六月初三，狼居胥山南麓。
兀術的“主力”大軍在此扎營，綿延十余里，旌旗蔽日。
中軍大帳前，那個替身穿著兀術的金甲，在眾將簇擁下巡視營地——一切都做得天衣無縫。
但真正的兀術，此刻正在百里外的西麓山谷中。
三千精騎，一人三馬，輕裝疾行。
這些是兀術麾下最精銳的“鐵鷂子”，全員披重甲，擅使長矛強弓，曾隨他攻破大胤都城。
“還有多遠？”兀術卸下頭盔，露出滿是汗水的臉。
向導是個當?shù)乩汐C人，顫聲答道：“翻過前面那道山梁，就能看見圣山祭壇的后背。有條獵道，可容兩馬并行，直通山頂。但……但那是褻瀆圣山啊大王子！”
兀術冷笑：“長生天若真有眼，就該知道誰才是草原真正的主人。帶路！”
三千鐵騎如黑色鐵流，悄無聲息地潛入山道。
按照計劃，兩天后，正面大軍將發(fā)起總攻。屆時他這支奇兵從山頂殺下，前后夾擊，兀罕必潰。
但兀術不知道的是，此刻的狼居胥山頂，兀罕正對著地圖大發(fā)雷霆。
“消息確鑿嗎？”他瞪著跪在帳中的那名心腹將領。
“千真萬確！是我們在幽州的內(nèi)線拼死傳回的。兀術親率精騎繞后，最遲五日內(nèi)必到！”
兀罕臉色煞白，在帳中踱步：“難怪正面敵軍日日挑釁卻不強攻……原來是在等后路包抄。傳令！調(diào)……調(diào)三千人守后山要道！”
“大王子，正面防線本就吃緊，再分兵三千，恐……”
“蠢貨！”兀罕吼道，“后路被斷，全軍覆沒！照做！”
軍令下達，守軍開始調(diào)動。
但正如韓忠所料，兀罕的指揮雜亂無章，各部配合生疏，防線出現(xiàn)了更多漏洞。
與此同時，正面大營中，一個消息悄悄流傳開來。
“聽說了嗎？兀罕要把狼居胥山以西的草場，全割給西域人！”
“什么？我部落的牧場就在西邊！”
“千真萬確！我表哥在兀罕親衛(wèi)營，親眼看見西域使者在帳中密談……”
謠言如野火燎原。
那些牧場在西邊的部落戰(zhàn)士，眼睛漸漸紅了。
六月初五，清晨。
兀術的正面大軍發(fā)起總攻。
五萬人分三路，如潮水般涌向狼居胥山南坡。
而此刻的兀術，已率三千鐵鷂子登上西麓山脊。
從這里望去，圣山祭壇就在下方三里處，守軍正在匆忙布防。
“大王子，守軍約三千，已占住險要。”斥候回報。
兀術瞇眼觀察：“傳令，全軍下馬，步行突擊。一鼓作氣，沖垮他們！”
“嗚——嗚——嗚——”
進攻號角響起。
三千重甲步兵如鋼鐵洪流，從山頂傾瀉而下。
守軍雖然占據(jù)地利，但倉促應戰(zhàn)，更被這突如其來的猛攻打得措手不及。
戰(zhàn)斗慘烈。
鐵鷂子不愧是兀術麾下精銳，悍不畏死，前赴后繼。
守軍憑借地形死守，箭矢滾木如雨落下。
一個時辰后，后山防線被突破。
兀術身先士卒，長刀染血，率先殺入圣山祭壇范圍。
但他也付出了代價——三百鐵鷂子永遠倒在了山坡上。
而此刻的正面戰(zhàn)場，戰(zhàn)斗已進入白熱化。
當“兀術奇兵已破后山”的消息傳到前線時，兀罕軍心大亂。
更致命的是，那些擔憂牧場被割讓的部落戰(zhàn)士，開始出現(xiàn)潰逃。
兵敗如山倒。
六月初五黃昏，狼居胥山戰(zhàn)役結束。
兀罕在親衛(wèi)拼死保護下，率殘部向北逃竄，不知所蹤。
其麾下大軍，戰(zhàn)死萬余，被俘近兩萬，余者潰散。
兀術贏了。
但贏得慘烈。
正面戰(zhàn)場損失八千，后山奇兵折損近半，三千鐵鷂子只剩一千五百人。
更重要的是，戰(zhàn)斗中爆發(fā)的疫病在軍中蔓延，每日都有士兵病倒。
“大王子，清點完畢。”完顏海臉上帶傷，沉聲稟報，“我軍可戰(zhàn)之兵，還剩三萬二千余。但糧草只夠十日，傷兵營已人滿為患。”
兀術站在圣山祭壇上，望著腳下尸橫遍野的戰(zhàn)場，沒有勝利的喜悅，只有深深的疲憊。
他贏了草原，但草原已千瘡百孔。
“傳令各部，在狼居胥山休整五日，然后……”他頓了頓，“回師王庭。”
“不追擊兀罕？”
“追不上了。”兀術搖頭，“而且……我們也沒有力氣再追了。”
他望向南方，眼神復雜。
這場內(nèi)戰(zhàn)，消耗了草原太多元氣。
沒有三五年休養(yǎng)生息，根本無力南顧。
而這三五年，足夠大胤做很多事了。
“韓忠……”兀術喃喃自語，“你究竟在謀劃什么？”
......
六月初八，西京趙王府。
趙暮云正在書房審閱各地奏報時，范冰冰幾乎是沖進來的。
“王爺！登州急報！林豐將軍的接應船隊……回來了！”
趙暮云猛地抬頭：“陸九淵呢？”
范冰冰臉色一黯：“只回來兩人……李闖和岡阪日川。陸司尉、陳金水、梅川內(nèi)酷，都沒能回來。”
書房內(nèi)一片死寂。
趙暮云緩緩放下筆，沉默良久：“讓他們進來。”
李闖和岡阪日川被帶進書房時，衣衫襤褸，形容枯槁。李闖左眼蒙著布，滲著血漬；岡阪日川拄著拐杖，右腿包扎著，走起路來一瘸一拐。
“王爺……”李闖跪倒在地，聲音哽咽，“屬下無能，沒能把陸司尉帶回來……”
“起來說話。”趙暮云聲音平靜，但握著茶杯的手背青筋隱現(xiàn)，“把經(jīng)過說清楚。”
李闖含淚敘述了九州島的經(jīng)歷：
如何確認石見銀礦位置，如何被發(fā)現(xiàn)，陸九淵如何引開追兵，他們四人如何逃到海岸，如何在荒灘上苦等三天三夜，終于等來林豐的接應船……
“我們上船后，又在附近海域搜尋了兩日，找到了一些……衣物碎片。”
李闖從懷中掏出一個油布包，顫抖著打開。
里面是幾片染血的布條，還有一枚夜不收的腰牌——陸九淵的腰牌。
“陳金水和梅川內(nèi)酷，在最后一次突圍時中箭落海，生死不明。”
岡阪日川用生硬的大胤語補充，“陸桑他……跳崖入海，屬下等雖未找到尸體，但那一帶暗礁密布，海浪洶涌，生還希望……渺茫。”
書房內(nèi)再次陷入沉默。
趙暮云盯著那枚腰牌，許久，緩緩道：“陸九淵的任務，完成了嗎？”
“完成了！”
李闖急忙從懷中取出另一個油布包，“這是陸司尉繪制的礦場地圖、兵力部署、冶煉流程，還有……石見銀礦的精確位置！”
油布包展開，里面是十余張圖紙，繪得極其精細。
礦場地形、守衛(wèi)崗哨、運輸路線、冶煉區(qū)域，甚至還有大內(nèi)家與周邊大名的勢力關系圖。
趙暮云一張張看完，眼中終于有了光彩。
“值了。”他輕聲說，“陸九淵的任務，完成得漂亮。這筆血債，本王記下了。”
他看向兩人：“你們也立了大功。先去療傷，好生休養(yǎng)。李闖，你升任夜不收司尉；岡阪日川，賞銀千兩，賜宅邸一座。若愿留在大胤，可入夜不收為顧問；若想回東瀛，本王資助你重建家名。”
“屬下愿誓死效忠王爺！”