李老漢最后看了一眼生活了六十年的老屋，轉身時，渾濁的淚水劃過溝壑縱橫的臉龐。
第一天的路程還算順利。他們沿著干涸的河床向北走，避開官道上的流民和可能出現的匪徒。
傍晚時分，李二狗和大哥在野地里挖到些野菜，加上帶來的雜糧，煮了一鍋稀粥。
雖然每人只能分到小半碗，但總比餓肚子強。
第七天，災難降臨了。一場突如其來的暴雨讓本就泥濘的大地瞬間變成泥潭。
李二狗背著發燒的小女兒，深一腳淺一腳地在泥濘中跋涉。
突然，身后傳來一聲驚呼——他七十歲的老母親滑倒了，摔進了湍急的臨時溪流中。
”娘！”李老漢和李大山同時跳進水中。
當兩人把老太太救上來時，她的臉色已經發青，一條腿以不正常的角度扭曲著。
那天晚上，老太太發起了高燒，在痛苦中熬到天亮，永遠閉上了眼睛。
他們在山坡上挖了個淺坑，用樹枝和石頭做了個簡易的墳。
沒有香燭，沒有紙錢，只有全家人無聲的哭泣。
臨走前，李老漢從行囊里取出半塊干糧，輕輕放在墳頭。
”娘，您先吃著...等我們在菏洲關安頓好了，一定回來好好安葬您...”
食物越來越少。原本計劃二十天的口糧，因為路途艱難，十天就消耗了大半。
王氏開始把自己的那份省下來給孩子們吃。李二狗發現時，她已經餓得走路都在搖晃。
”你瘋了嗎？”李二狗紅著眼睛低吼，”你要是倒下了，孩子們怎么辦？”
王氏只是虛弱地笑笑：”我撐得住...孩子們正在長身體...”
第十七天清晨，王氏再也沒有醒來。
她安靜地躺在臨時搭建的草棚里，嘴角甚至帶著一絲微笑，仿佛只是睡著了。
最小的孩子還不明白發生了什么，趴在母親身上喊著”娘親起床”，直到李二狗崩潰地抱起孩子，全家人才意識到，又一個親人永遠離開了。
埋葬王氏后，李二狗像變了個人。
他背著最小的孩子，眼睛直勾勾地盯著前方，仿佛那里有什么東西在召喚他。五歲的大女兒牽著他的衣角，怯生生地問：”爹，我們還要走多久？”
”快了，就快了...”李二狗機械地回答，聲音干澀得像砂紙摩擦。
第二十三天，糧食徹底吃完了。
李大山決定冒險去附近的村莊討些食物。他臨走時拍拍李二狗的肩膀：”照顧好爹娘和孩子們，我天黑前一定回來。”
那天晚上，李大山沒有回來。第二天也沒有。
第三天，李老漢拖著病體去尋找，只帶回了兒子破爛的衣角和一攤已經發黑的血跡。
”有...有狼...”李老漢回來后神志已經不太清醒，只是反復念叨著這兩個字。
現在，全家只剩下十口人了。他們開始吃樹皮、草根，甚至泥土。
李二狗最小的小妹李小花餓得走路都打晃，卻堅持抱著三歲的侄子，輕聲給他講故事。
”小翠，把孩子給我吧。”李二狗伸手想接過孩子。
”不用，二哥...”李小花倔強地搖頭，”我還能堅持...”
第二天清晨，才十二歲的李小花再也沒有醒來，懷里還緊緊抱著已經冰涼的小侄子——那孩子在夜里悄悄離開了人世。
當菏洲關高大的城墻終于出現在地平線上時，李家原本的十三口人只剩下八個了。
李老漢拄著樹枝做的拐杖，李二狗背著生病的妹妹，其他孩子相互攙扶著，一步步向那座象征著希望的雄關走去。
思緒回籠，李二狗擦了擦眼淚，帶著親人朝著前方走去。
城墻下已經聚集了數百名衣衫襤褸的百姓，他們也是跟李二狗一家一樣，為了一條活路，從江淮之地過來的。
李二狗擠到告示前，上面清晰地寫著：”凡江淮災民，登記造冊后，每丁授田五畝，給種子農具，三年免賦...”
一個穿著軍服的兵士站在臨時搭建的木臺上高聲宣布：”大家不要擠！排好隊一個個來登記！菏洲關新城需要大量勞力，只要肯干活，保證人人有飯吃，有地種！”
李二狗感到一陣眩暈，他扶住城墻才沒有倒下。
自從大災開始，田地被毀，一家人都在等死，如今，他第一次感到有了一絲希望。
轉過頭，他看見父親李老漢正用粗糙的手掌抹去眼淚，而活下來的孩子們眼中也閃爍著久違的光亮。
”爹，我們...我們真的能分到地嗎？”李二狗的小兒子怯生生地問。
李老漢深吸一口氣，挺直了佝僂的背脊：”能！菏洲關既然張了榜，就一定會兌現！因為，這可是冠軍候著手辦的事，他……可是我大羽的英雄，也是最有良心的貴人，從今往后，咱們老李家就在菏洲關扎根了！”
城墻下，越來越多面黃肌瘦的災民從四面八方匯聚而來。
他們中有的失去了父母，有的失去了孩子，有的失去了整個家族。為了能夠活下去，他們最終選擇了相信蘇淵。
此刻，他們知道自己的信任沒有被辜負，眼中都燃起了同樣的希望之火——在關外，那座正在崛起的新城，或許真能開始新的生活。
遠處，菏洲關的城門緩緩打開，一隊官兵推著滿載糧食的板車走了出來。
災民們發出壓抑已久的歡呼聲，那聲音如同春雷，在這片飽經苦難的土地上回蕩。
隨著每家都分發到一定糧的糧食，李二狗一家又被分到一只隊伍中，離開了菏洲關，朝著菏洲關外的新城趕去。
因為新城離菏洲關有一百多里地，百姓們還要走上數天時間。
等趕到新城時，差不多已經是十天后了。
好在，路上有人供應食物，如今正值八月末，天氣并不冷。路上還有醫師相隨，老弱和生病的，會有馬車安置。
并沒有出現百姓亡故之事，沈幼娘在知道有災民過來之后，就已經著手安排災民的迎接工作。
因此，災民雖然還未正式到達新城建設之地，卻也對生活充滿了希望。
等李二狗一家趕到新城建設之地時，看著前方初見地基的巨大城池，以及在其中忙碌的身影，他的眼眶瞬間濕潤了。
周圍同來的百姓，不少有抱頭痛哭。路上的艱辛，在這一刻，化著委屈被他們宣泄著。
可惜，他們當中有不少人的親人，最終沒有熬到這里。可他們若是不來的話，只怕，一家人都會死。