的人。”
周老先生先是一怔，隨即明白了胤稷的意思，眼中露出贊賞之色：“世子的意思是反其道而行之，利用他們傳遞假消息，或者麻痹蕭烈？”
“正是。”胤稷的嘴角勾起一絲與他年齡不符的冷峻，“他不是想監視我嗎？那我就讓他看到他想看到的，一個暫時認命、無所作為的世子。”
“而真正的行動，要在他的視線之外進行。”
……
數日后。
深夜，晉陽城，一處看似普通的民宅內。
沈千手下最得力的夜不收探子頭領，正聽著一名安插在蕭烈參軍府中的內應匯報。
“參軍與北狄密使的第二次接觸已經完成，地點在城西的‘醉仙樓’后院，偽裝成了商隊交易。”
“雙方具體談了什么不清楚，但參軍回來時，帶回了一只沉重的箱子，直接送入了蕭將軍府庫。”
探子頭領眼神銳利：“箱子？有多大？多少人抬？”
內應比畫了一下：“約莫三尺長，兩尺寬，兩人抬著，看起來頗為沉重。據接觸過的庫房管事酒后失言，里面…似乎是金銀。”
探子頭領若有所思：“不是戰馬，也不是鐵器，是金銀…韃子這是在直接資助軍餉了。看來，他們的勾結更深了一步。”
他迅速做出判斷：“此事我需立刻稟報沈司尉和將軍。你繼續潛伏，重點查明北狄使者的落腳點，以及他們下一次接觸的時間。”
“另外，想辦法探聽蕭烈對世子的具體態度，是否有…進一步的打算。”
“明白。”內應低聲應道，隨即如同鬼魅般消失在夜色中。
探子頭領不敢耽擱，立刻通過夜不收的秘密渠道，將這一最新情報送往朔州。
情報很快擺在了趙暮云和沈千的面前。
趙暮云看著情報，手指輕輕敲擊著桌面：“直接送金銀了…蕭烈，你終究還是邁出了這一步。”
沈千面色凝重：“將軍，蕭烈得到北狄財力支持，實力會增長更快，對世子的威脅也更大。”
“我們是否要采取一些行動，比如……揭露此事？”
趙暮云搖了搖頭：“時機未到。我們現在沒有確鑿證據，僅憑流言和推測，動不了蕭烈分毫，反而會打草驚蛇，讓他更加警惕，甚至可能對世子不利。”
他站起身，走到地圖前，目光銳利如刀：“不過，我們不能讓他這么順利。沈千，讓晉陽的人，想辦法在蕭烈的核心圈子里，再點一把火。”
“將軍的意思是？”
“把北狄人直接送金銀給蕭烈參軍的消息，‘無意中’透露給那幾個對蕭烈不滿的老臣，尤其是張煥、王賁、李懋他們。要讓他們知道，蕭烈不僅想借兵，甚至可能已經收了北狄的好處！”
趙暮云的眼中閃爍著冷光，“內部的壓力，有時候比外部的刀劍更讓人難受。”
“是！”沈千領命，隨即又道：“范司尉那邊，京城的情報網絡重建，似乎也遇到了李金剛麾下密探的阻礙，進展比預想的要慢。”
趙暮云對此并不意外：“李金剛得了京城，自然不會放松警惕。告訴冰冰，安全第一，穩扎穩打。我們需要京城的情報，但不能以犧牲整個情報網為代價。”
他望向窗外，朔州的天空繁星點點。
“這盤棋，越來越復雜了。但我們手中的棋子，也該動一動了。”