姜菀寧將巧果坯子擺進托盤里，動作輕得像怕碰碎了似的。
“他是攝政王，心里裝著的是朝堂和權勢，我這點委屈，在他眼里算得了什么？更何況，我只是王妃的庶妹，他即使為我說話，也是名不正言不順。”
正說著，院外忽然傳來腳步聲。小桃探頭一看，低聲道：“是王爺身旁的連贏侍衛。”
連贏走進來時，手里提著個食盒，他看了看滿桌的巧果坯子，又看了看姜菀寧發紅的指尖，眉頭微不可察的皺了一下。
“王爺說二小姐這幾日抄寫佛經辛苦，這幾日又熱，便讓廚房燉了些冰糖雪梨，送來給您潤潤喉。”
姜菀寧停下手里的活，起身道謝。
“多謝連贏侍衛跑這一趟，也替我謝謝姐夫。”
連贏將食盒放在桌上，目光掃過那些刻著花樣的模子，遲疑了一下才道：“二小姐怎么突然做了這么多巧果？”
連贏自然知道乞巧節的習俗，尋常女子只做一些花樣來展示自己的手藝即可，二小姐做這么多……
“姐姐操持乞巧節辛苦，能為姐姐分憂是我的榮幸。”
姜菀寧語氣平淡，仿佛只是在說一件再尋常不過的事。
連贏張了張嘴，似乎想說什么，但最終也只是沉默。
姜菀寧見狀，什么都沒說，只是把自己已經炸好的巧果拿了一些讓小桃包起來塞到連贏的手中。
“我也沒什么好回姐夫的，不如借此機會讓姐夫嘗嘗我的手藝。”
連贏本不想接，只是奈何姜菀寧的眸子太過純凈，他一愣神間，懷中已經被小桃硬塞了一包巧果。
等連贏走了，小桃才不解地問道：“二小姐怎么不直接告訴連贏大哥，是王妃故意刁難？”
連贏可是赫連燼身邊的人，告訴他就等于告訴了王爺。
“姜元姝就是想讓我難堪，若是直接告訴赫連燼，即使他愿意出手幫我，恐怕也會疑心我是故意的。”
姜菀寧拿起一塊巧果坯子，對著光看了看。
“再說，這巧果里，總得有些不一樣的東西才好。”
小桃沒明白她的意思，可看著姜菀寧眼底的神色，便知道她定是有了主意，只好繼續埋頭幫忙。
接下來的兩天，天然畫廊的耳房里始終飄著面香和油香，姜菀寧幾乎沒合過眼，累了就趴在案上歇片刻，醒了繼續做，一連兩天，主仆二人手上都磨起了水泡。
七夕前一日傍晚，當最后一盤巧果炸好時，兩人都松了口氣，幾百份巧果碼在托盤里，金黃酥脆，上面的花紋清晰可見，透著誘人的香氣。
姜菀寧看著那些巧果，疲憊的臉上終于露出一絲笑意，她拿起一個刻著蓮花的巧果，遞到小桃嘴邊：“嘗嘗看。”
小桃咬了一口，酥脆的外皮在嘴里化開，帶著淡淡的甜味，忍不住贊道：“好吃！，小姐您的手藝真好！”
姜菀寧笑了笑，剛想說話，卻忽然一陣頭暈，身子晃了晃，小桃連忙扶住她，急切道：“小姐，您是不是累著了？快回屋歇歇吧！”
“沒事，我去趟書房。”
姜菀寧定了定神，拿起一個小巧的食盒，往里面裝了幾塊不同花樣的巧果。
“我去給赫連燼送點好東西。”
小桃急道：“您都累成這樣了，讓我去吧！”
“我去更合適。”
姜菀寧攏了攏鬢發，語氣里帶著不容置疑的堅定。
赫連燼的書房里還亮著燈，姜菀寧走到門口時，正聽見里面傳來翻書的聲音。她輕輕敲了敲門，里面傳來赫連燼低沉的聲音：“進來。”
她推門進去時，赫連燼正坐在案前看奏折，手里握著支朱筆，眉頭微蹙，像是遇到了什么煩心事。
聽到腳步聲，他抬起頭，目光落在她身上時，明顯愣了一下。
“姐夫還沒歇息？”
姜菀寧將食盒放在案邊，行了個禮。
“這幾個巧果是我特意按照姐夫的口味做的，少油少糖，姐夫嘗嘗與前日的可有所不同？”
赫連燼的目光掠過她蒼白的臉，又落在她微微發紅的指尖上，眸色沉了沉。
“做了這么久？”
“還好，不算太久，就是數量有些多，所以費了些時間。”
姜菀寧垂下眼簾，聲音輕輕道：“明日就是七夕了，按規矩要吃巧果，這些是我特意做的，希望能討個好彩頭。”
赫連燼放下朱筆，打開食盒，里面的巧果擺得整整齊齊，有鵲橋相會的，有牛郎織女的，還有幾朵蓮花和蝙蝠，每一個的花紋都精致得很。
他拿起一個牛郎模樣的巧果，放在鼻尖聞了聞，一股淡淡的麥香混著甜味鉆進鼻腔。
他忽然問道：“王妃讓你做了多少？”
姜菀寧沒想到他會問這個，愣了一下才道：“幾百份吧，乞巧節那天應該是夠了。”
赫連燼的手指在巧果上輕輕摩挲著，沒說話，書房里靜悄悄的，只有窗外偶爾傳來的蟲鳴聲，姜菀寧站在那里，覺得有些不自在，正想告辭，卻聽他忽然開口道：“明日的穿針乞巧，你也去嗎？”
穿針乞巧是七夕的重頭戲，女子們會在月下穿針，誰能穿過針孔，便寓意著心靈手巧。
姜菀寧想了想道：“應該會去吧，畢竟是節俗。”
赫連燼點點頭，將巧果放回食盒里：“時辰不早了，你回去歇息吧。明日……別太累了。”
這句關切來得突然，姜菀寧愣了愣，才反應過來，連忙道：“謝姐夫關心，妹妹告退。”
她轉身往外走時，腳步有些輕快，走到門口，忽然聽見赫連燼又說了一句：“巧果做得很好。”
姜菀寧的心跳漏了一拍，她沒有回頭，只是輕輕應了聲“謝姐夫”，便推門出去了。
書房里，赫連燼看著那盒巧果，眸色復雜，連贏剛才來稟報，說姜菀寧為了做巧果，兩天幾乎沒合眼，連吃飯都是匆匆扒幾口。
他知道姜元姝是故意刁難，可他卻不能明著插手，太后讓姜元姝操辦七夕，本就是種試探，若是他處處護著姜菀寧，只會讓太后和朝臣們猜忌。
可看著她那蒼白的臉，他心里又忍不住泛起一絲憐惜，他拿起那個牛郎巧果，咬了一口，酥脆的口感在嘴里散開，甜味不算濃，卻恰到好處。
他忽然想起她剛才站在那里的樣子，穿著素衣，低著頭，雖受了委屈，但依舊不卑不亢，也沒有向他求救，果真如同翠竹般堅韌。