英國公府, 寧氏坐在望峴院正堂, 她努力隱忍, 可淚還是流下來了。

    “真的要走？沒有回旋的余地了？”

    虞晏清木然搖頭, 向來不可一世的英國公世子竟也有如此落魄之時, 寧氏看得更心疼。

    “再求求首輔吧, 他不是不支持復套嗎？他明明是反對嚴恪忱的，為何非要你去出征不可啊？”寧氏盯緊了兒子問道。

    “沒用的, 嚴恪忱手握貪墨證據, 他是盯上我了。他堅決支持復套, 我只能以出征來堵他的嘴。”

    還以為首輔真能幫英國公府擺平此事，到頭來還不是要兒子去冒險。寧氏不忿, 胸口起伏, 咬牙嘆道：“語氣如此，還不如查貪墨案子, 大不了這個總兵不要了，世子不當了，就算爵位被褫奪又如何, 我只要我兒平安。”

    “哼。”虞晏清冷哼。平安？就算他不去，嚴恪忱會放過他？這可不是褫奪封號那么簡單的。貪墨案不過就是個引子，讓他出征才應是真正的目的。

    局勢已定，木已成舟。寧氏知道沒辦法改變了，巨大的絕望涌上心頭, 她以帕掩面低聲啜泣。夫君去了, 如今兒子也要去, 她舍不得啊。若他有個萬一，她此生還有何意義。

    本打算來安慰母親的爭暖見她這般，準備好的話都說不出來了。祖父，父親，二哥，三哥，哪個沒出征過，至于這般生離死別嗎？皇帝也不是不知道復套艱難，又不是兵臨城下國之將亡，壯士必須以身殉國。只要盡力了，就算不成，能阻擋住北虜再次侵犯，皇帝依舊不會怪罪。更何況她這位兄長，那“審時度勢”“隨機應變”的能力可非常人能比的。

    “放心吧母親，大哥不會有事的，就算全軍覆沒了最后剩一人也是他！他能視死如歸，我還真佩服他……”

    “你閉嘴！”寧氏怒吼一聲。

    爭暖驚住。她也知道他們不喜歡自己的冷言諷語，知道自己有時說話過分，可母親從未發作過。今兒是真的觸到她痛處了，她痛處就是虞晏清，僅他一人。

    “你大哥前途未卜，你便說這些風涼話，這是一個親人該說的話嗎？”

    爭暖冷眼看著母親，哼道：“那母親您告訴我，我該說什么？是大哥你別去，還是我替你去？他自己犯下的錯必然要承擔這個結果，憑什么為了他的安全寧可褫奪爵位，把整個英國公府都搭進去也在所不惜。憑什么？我們所有人都欠他的嗎？

    您舍不得他，那三哥呢？二哥庶出，就算您只有養育之恩沒感情，那三哥不是您親生的嗎？我不是嗎？同父同母，為什么你眼里只有大哥，我們加在一起都不如他一人。你到底要寵他寵到什么時候，您是前世欠了他，此生來還債的嗎！”

    “虞爭暖！”寧氏大喝一聲，猛然抬起了手。她真想把這一巴掌扇下去，可面對眼都不眨一下的女兒她心虛了。她惱怒不是因為女兒失禮，而是這句句話戳在心上，她居然反駁不了。

    寧氏終了狠嘆了聲，手一落，一巴掌拍在了虞晏清的身上，恨恨道：“你就不能爭點氣嗎！”

    這會兒再說這些還有什么用。

    虞晏清心情不暢，卻也耐著性子安慰了母親，帶著一腔子怨氣退出去了。才過來垂花門隨身侍衛跟了上來，貼在他身側低聲道：“世子爺，三少爺確實回來過了。”

    “那他人呢？”虞晏清冷問。

    “見了二少爺一面便回宛平了。”

    他見了虞抑揚？回京不回府，卻只見了虞抑揚……

    虞晏清實在搞不清自己這個三弟到底想做什么，但直覺告訴自己他沒那么簡單。英國公府發生這么大的事，他不可能不知道，本還想在首輔那求情讓他恢復武職可以代自己出征，但他卻一直躲在宛平不回。怕是都要在宛平扎下根了！

    “世子爺，小人還發現一件事。”侍衛打斷了虞晏清的思緒。

    “說！”

    侍衛遲疑，小聲道：“三少爺在宛平好似和個女人有往來。”

    虞晏清冷哼了聲。“他身邊何時少過女人！”

    “可這女人三少爺護得極嚴，小人至今也未查出身份。”

    “不是棲仙樓的？”

    侍衛搖頭。

    虞晏清臉色沉了下來，望向前方的眼神越發的清亮，而這清亮之后確實暗涌的陰測。

    “查，繼續查！”

    ……

    宛平的一切事宜都交給了鄭莊頭，趕在十五前容嫣打算回京了，她還得去躺肅寧。

    留在京城回來的機會少了，但家還是要留，容嫣請吳護院和李婆子時常來照看容宅，其他人都遣散了。倒是一個名□□喜的小丫鬟依依不舍，一來確實家里養不起她，她不做工便要被賣，二來能碰上容嫣這樣的小姐也著實不易。

    這孩子長得粗枝大葉，手腳也不甚靈巧但好在肯干，帶著鄉下人的樸實。容嫣除了楊嬤嬤和云寄也再沒幫手了，她需要個忠厚老實的人，于是問她可愿隨自己入京。

    只要能跟著小姐去哪都成，小丫頭憨笑點頭，惹得容嫣也笑了。不過笑歸笑，葉府可比不得容宅，讓她多做少說，跟云寄學著點。為了適應葉府，順便把她的名字該成了“春熙”。

    上次離京沒告訴虞墨戈，今兒好歹得說一聲，瞧著是沒機會了容嫣遣云寄悄悄去別院知會一聲，她則帶著春熙去給表弟收拾東西。

    “這便走了？”葉寄臨問道。

    “對啊，怎你還沒待夠嗎？”容嫣應道。

    葉寄臨笑了，淡淡道：“也不錯，清靜幽然，閑適安逸，倒很適合讀書備考。”

    容嫣也笑了。“倒是想多留你幾日，只是你若不回舅父舅母該急了。日后有機會的吧。”

    提到父母，葉寄臨神色稍重，也沒說什么吩咐下人去準備了。

    容嫣可是心急，十四一早出門，中間連歇都沒歇傍晚時分便到了。

    陳氏見兒子回來，松了口氣，只看了他一眼便奔容嫣去了。詢問她這一行可順利，道她這一走外祖母可是惦記。聽聞今兒回來還把清菡苑拾掇一番，此刻應是有熱乎氣了，讓她先去清理清理風塵歇歇腳。小廝也去了府學請容煬，過會便會回來，隨后一起去見祖母。

    三舅母知疼知熱，容嫣心里溫暖，有種被母親體貼的感覺。本來還因表弟隨自己去宛平的事懷有歉意，眼下也放寬心了。

    陳氏也不是不通情理的人，雖心懷揣測，但對容嫣還是一如既往。這姑娘也是自己看著長大的，什么脾氣秉性她豈會不知，是個招惹疼的，說要把她當女兒那自然待她不能差 她不能差了。至于兒子那，瞧上去也只是老太太在惦記，希望如兒子所言是自己多心了吧。

    回了清菡苑，楊嬤嬤見了小姐又哭又笑，從跟了小姐便一日未分開過，這幾天好不記掛，與她絮絮叨叨聊了起來，容煬，葉家老太太，蔣氏，陳氏……她挨個說了個遍。容嫣含笑聽著，然她身后的云寄可是憋得難受。她真想問問楊嬤嬤，小姐和虞家少爺到底是怎個事。

    容嫣換了衣裳去了永禧院，正趕上容煬回來，見了姐姐高興拉著她的胳膊話便止不住了，整個“楊嬤嬤”上身。不過瞧著他性子逐漸開朗，小臉也鼓起來了，心中慰藉。把他接到葉家果真是對的。

    葉寄臨已經到了，淡然與容嫣頜首，容嫣垂目笑笑便去給老太太問安。老太太握著她手拉到了身邊，蹙眉細細打量，眼中無限疼惜，好似外孫女這幾日在外受了多大的苦似的。

    不知是祖母太體貼，還是原身的感受，容嫣每每見她都有想要撒嬌的沖動。可眼下這么多人在，她只得含笑安慰她，問及她身子可好，自己也記掛著祖母呢。

    沈氏刮了刮她小鼻子。“虧你是個聽話的，知道惦記祖母早些回來了，不然可要想死祖母了。”

    何嘗見沈氏這般寵愛過子孫，此刻任誰也瞧得出容嫣在她心中的地位。而沈氏就是要讓他們知道，容嫣即便外姓也是葉家正八經的小姐，就算是因和離而歸，哪個也別想小瞧她半分。

    祖孫二人聊了會兒，談及宛平之行二舅父葉承稷開口詢問，容嫣便將種棉的事一一回了。葉承稷含笑點頭，覺得外甥女處理的頗好，并詢問她接下來要如何做。

    “我想過了十五去趟肅寧。”

    容嫣話一出口，沈氏臉登時一沉，捏著外孫女的手嗔道：“好不容易把你盼回來了，你又要走？你就不能陪陪祖母嗎？”

    這話說得容嫣也好不內疚，本想安慰來著，可道出的話卻似撒嬌。“我也想陪祖母啊，可祖母也告訴嫣兒做事不能半途而廢。我去去便回，回來天天膩著您，一直到您膩歪我為止，好不好。”

    她聲音軟糯糯地，撒起嬌來像只小奶貓喵嗚喵嗚地叫，撓得沈氏心直癢癢。強板著的臉板不住了，笑出聲來。“你啊！真拿你沒辦法。”說著點了點容嫣的額，“說罷，去幾日。”

    “這個不清楚……但我會盡早回的。”

    “你最好給我想清楚去幾日，我才放你走。還有，你一個人去可不行！”

    沈氏話剛落，坐在官帽椅上的陳氏心登時一提，捏著帕子的手緊了。她頭都沒敢抬，警覺的側耳聽著，然老太太接下里的話，讓她稍稍放心了。

    “路途遠，且這生意上的事還找個熟悉的隨你一起去吧。”沈氏看向兒孫，目光落在了葉寄臨身上，然停頓了片刻卻道：“要不讓你大哥去吧。”

    葉寄岑被點名，愣了下，隨即笑道：“好啊，那我陪表妹去吧，肅寧我熟悉。”說罷，便覺得身旁的母親好似戳了他一下，他疑惑地瞥了母親眼，又怕被人看出來，掩飾地呷了口茶。

    沈氏微微點頭，卻聞陳氏身后的葉寄臨道了句：“還是我去吧！”

    “寄臨！”

    陳氏忍不住了，脫口喝了聲，把眾人驚了一跳。陳氏低垂著眼簾掃了一圈，窘迫地解釋道：“嫣兒說了，這一去不知何時回，你還得備考呢。這肅寧不是宛平，說回便回。再說你大哥不都應下了。”說著，看了眼寄岑。寄岑也不知母親蔣氏戳自己到底何意，只得不尷不尬地回笑點了點頭。

    “母親放心，離會試還有月余，不出北直隸到哪都來得及。況且大嫂剛有孕身子不適，大哥該多陪陪大嫂才是。”

    話說完，大伙都望向江氏，可不是一張小臉慘淡淡的。

    “還是寄臨懂事，知道體貼人。”還沒待陳氏再次反駁，蔣氏插了句。“這么多年了，果然還是你們姐弟二人最親。可你母親擔心得也是，去歸去，萬不能耽誤學業啊，咱葉家光耀門楣可就指著你了。”

    這話聽似好心，可陳氏心里好不別扭。你不愿你兒子去，便要我兒子去嗎？陪容嫣她不反對，可這哪里是簡單的陪，明明是醉翁之意不在酒嗎！

    陳氏急的左右不知如何是好，連容嫣都有些為難了。祖母是為她好，這一趟離家屬實不易，帶個人隨同是應該的。但這葉寄臨非要跟著參和什么呢，好不容易陳氏對自己無所顧慮了，眼下還不知道要生出什么心思來。

    滿堂人各懷心思，唯一鎮定的便是沈氏和葉寄臨，二人目光對上，老太太輕出了口氣，道：“寄臨，你隨我來一趟。其他人都回吧。”

    ……

    回西院的路上，葉寄岑攙著妻子跟在母親身后。到此刻也沒想明白母親戳他那下的意思，于是忍不住問了。

    蔣氏嫌棄地瞥了眼兒子。“你以為你祖母真的想讓你去啊，這么點心思都看不出來！”

    云寄岑還是不解，倒是身旁的妻子笑了：“祖母還是想二少爺去啊。”

    蔣氏抿笑看了眼兒媳，對著兒子嗔道：“你媳婦都瞧出來了！咱家缺人嗎？眼看著春闈在即，她還讓寄臨去接嫣兒，又讓他隨嫣兒去宛平，為的是什么？

    嫣兒可是老太太的心尖尖，當初沒留下嫣兒她惱了多久，聽聞秦家這般待嫣兒，只怨是自己當初大意，愧對了嫣兒。眼下她回來了，一個勁兒地推著寄臨往前去，還不是想要撮合他們兩人。”

    “可是……”葉寄臨瞪大眼睛，不可思議的看著母親。“可嫣兒她……”

    “她怎么了？和離了？那又如何。和離便嫁不得了？笑話，要不是你娶了我還真想把嫣兒說給你呢！”

    江氏聞言突然腳步一頓，寄岑不悅地看了眼母親。當婆婆的人了，還是口無遮攔。蔣氏也意識到了，拉著兒媳的手陪笑。

    “我這也就是說說。祖母堅持是一方面，這事還得看人家自己，若是寄臨不同意我便也不伸這一腳了，可眼看著寄臨是喜歡容嫣的，這么些年了他可曾放下過，容嫣出嫁后他常一個人偷偷去清菡苑，被我撞見好幾次，瞧著也夠心酸了。別看他平日里冷冷清清地，嫣兒回來，他比誰都高興。”

    母親性子熱情爽朗是件好事，可她總是這么不計后果地熱心腸著實讓人頭疼。葉寄岑嘆了聲，“您還是少管吧，沒看見三嬸母今兒那態度嗎？您若再把她惹了，咱日后還怎么相處。”

    這道理蔣氏也不是不知，只是有時她也實在瞧不過這些世家小姐的矜貴。她是羨慕陳氏，可也覺得陳氏說道太多了，條條框框拘著，活的都管成死的了。

    “算了算了，我一個伯母管得了那么多，不過插句話而已。可話說回來，你還是準備準備。若陳氏把寄臨攔下了，到頭來還得你去。你父親說了，嫣兒可不是個簡單的姑娘，咱得把人照顧好，不然如何對得起你去世的姑母。”