鄧州城頭，守將蔡榮正在巡視。
“將軍，城外出現(xiàn)一支敗軍，打著張節(jié)度使的旗號！”哨兵來報。
蔡榮急忙登上城樓，只見城下約三百余人，個個衣甲殘破，面帶疲憊。
為首一人正是張韜，左臂還纏著繃帶。
“是節(jié)度使大人！”蔡榮驚喜，“快開城門！”
“慢著！”
一個粗豪的聲音傳來。
只見牛德進(jìn)在親兵簇?fù)硐碌巧铣菢牵嫔幊粒⒅窍碌膹堩w：“張大人，我怎么聽說你已經(jīng)被胤軍俘虜了，怎會到此？”
還不是你把我丟下不顧死活才被抓呢！
張韜心頭一陣腹誹，在城下高聲道：“牛大將軍！武關(guān)已失，趙暮云親率大軍來襲！末將拼死殺出，特來報信！”
“武關(guān)失了？”城頭守軍一片嘩然。
牛德進(jìn)臉色驟變：“趙暮云來了多少人？”
“至少三萬！”張韜喊道，“大軍距此不過三十里，請大將軍速開城門，讓我等入城協(xié)防！”
蔡榮急道：“大將軍，快開城門吧！節(jié)度使大人傷勢未愈，經(jīng)不起折騰啊！”
牛德進(jìn)卻狐疑地看著城下的“敗軍”，忽然道：“張韜，你身后那些士卒，為何看著如此精壯？不像敗軍啊。”
張韜心中一凜，面上卻不動聲色：“這些都是末將的親兵精銳，自然比尋常士卒精壯些。大將軍若不信，可放下吊籃，先接末將一人入城查驗(yàn)。”
蔡榮立即下令：“快！放吊籃！”
牛德進(jìn)卻一把按住蔡榮的手：“且慢！張韜，你既然能殺出重圍，為何不多帶些兵馬？三百人，未免太少了。”
“大將軍！”張韜故作悲憤，“武關(guān)失守，我軍潰散，能收攏這三百人已屬不易！大將軍若再疑神疑鬼，等趙暮云大軍一到，我等皆死無葬身之地！”
蔡榮也勸道：“大將軍，節(jié)度使大人忠心耿耿，豈會有詐？再不開門，寒了將士們的心啊！”
牛德進(jìn)盯著城下許久，忽然冷笑道：“忠心耿耿？張韜，我看你是降了趙暮云，前來詐城的吧？”
張韜心中大驚，面上卻怒道：“牛德進(jìn)！你兵敗藍(lán)田，只顧自己逃跑，棄大軍于不顧，如今又誣我投降！是何道理？”
他轉(zhuǎn)向城頭守軍，高聲道：“弟兄們！我們奉命不顧生死為奉朝打仗，牛大將軍損兵折將，兵敗如山，他不僅不慰勞歸來將士，反而猜忌，天理何在？”
城頭守軍多是河南本地士卒，本就對張韜敬重，聞言紛紛動容。
蔡榮更是怒視牛德進(jìn)：“大將軍！節(jié)度使大人是我等舊主，你如此相逼，是欺我河南無人嗎？！”
牛德進(jìn)勃然大怒：“蔡榮！你敢如此對本帥說話？”
“我如何不敢？”蔡榮也豁出去了，“你兵敗喪師，葬送無數(shù)弟兄性命！如今又猜忌忠良，鄧州城若失，皆你之過！”
“放肆！”牛德進(jìn)拔刀，“我看你是要反！”
“反又如何？”蔡榮也拔出佩劍，“今日我定要開城門，迎節(jié)度使大人入城！”
兩人劍拔弩張，城頭守軍頓時分成兩派。
一派是牛德進(jìn)的親兵，一派是張韜的河南舊部。
就在這時，張韜在城下大喊：“蔡榮！不必爭執(zhí)！牛德進(jìn)既不信我，我自去別處！”
說罷作勢要走。
蔡榮大急：“節(jié)度使大人留步！”
他轉(zhuǎn)頭對部下吼道：“開城門！有事我擔(dān)著！”
“誰敢！”牛德進(jìn)一刀劈向蔡榮。
蔡榮舉劍格擋，兩人在城頭廝殺起來。
守軍見狀，頓時大亂。
牛德進(jìn)的親兵要助戰(zhàn)，蔡榮的部下則上前阻攔。
城頭亂成一團(tuán)，喊殺聲四起。
趁此機(jī)會，蔡榮的心腹副將悄悄溜下城樓，對守門士卒喝道：“開城門！迎節(jié)度使大人！”
守門士卒多是河南人，本就同情張韜，見城頭大亂，副將又下令，當(dāng)即打開城門。
吊橋落下，城門緩緩開啟。
張韜見狀，一馬當(dāng)先：“弟兄們，隨我入城！”
三百“敗軍”一擁而入。
一進(jìn)城，張韜立即下令：“控制城門！發(fā)信號！”
親兵點(diǎn)燃三支響箭，尖嘯聲破空而起。
十里外，趙暮云看到信號，橫刀一揮：“全軍進(jìn)攻！”
五千胤軍如離弦之箭，沖向鄧州城。
此時城頭，牛德進(jìn)剛一刀砍退蔡榮，正要鎮(zhèn)壓亂軍，忽聽城外殺聲震天。
他沖到垛口一看，只見黑壓壓的胤軍正蜂擁而來，而城門處，張韜率軍正在與守軍廝殺。
“中計了！”牛德進(jìn)臉色慘白。
副將急道：“大將軍，快走吧！城門已失，守不住了！”
牛德進(jìn)看著越來越近的胤軍主力，又看看城中大亂的守軍，一咬牙：“撤！從南門撤！”
他帶著千余親兵，倉皇逃出鄧州。
而城中守軍見主將逃走，更無戰(zhàn)心，紛紛投降。
半個時辰后，趙暮云策馬入城。
張韜渾身浴血，帶著蔡榮來見趙暮云。
他單膝跪地：“末將幸不辱命，已拿下鄧州！”
趙暮云扶起：“張將軍立此大功，本督必奏明陛下，重加封賞！”
“蔡將軍忠勇護(hù)主，我便任命你為鄧州校尉，仍舊統(tǒng)領(lǐng)本部兵馬。”
“謝大將軍！”蔡榮當(dāng)即跪地道謝。
“都起來吧！蕭將軍，楊參軍，命令部隊(duì)休整，收編俘虜，休憩城墻！”
“張韜，你安撫百姓，并傳訊河南各州縣官員，我大胤天兵將至，讓他們自己做好選擇。”
“陳楷，飛鴿傳書西京，告訴陛下和裴尚書他們，我們已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了第一個戰(zhàn)略目標(biāo)！”
“是！”
趙暮云下令之后，轉(zhuǎn)身看向這座重鎮(zhèn)，眼中光芒閃動。
鄧州已下，距離洛陽只有五百里。
這場千里奔襲，終于完成了最關(guān)鍵的一步。
此消息定如同驚雷，即將震動天下。
......
七日后，京城，奉朝皇宮。
“廢物！都是廢物！”
李金剛將手中急報狠狠摔在地上，暴怒如雷。
“牛德進(jìn)兵敗藍(lán)田，損兵兩萬，高敏被俘虜！曹朗失守武關(guān)，不戰(zhàn)而降！張韜部將蔡榮獻(xiàn)出鄧州，讓趙暮云兵臨城下！”
他指著跪了滿殿的文武大臣，手指顫抖：
“五百里！趙暮云距離京城只有五百里！你們告訴朕，現(xiàn)在該怎么辦？”
殿內(nèi)鴉雀無聲，無人敢應(yīng)。
作為兵部尚書，右武衛(wèi)大將軍的馬宗亮硬著頭皮出列：“陛下息怒。趙暮云雖占鄧州，但孤軍深入，糧草不濟(jì)。只需調(diào)集大軍圍剿，必可全殲。”
“調(diào)集大軍？”
李金剛冷笑，“從哪里調(diào)？是龍門關(guān)的李虎？還是河北前線的部隊(duì)？或者是狼狽而逃的牛德進(jìn)？”
“牛德進(jìn)這廝，相州兵敗我沒怪他，還讓他繼續(xù)領(lǐng)兵，可他卻讓朕太失望了。”
當(dāng)初跟著李金剛創(chuàng)業(yè)的四大天王，侯宗敏早死，楊巖被李金剛奪兵權(quán)殺妻兒抄家逼走劍南。
現(xiàn)在領(lǐng)兵的人，幾乎全是李金剛的族人：幽州的李勝、魏州的李豹、相州的李彪，哪個不是掌握著十萬大軍。
就連被俘虜后當(dāng)成談判籌碼被放回來的李虎，居然成了進(jìn)攻龍門關(guān)的主帥。
這幾個李家的人，沒有一個會打仗的。
而會打仗的馬宗亮，卻沒有沒有兵權(quán)，在朝廷當(dāng)個兵部尚書右武衛(wèi)大將軍，一切都在李金剛眼皮底下。
聽到李金剛罵牛德進(jìn)，馬宗亮有點(diǎn)兔死狐悲的感覺。
李金剛可不管馬宗亮內(nèi)心想什么，他走到輿圖前，手指重重點(diǎn)在鄧州位置：“趙暮云這一手，打亂了朕的全盤部署！”
“龍門關(guān)久攻不下，河?xùn)|一直對峙，現(xiàn)在鄧州又失...”李金剛深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來，“傳旨，命李虎即刻撤軍，回援洛陽！”
“陛下！”馮亮急道，“龍門關(guān)久攻，眼看就要破了，此時撤軍，前功盡棄啊！”
“不撤怎么辦？”李金剛瞪著他，“讓趙暮云直搗京城嗎？龍門關(guān)再重要，有京城重要嗎？”
馮亮啞口無言。
“還有，”李金剛繼續(xù)道，“傳令各地督軍，嚴(yán)防那些原是胤朝的降將，誰要跟胤朝或者趙暮云眉來眼去，先斬后奏。”
“另外，從河北、淮南分別抽調(diào)一萬大軍，給朕向鄧州一帶集結(jié)。朕要將趙暮云堵在南陽一帶。”
“之前嶺南那邊不是派來一支兵馬參戰(zhàn)嗎？命令他們歸荊襄道節(jié)度使節(jié)制，參與圍堵趙暮云。”
“陛下，別的地方還好說，可從河北若抽兵，河?xùn)|那邊萬一偷襲...”崔勉擔(dān)憂道。
“顧不了那么多了！”李金剛咬牙，“先解京城之危再說！”
一道道命令從洛陽發(fā)出，奉朝全國兵力開始大規(guī)模調(diào)動。
而這一切，正是趙暮云想要的結(jié)果。