當日晚，京城皇宮。
李金剛同時收到三封急報。
第一封來自洢水川，馬宗亮親筆所書，詳述今日慘敗，直言胤軍火炮之威“非人力可抗”。
二十萬大軍已折損四萬余，請求暫緩進攻，并急調工匠研制對抗火器之策。
第二封來自黃河渡口，守將急報韓忠率三萬大軍抵北岸，每日佯裝渡河，雖未真攻，但軍勢浩大，北岸防線壓力驟增。
第三封來自陜州，郭寵報稱龍門關胤軍萬余騎兵東出，不斷沖擊城池，并收集船只準備順流而下，形勢危急。
三封急報擺在御案上，燭火跳躍，映著李金剛陰沉的臉。
丞相馮亮、禮部尚書崔勉等重臣侍立兩側，大氣不敢出。
良久，李金剛緩緩開口：“眾卿以為，當如何應對？”
馮亮硬著頭皮上前：“陛下，馬大將軍雖遭小挫，但主力尚存十五萬，仍二倍于趙暮云?！?br/>“當嚴令其繼續進攻，務必擊潰胤軍主力。至于韓忠，他們渡河需要船只，一時間還過不來，只要加強南岸渡口防守即可。陜州之敵不過萬余，命郭寵出城剿滅即可?！?br/>“小挫？”李金剛抓起馬宗亮的急報，擲于地上，“一日戰損兩萬五千，這叫小挫？火炮一發，傷亡數十，這叫小挫？”
崔勉沉吟道：“陛下，火炮雖利，但必沉重難移。今日用于野戰，應是趙暮云將全部家當都搬出來了。可命馬帥深溝高壘，避其鋒芒。待其彈藥耗盡，再行進攻。”
“那要等到何時？”李金剛怒道，“如今趙暮云在南，韓忠在北，龍門關胤軍在東……三面受敵，你們告訴朕，該如何破局？”
殿中一片死寂。
這時，一名小太監戰戰兢兢入內：“陛、陛下，函谷關急報?！?br/>“念！”
“函谷關守將報：今日酉時，關西三十里發現胤軍游騎，約千余人。疑為龍門關東出之敵前鋒，已派兵追擊?！?br/>李金剛瞳孔一縮。
函谷關，那是京畿最后一道屏障。
函谷關若失，敵軍便可長驅直入，直抵京城！
“郭寵是干什么吃的？”他暴怒，“敵軍在他眼皮底下東進，他竟毫無察覺？”
馮亮急道：“陛下息怒！胤軍必是輕騎疾進，繞過了陜州。當務之急是加強函谷關守備，再命郭寵率軍與函谷關守軍夾擊此敵。”
李金剛強迫自己冷靜下來。
三面受敵……真正的三面受敵。
趙暮云在洢水拖住了他二十萬主力；韓忠在大河北岸牽制了京畿北防；現在龍門關胤軍又東出威脅陜州和函谷關。
“傳旨。”李金剛終于開口，聲音冰冷，“命馬宗亮深溝高壘，暫避胤軍鋒芒，但需日夜騷擾，不得讓趙暮云安寧?！?br/>“命郭寵率東進，剿滅龍門關胤軍，調京畿一萬禁軍增援函谷關?！?br/>“陛下，京畿禁軍只剩兩萬，再調一萬，京城防務……”崔勉擔憂。
“京城有一萬禁軍，足矣。”李金剛揮手，“就這樣吧！”
眾臣領旨退下。
空蕩的大殿中，李金剛獨自坐在御座上，看著搖曳的燭火。
他忽然想起十年前，自己還是關內道邊軍一小校時，曾聽上司說過一句話：
“戰場之上，最可怕的不是敵人強大，而是你根本不知道敵人還有什么手段?！?br/>趙暮云的火炮，河北的威脅，龍門關胤軍的東出……
這些，在他的預料之外。
“趙暮云……”他喃喃念著這個名字，眼中殺意凜然，“待朕擒住你，必讓你嘗嘗千刀萬剮的滋味?！?br/>殿外，夜風呼嘯，如萬鬼哭嚎。
伊水川第二日戰火已熄，但天下的烽煙，才剛剛開始升騰。
而夜幕之下，西京城頭，大胤皇帝胤稷，在皇妹胤瑤的陪同下，眺望東方。
那里，是趙暮云鏖戰的方向。
“皇兄，夫君他能贏嗎？”胤瑤輕聲問。
胤毫不遲疑道：“師父向來不打沒有把握的仗，此戰，必勝！”
“可是奉軍勢大……”
“勢大？”趙胤冷笑，“李金剛看似勢大，實則外強中干。他起兵造反兩年，根基不穩?！?br/>“而我大胤，有師父，有天下百姓之心……這一戰，我們不會輸。”
他轉身，看著妹妹：“瑤兒，師父在洢水血戰，是為天下人而戰；我們在西京守望，也是為天下人而守。只要民心在，大胤就不會亡?！?br/>胤瑤似乎并沒有聽進去這些大道理，她摸摸已經隆起的肚子，默默道：
匡胤，你父親一定能得勝平安歸來。
兄妹兩人望向遠方黑暗中隱約的火光。
那是洢水戰場的營火，也是這個漫長黑夜中，不滅的希望之光。
......
第三日，晨光刺破云層，照亮了人間地獄。
洢水兩岸，戰云密布如鐵幕低垂。
北岸奉軍大營，十五萬大軍已集結完畢。
兩日血戰，五萬余將士的尸骨還躺在南岸灘頭，被晨霧籠罩，被血水浸泡。
馬宗亮披掛全甲，登上中軍高臺。
他的目光掃過臺下黑壓壓的軍陣，從每一張或恐懼、或麻木、或決絕的臉上掠過。
“將士們！”他的聲音因嘶吼而破裂，卻用內力催發，傳遍三軍，“今日，是我們最后一戰！”
臺下死寂，只有旌旗在風中獵獵作響。
“我知道你們怕了。怕那些會噴火的鐵管子，怕那些斬人如切菜的陌刀手，怕那個站在南岸的白衣殺神。”
馬宗亮聲音陡然提高，“但你們可知道，后退是什么下場？！”
他指向北方：“若我們敗了，讓敵人沖破防線，那身后就是京城?！?br/>馬宗亮拔出佩劍，劍指蒼穹：“今日，我們沒有退路！要么勝，要么死！要么殺出一條血路，要么葬身這洢水河畔！”
“但是——”他話鋒一轉，“趙暮云的火炮再厲害，彈藥終有耗盡時！陌刀手再勇猛，人力終有窮盡時！我們十五萬大軍，就算用十條命換他一條命，也能將他們拼光！”
“傳我將令：全軍壓上！不分前中后軍，不分步騎弓弩！十五萬人，全部渡河！今日不要陣型，不要戰術，只要一樣東西——趙暮云的人頭！”
“斬趙暮云者，封萬戶侯，賞金十萬兩！斬武尚志者，封千戶侯，賞金五萬兩！斬胤軍將領者，皆重賞！”
“若我戰死，李彪接替指揮！李彪戰死，李豹接替！校尉戰死，都尉接替！都尉戰死，百夫長接替！直至最后一人，最后一兵！”
馬宗亮劍鋒下指，劃破掌心，鮮血滴落高臺：
“我馬宗亮在此立誓：今日不破胤軍，便葬身此河！全軍——渡河！”
“渡河！渡河！渡河！”
十五萬人齊聲嘶吼，聲浪震天動地。
恐懼被絕境催生的瘋狂取代，絕望轉化為同歸于盡的狠厲。