K四月二十八，嶺南，番禺城。
嶺南王趙睦在王府設宴，慶祝洢水大捷。
宴席極盡奢華，山珍海味，歌舞升平。
趙睦坐在主位，滿面紅光。
“諸位，”他舉杯，“本王歸順大將軍，實乃此生最明智之舉。如今大將軍大捷，天下將定，我嶺南也將重回中原王朝懷抱！來，滿飲此杯，為大將軍賀！”
眾人歡呼暢飲。
席間，趙睦的弟弟趙岷低聲問：“王兄，我們嶺南偏居一隅百年，如今重回中原，固然是好事。但……大將軍真會善待我們嗎？畢竟我們割據一方...”
趙睦微笑：“嶺南之地，對大將軍來說，壓根看不上！更何況，北邊的韃子才是他下一步的目標。”
趙岷恍然：“王兄遠見！”
趙睦飲盡杯中酒，眼中閃過精光。
他當然不會把全部實情告訴弟弟。
他歸順趙暮云，不只是看好趙暮云能贏，更是看準了趙暮云與皇帝之間那道裂痕。
裂痕現在不明顯，但遲早會顯現。
到那時，他也可以是大將軍用來制衡皇帝的棋子。
棋子有棋子的價值，也有棋子的生存之道。
“傳令下去，”趙睦對心腹吩咐，“加大貢賦，多送珍寶。另外，在嶺南各州縣為大將軍建生祠，讓百姓日日焚香禱告，祈愿大將軍長命百歲，早日一統天下。”
“是！”
宴席繼續，歌舞不休。
......
此時此刻。
天色陰沉，鉛灰色的云層低垂，壓得京城喘不過氣。
皇宮深處彌漫著一股詭異的寂靜——沒有往日的朝議喧嘩，沒有宦官急促的腳步聲，連殿角銅鈴在風中的顫響都顯得小心翼翼。
紫宸殿內，李金剛坐在龍椅上，一動不動。
他已經這樣坐了三個時辰。
從接到洢水戰報的那一刻起，他就仿佛變成了一尊雕塑。
唯一證明他還活著的，是那雙眼睛里燃燒的、幾乎要噴薄而出的火焰。
那火焰里有憤怒，有不甘，有絕望，但更多的是——瘋狂。
殿中站著十幾位文武大臣，人人垂首，大氣不敢出。
空氣凝滯得如同城頭即將崩塌前的死寂。
“都啞巴了？”李金剛終于開口，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦，“說話啊。告訴朕，該怎么辦？”
無人應答。
“馮相。”李金剛點名。
宰相馮亮渾身一顫，出列跪地：“老臣在。”
“你說。”
馮亮額頭滲出冷汗：“陛下……老臣以為，當務之急是……是移駕暫避。”
“趙暮云全殲馬尚書二十萬大軍，此刻三路大軍齊發，直撲洛陽。城中僅剩一萬守軍，且人心惶惶……若待敵軍合圍，恐……”
“逃？”李金剛冷笑，“往哪逃？山東？”
“正是。”戶部尚書崔勉急忙接話，“山東節度使張茂乃陛下舊部，手握三萬精兵……”
“然后呢？”李金剛打斷他，緩緩站起身，“丟下這京城，像喪家之犬一樣逃到山東，等著趙暮云慢慢收拾？”
他踱下玉階，沉重的腳步聲在空曠的大殿中回蕩，每一步都像踩在眾臣心上。
“你們是不是覺得，朕完了？”李金剛停步，環視眾人，“是不是已經在想，等趙暮云破了城，是跪是降？”
“臣等不敢！”眾臣齊跪。
“不敢？”李金剛嗤笑，“有什么不敢的？這幾日，城中偷偷送走家眷的，暗中變賣田產的，當朕不知道？只是礙于朕還沒死，不敢明目張膽罷了！”
他猛地推開殿門。
外面，風吹過宮闕重重，也吹動了遠處城樓上孤零零的旗幟。
這座城，他才住了兩年。
“可是朕不甘心。”李金剛喃喃，“我怎么會就敗在一個二十多歲的毛頭小子手里？就敗在那什么……火炮，陌刀？”
他轉身，眼中火焰熾烈：“朕還沒輸！京城高池深，存糧可支半年！朕還有一萬禁軍，還有滿城青壯可征！據城死守，未必不能等到各路勤王之師！”
“陛下，”一個從夏州一直跟隨的老臣子張邯終于開口，聲音發苦，“趙暮云的火炮之威，馬元帥的戰報里寫得明白……”
“城墻再厚，恐也難擋轟擊。且如今消息傳開，周邊州縣皆觀望不前，勤王兵馬……怕是難指望啊！”
“那就想辦法守！”李金剛怒吼，“傳令工部：三日之內，給朕想出加固城防、對抗火炮的辦法！想不出，全部下獄！”
張邯苦笑：“陛下，工部那些匠人，連火炮是什么樣子都沒見過，如何……”
“那就去找！”李金剛眼中閃過狠厲，“舊人、舊圖紙給朕翻出來！懸賞萬金，有能獻策破炮者，封侯！”
眾臣面面相覷。
且不說三日之內能否找到破敵之法，就算真有，又來得及么？
“陛下，”馮亮硬著頭皮再次叩首，“趙暮云的先鋒騎兵，五日內必抵城下。屆時圍城之勢一成，就算想走也……”
“不如趁今夜，由老臣組織死士護駕，輕車簡從，連夜東出……”
“朕不當逃兵！”李金剛拔劍，劍鋒在青石地上劃出刺耳的銳響，“誰再言逃，立斬！”
殿中一片死寂。
只有李金剛沉重的喘息聲。
他走回龍椅，卻并不坐下，只是死死握著劍柄。
許久，他忽然笑了，笑聲陰冷瘆人。
“既然你們怕，朕就讓全城的人都怕。”他緩緩道，“傳旨：即日起，洛陽閉城，許進不許出。”
“凡有散布謠言、動搖軍心者，斬立決。凡適齡男丁，一律編入守城隊，違令者，斬！”
“陛下，如此高壓，恐生內亂啊！”張邯老淚縱橫。
“亂？”李金剛眼神瘋狂，“那就殺！殺到沒人敢亂為止！另外——”
他頓了頓，一字一句道：“將關押在天牢的胤家余孽、前朝舊臣，全部押上城頭。”
“趙暮云若敢攻城，朕就一個時辰殺一個！”
眾臣駭然失色。
這是要賭上最后的人性，做最毒的脅迫。
他要用人質逼趙暮云減緩攻勢，或者至少，在天下人心中埋下一根刺。
若趙暮云不顧胤家皇族死活強攻，便是無情無義；若因此延誤戰機，便是婦人之仁。
無論怎樣，李金剛都要在絕境中，撕開一道血淋淋的口子。
“都聽明白了？”李金剛厲喝，劍尖掃過眾臣低垂的頭頂，“要么隨朕死守，要么現在就去死。選。”
無人敢動。
“滾去準備！”
眾臣踉蹌退出，殿門重重關上。
紫宸殿內，只剩李金剛一人。
他走到殿側巨大的銅鏡前，看著鏡中那個身著龍袍、鬢角已白的身影。
五十八歲，眼角皺紋深刻如刀刻。
三年前，他也曾意氣風發，以為能終結亂世，開創太平。
是從什么時候開始，龍椅成了囚籠，權柄化作枷鎖？
是從猜忌第一個功臣楊巖開始？
是從用屠刀平息第一句異議開始？還
是從坐在這個位置上，再也聽不到真話的那一天開始？
鏡中人對他露出一個扭曲的笑容。
那就一起毀滅吧。
既然這江山不再姓李，那誰也別想干干凈凈地得到它。
窗外，一聲悶雷滾過天際。
今日，小滿！