第五次薪火行動(dòng)的目標(biāo)星球，被暫時(shí)命名為余燼一號(hào)。
正如其名，這里只有文明的余燼。
薪火三隊(duì)以展開(kāi)的移動(dòng)基地為核心，派出無(wú)人機(jī)群像蜂群般向四面八方擴(kuò)散，攜帶著高精度掃描儀和物質(zhì)分析探頭。
地面小隊(duì)則駕駛?cè)匦诬嚕钊胍黄?guī)模較大的廢墟群進(jìn)行實(shí)地勘察。
他們找到了更多戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡，扭曲的炮塔半埋在沙中，銹蝕成紅褐色的巨大鐵疙瘩，到處都隱約可見(jiàn)轟炸留下的彈坑和裝備殘骸的痕跡。
在廢墟的中心，他們發(fā)現(xiàn)了一座崩塌的紀(jì)念碑基座，上面模糊的浮雕似乎描繪著某種集體勞動(dòng)的場(chǎng)面，但人物的面孔和具體場(chǎng)景已被風(fēng)沙磨平。
他們找到了疑似圖書(shū)館或檔案館的建筑，但內(nèi)部只有坍塌的書(shū)架和完全板結(jié)碳化的“書(shū)頁(yè)”堆積物，任何試圖提取信息的嘗試都只會(huì)讓它們化為齏粉。
他們找到了可能是政府大樓或科研機(jī)構(gòu)的建筑，里面的設(shè)備早已被拆走或徹底銹毀，控制臺(tái)只剩下空殼和斑駁的線路印痕。
他們甚至找到了一些保存相對(duì)完好的地下掩體或避難所入口。
但打開(kāi)之后，里面要么空空如也，要么只剩下一些無(wú)法辨識(shí)用途的金屬碎片和早已化作塵埃的生活物資。
沒(méi)有遺體，沒(méi)有留言，沒(méi)有倉(cāng)促逃離的跡象，仿佛里面的人早在很久以前就全部離開(kāi)，或者以某種方式消失了。
“整個(gè)文明的消亡極為突然。” 白予安在匯報(bào)中說(shuō)道，“戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡明顯，初步判斷出現(xiàn)過(guò)大規(guī)模的混亂和爭(zhēng)奪資源的行為。”
“有價(jià)值的資源和設(shè)備，都被粗暴的地爭(zhēng)奪或者銷毀了。”
“這絕對(duì)不是自然衰亡能達(dá)到的效果。”
“你的判斷是？” 李云樞問(wèn)。
“強(qiáng)制傳送導(dǎo)致的全球混戰(zhàn)，但是并未擴(kuò)散成滅絕級(jí)別的戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“它們很可能還沒(méi)有走到那一步就消失了，或者說(shuō)它們還沒(méi)來(lái)得及走到那一步。”
“所有還活著的種族成員被強(qiáng)制傳送，文明徹底消失，只留下這整個(gè)星球的殘骸。”
這個(gè)曾經(jīng)發(fā)展到近似人類核時(shí)代初期的文明，沒(méi)有留下任何可繼承的科技火種或文化結(jié)晶。
他們?nèi)缤幌鹌げ翉挠钪鎴D卷上輕輕抹去，只留下一點(diǎn)即將消散的鉛筆痕跡。
唯一稱得上實(shí)質(zhì)性的收獲，是那種被用作“鑰匙”的特殊礦物。
勘探結(jié)果顯示，這種被暫命名為“鈍化鎢晶”的礦物，在這個(gè)星球的地表及淺層地層中儲(chǔ)量異常豐富。
它通常以脈絡(luò)狀或結(jié)核狀存在于一種特定的沉積巖層中。
掃描顯示，該文明曾對(duì)其進(jìn)行過(guò)相當(dāng)規(guī)模的開(kāi)采，星球各處散布著不少早已廢棄的露天礦坑和簡(jiǎn)陋的選礦設(shè)施遺跡。
從開(kāi)采痕跡的陳舊程度看，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，這種礦物可能是該文明重要的工業(yè)原料或戰(zhàn)略資源。
“鈍化鎢晶”的性能確實(shí)獨(dú)特。
它對(duì)包括伽馬射線在內(nèi)的高能輻射有著近乎完美的吸收和散射能力，同時(shí)自身極其穩(wěn)定，幾乎不與任何常見(jiàn)物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)，熔點(diǎn)極高，機(jī)械強(qiáng)度也相當(dāng)出色。
在東國(guó)材料科學(xué)家眼中，這是建造深空探測(cè)設(shè)備外殼、核反應(yīng)堆屏蔽層、以及高危輻射環(huán)境作業(yè)防護(hù)服的理想材料。
而在養(yǎng)殖場(chǎng)這邊，考慮到“主宰”可能具備的輻射攻擊或未知能量侵蝕手段，這種材料具有不可忽視的戰(zhàn)略價(jià)值。
最讓人感覺(jué)諷刺的一點(diǎn)，就是這個(gè)文明之所以沒(méi)有徹底毀滅在核戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中，是因?yàn)樗鼈兇蟛糠纸ㄖ驮O(shè)備都使用了那種材料。
因此核彈在它們這里的威力并不算大。
“既然沒(méi)有“薪火”，那就帶些“柴炭”回來(lái)吧。” 李云樞定調(diào)。
“命令薪火三隊(duì)，在確保安全的前提下，選址建立半永久性的前哨站和采礦基地。”
“優(yōu)先開(kāi)采高品位礦脈，初步加工后存儲(chǔ)，等待下次傳送門(mén)開(kāi)啟時(shí)運(yùn)回。”
“另外，對(duì)該星球的生態(tài)、氣候、地質(zhì)進(jìn)行更全面的評(píng)估，將其作為薪火支點(diǎn)基地之一。”
隨著命令下達(dá)。
薪火三隊(duì)迅速轉(zhuǎn)變工作重心。
一部分人員繼續(xù)有限的考古掃尾工作，另一部分則開(kāi)始選址規(guī)劃，并利用移動(dòng)息壤單元自帶的工程模塊和預(yù)制件，在各個(gè)儲(chǔ)量豐富的礦脈附近，開(kāi)始建設(shè)前哨站。
無(wú)人機(jī)重新編程，投入到礦脈測(cè)繪和初期露天開(kāi)采中。
這顆沉寂了不知多少年的星球，再次響起了并非屬于它原住民的機(jī)械轟鳴。
......
與此同時(shí)，燧人指揮中心。
數(shù)據(jù)分析團(tuán)隊(duì)正在對(duì)前五次“薪火計(jì)劃”行動(dòng)的目標(biāo)星球數(shù)據(jù)進(jìn)行深度匯總和交叉比對(duì)。
朗星、鏡鑒一號(hào)、依姆、林族母星、余燼一號(hào)......
這五個(gè)明顯處于不同星域，文明形態(tài)各異的星球，卻在基礎(chǔ)環(huán)境參數(shù)上表現(xiàn)出驚人的相似性。
重力加速度在至之間。
大氣成分都是氮氧為主，比例略有浮動(dòng)，但均在碳基蛋白質(zhì)生命可接受范圍內(nèi)。
表面溫度雖有差異，但主要陸地區(qū)域均存在液態(tài)水，平均溫度在-20℃至40℃的可生存區(qū)間。
它們星系的恒星，也都均為G型或K型主序星，光照穩(wěn)定。
行星位置均處于各自恒星系的“宜居帶”內(nèi)。
甚至就連地質(zhì)構(gòu)造和主要元素豐度，都存在相當(dāng)程度的趨同性。
“這很難用“運(yùn)氣”來(lái)解釋。” 萬(wàn)院長(zhǎng)在分析會(huì)上指著對(duì)比圖表，“五次隨機(jī)探索，撞上的全是幾乎為人類量身定做的生存環(huán)境？”
“在宇宙尺度上，這個(gè)概率低到可以忽略不計(jì)。”
“我們?cè)谒{(lán)星的時(shí)候可是一顆這樣的星球都沒(méi)找到啊。”
丁參謀長(zhǎng)眉頭緊鎖：“老萬(wàn)你的意思是......”
“有兩種可能性。” 萬(wàn)院長(zhǎng)說(shuō)道。
“第一，我們所處的這個(gè)養(yǎng)殖場(chǎng)，其篩選或捕獲機(jī)制，本身就鎖定了與我們生理結(jié)構(gòu)類似的碳基、需氧、類人形智慧文明。”
“那個(gè)“創(chuàng)造者”只對(duì)這一類型的獵物感興趣。”
他調(diào)出蟲(chóng)族和“主宰”仆從種族的已知生理數(shù)據(jù)。
“甚至我們目前的敵人，也基本符合這個(gè)框架。”
“蟲(chóng)族雖然是生物兵器，但其基礎(chǔ)生物模板顯然也適應(yīng)類似環(huán)境。”
“就連孩子們未來(lái)回傳的信息中，提及的敵對(duì)或盟友文明，也未見(jiàn)有完全脫離這個(gè)范疇的記載。”
分析中心里面一陣低語(yǔ)。
“第二，” 萬(wàn)院長(zhǎng)繼續(xù)道，““創(chuàng)造者”可能擁有多個(gè)不同類型的“養(yǎng)殖場(chǎng)”。”
“它們將適應(yīng)不同環(huán)境，如高壓高溫、液態(tài)甲烷海洋、硅基態(tài)等的文明，分門(mén)別類投放至對(duì)應(yīng)的星球進(jìn)測(cè)試和收割。”
“這樣，每一次環(huán)境改造的要求最低，測(cè)試的標(biāo)準(zhǔn)也最容易統(tǒng)一。”
“我們所在的，只是專門(mén)“收割”類人碳基文明的這一處。”
萬(wàn)院長(zhǎng)補(bǔ)充：“如果是第二種情況，那么其他養(yǎng)殖場(chǎng)里的文明，其技術(shù)路徑、社會(huì)形態(tài)、面臨的挑戰(zhàn)，可能與我們截然不同。”
“我們通過(guò)“薪火計(jì)劃”窺見(jiàn)的，只是“創(chuàng)造者”龐大收割場(chǎng)中一個(gè)小小的側(cè)面。”
這個(gè)猜測(cè)，讓所有人都感到一陣更深的寒意。
人類所掙扎求存的殘酷舞臺(tái)，可能只是一個(gè)更大、更復(fù)雜、更難以理解的巨型的收割場(chǎng)中的一格。