西京城內，養心殿的爭論已經持續了一個時辰。
裴倫額角青筋跳動，再次拱手道：“陛下！大將軍孤軍深入已近十日，糧草將盡，援軍必須即刻發兵！遲則生變??！”
新提拔上來的吏部尚書顧城卻搖頭：
“裴尚書急什么？大將軍用兵向來神鬼莫測，他敢以五千人下鄧州，必有萬全之策。倒是我們若倉促發兵，被奉軍半路截擊，豈不...”
“豈不什么？”周弘也幽幽插話，“范尚書是擔心援軍有失，還是擔心大將軍功勞太大？”
殿內氣氛驟然一凝。
胤稷坐在御座上，手指輕叩扶手，目光掃過幾位重臣。
裴倫和范男是鐵桿的“趙黨”，顧城是務實派，周弘...周弘的心思最是難測。這位禮部尚書表面上對誰都客氣，但每句話都暗藏機鋒。
“周尚書此言何意？”裴倫怒視周弘。
周弘不慌不忙：“裴尚書莫急。下官只是提醒，大將軍如今已是上柱國大將軍、宋國公、都督中外諸軍事，再加丹書鐵券，已是人臣極譽?！?br/>“此番若再立不世之功，朝廷該如何封賞？難道要封王嗎？”
“你！”裴倫氣得渾身發抖。
“夠了?！必佛⒔K于開口。
年輕皇帝站起身，走到殿中懸掛的地圖前。
他的目光從西京移到鄧州，又從鄧州移到京城，最后落回西京。
“周尚書擔心的，朕明白。”胤稷緩緩道，“功高震主，古來有之。但——”
他轉過身，眼神銳利如刀：“如今大胤是什么時候？是生死存亡之際！李金剛在東，北狄在西在北，楊巖在南，四面皆敵！”
“這種時候，你們還在這里計較什么功高震主？”
周弘連忙躬身：“臣不敢...”
“你是禮部尚書，講究規矩禮法，這沒錯?！必佛[手，“但規矩是太平年月講的。如今是亂世，亂世用重典，用奇謀，用...不世之才?！?br/>他看向裴倫：“裴尚書，援軍籌備如何？”
“五千兵馬已集結完畢，糧草軍械正在裝車。”裴倫回稟，“工部新造的震天雷三百顆、猛火油五百桶，還有十門神機炮，都已準備就緒?！?br/>“鐘猛將軍呢？”
“鐘將軍已在校場整軍，只等陛下旨意?！?br/>胤稷點頭：“傳旨，命鐘猛為援軍主將，即刻出發。告訴他，不要急著與大將軍會合，先到武關駐守，確保退路。大將軍若需援手，會派人聯絡?！?br/>“陛下圣明！”裴倫大喜。
范南卻皺眉：“陛下，只派五千人...夠嗎？”
“夠了?！必佛⒒氐接?，“師父要的不是兵力，是糧草，是器械。有了震天雷和神機炮，他就能守住鄧州。守住了鄧州，李金剛就睡不著覺?！?br/>他頓了頓，眼中閃過復雜神色：“至于功勞...若師父真能收復京城，封王又如何？這天下，本就是能者居之。”
最后這句話聲音很輕，卻如驚雷般在殿中炸響。
幾位重臣齊齊變色。
周弘還想說什么，胤稷已經擺手：“退下吧。朕累了。”
“臣等告退?！?br/>三人退出養心殿，在殿外廊下互相看了一眼，各懷心思地離去。
殿內，胤稷獨自站在地圖前。
他當然知道周弘在擔心什么。
趙暮云如今權傾朝野，若再立大功，確實封無可封。但...
“朕不是漢高祖，師父也不是韓信?！必佛⑧哉Z。
這是趙暮云跟他說過的一些另外一個時空的歷史典故。
他召來貼身太監：“傳密旨給鐘猛，除了明面上的旨意，再加一條：密切關注大將軍動向，若有異常...即刻密報?！?br/>“是?！?br/>太監退下后，胤稷走到窗前，望向東南方向。
雪又開始下了。
......
當夜，子時。
鄧州城南門悄然打開，一支支隊伍在夜色掩護下出城。
蕭徹云率三千輕騎先行，馬蹄裹布，人銜枚，悄無聲息地消失在黑暗中。
楊超的一千百步卒緊隨其后。
張韜熟悉地理，在前引路。
隨后，又一個都尉帶著八百疑兵最后出發。
他們攜帶了大量旌旗、鼓角，還有幾十輛裝滿柴草的大車——這些是用來制造煙塵的。
趙暮云站在城樓上，目送隊伍遠去。
“大將軍，都安排好了。”陳楷來到身邊。
“京城那邊有消息嗎？”
“范副指揮使傳來密信，李金剛已命李豹從河北撤軍，回援京城。但熊大用那邊...似乎有變故。”
趙暮云眉頭一皺：“什么變故？”
“熊大用要求朝廷先封他為河北王，才肯舉兵?！标惪吐暤?，“他說，沒有王爵，難以服眾?！?br/>“胃口倒是不小。”趙暮云冷笑，“告訴韓忠，讓他給熊大用傳句話：王爵可以給，但要看他能拿下多少地盤。拿下幽州，朝廷就封他為河北王。”
“若他拿不下呢？”
“拿不下？”趙暮云眼中閃過寒光，“那他就沒資格談條件。亂世之中，實力才是硬道理。”
陳楷心中一凜：“屬下明白?！?br/>“云州那邊呢？”
“田慶將軍大發神威，在大青山要塞連續擊退北狄三次進攻，斬首一千。韓節度使也已經排兵布陣，分兵兩萬東進，目前已到壺關?！?br/>“好?！壁w暮云點頭，“告訴韓忠，不要急著與李豹決戰。拖住他，牽制他，讓他不能全力回援京城。至于熊大用...再給他加把火?！?br/>“如何加火？”
趙暮云附耳低語幾句，陳楷眼睛逐漸亮起。
“大將軍真是妙計！屬下現在就去辦！”
陳楷匆匆離去。
城樓上只剩下趙暮云一人。
冬夜的寒風吹動他的披風，獵獵作響。
他望向南方魯山方向，又望向北方奉朝京城方向，最后望向西北方——那是西京，是新登基的年輕皇帝，是他一手帶大的徒弟。
“陛下，我猜您也在下棋吧。”趙暮云喃喃自語，“那就看看，咱們師徒倆，誰能把這盤棋下得更好?！?br/>雪越下越大了。
但趙暮云知道，雪融之時，就是決戰之日。
而第一戰，就在魯山。