y姜菀寧垂著眉眼，聲音里帶著恰到好處的怯意，仿佛只是隨口一提：“那嬤嬤跟著姐姐多年，情分總是有的，雖說她犯了錯，但真要判了死罪，姐姐心里怕是也不好受，姐夫素來仁厚，不如……”
赫連燼的目光在她發間的銀鈴上停了停，那細碎的響聲隨著她低頭的動作輕輕搖曳，倒像是在為她的話伴奏。
他忽然冷笑一聲，語氣聽不出息怒。
“二小姐倒是心善。”
姜菀寧指尖微緊，面上卻愈發恭順。
“妹妹只是想著，家宅安寧最是要緊，何況那嬤嬤若真有什么隱情，死了豈不可惜？”
她抬眼飛快地瞥了赫連燼一下，又慌忙低下頭道：“姐夫莫怪，是妹妹多嘴了。”
赫連燼沒再說話，轉身往刑房走去，墨色的袍角掃過廊下的青苔，帶起一陣微不可查的風。
姜菀寧望著他的背影消失在月洞門后，垂在身側的手緩緩攥起，眼底的怯意褪去，只剩下一絲冰冷的算計。
她要的從不是赫連燼真的對嬤嬤手下留情，而是要讓他意識到，這嬤嬤不能死得太輕易。
一個死了的嬤嬤，頂多是樁處理干凈的麻煩，可一個活著的、或許藏著秘密的嬤嬤，才是懸在姜元姝頭頂的利劍。
更何況，姜夫人視姜元姝如眼珠，若嬤嬤死了，定會再派心腹來攝政王府，到時候里應外合，她的日子只會更難。
留著嬤嬤，既是給赫連燼添個念想，也是給姜元姝埋顆暗雷，至于這顆雷什么時候炸……姜菀寧輕撫發間的銀鈴，唇角勾起一抹極淡的笑。
刑房在避暑山莊的地下，常年不見天日，空氣中彌漫著一股潮濕的霉味，混雜著淡淡的血腥氣。
赫連燼走進去時，負責看守的侍衛立刻躬身行禮，將牢門的鑰匙遞了上來。
牢里光線昏暗，只有一盞油燈懸在梁上，豆大的火苗忽明忽暗，映得墻壁上的影子扭曲變形。
嬤嬤被鐵鏈鎖在墻上，發髻散亂，臉上帶著幾道淺淺的血痕，顯然是受了些皮肉苦，但眼神依舊倔強，見赫連燼進來，只是梗著脖子別過頭去。
“王爺。”
負責審訊的侍衛低聲道：“這刁奴嘴硬得很，打了幾板，只說自己一時糊涂，不肯吐露實情。”
赫連燼擺了擺手，示意所有人都出去，刑房里頓時只剩下他和嬤嬤兩人，油燈的噼啪聲在寂靜中格外清晰。
他沒有急著開口，只是找了張椅子坐下，慢條斯理地擦拭著指尖一枚玉扳指，目光平靜地落在嬤嬤身上。
那目光算不上銳利，卻帶著一種洞悉人心的壓迫感，仿佛能穿透她殘破的衣衫，直抵她心底最隱秘的角落。
嬤嬤被他看得渾身不自在，起初還強撐著昂首挺胸，漸漸地，脊背便不由自主地佝僂下去。
赫連燼終于開口，聲音不高，卻在狹小的空間里蕩起回音。
“本王知道你跟著王妃多年，她待你不薄，你為何要將她置于不仁不義？”
嬤嬤猛地抬頭，眼中閃過一絲厲色：“老奴沒有！”
“沒有？”
赫連燼輕笑一聲，將玉扳指套回指節，發出清脆的響聲。
“那蝕骨散，不是你？”
“是又如何！”
嬤嬤脖子一梗，聲音帶著破罐破摔的決絕，“那毒是老奴下的，但老奴不是要害王妃，是要……”
她忽然頓住，像是意識到失言，緊緊閉上了嘴。
赫連燼沒有追問，只是端起桌上的茶盞，掀開蓋子撇了撇浮沫道：“你應該聽說過本王的手段，若你老實交代，或許還能留條活路，若是嘴硬……”
他抬眼看向嬤嬤，眼底的溫度驟然冷了下去。
“這刑房里的東西，想必你也聽說過。”
嬤嬤的身體明顯抖了一下，臉色瞬間變得慘白，坊間關于赫連燼的傳聞有許多，自然知道攝政王的手段，那些不見血的酷刑，比直接皮肉受苦更讓人恐懼，但她咬了咬牙，依舊閉著眼不肯說話。
赫連燼也不急，就那么有一搭沒一搭地喝著茶，偶爾抬眼看看她，油燈的光暈在他臉上明明滅滅，襯得他本就冷峻的五官愈發深沉難測。
時間一點點過去，刑房里的寂靜像潮水般涌來，壓得人喘不過氣，嬤嬤額頭上滲出細密的冷汗，鐵鏈摩擦著手腕，發出刺耳的聲響。
“你護著的，究竟是誰？”
赫連燼忽然放下茶盞，目光如炬。
“是姜元姝，還是另有其人？”
嬤嬤猛地睜開眼，眼中滿是驚慌：“老奴不懂王爺在說什么！”
“不懂？”
赫連燼站起身，緩步走到她面前，居高臨下地看著她道：“若你都不懂，恐怕本王只能另請他人來問問了。”
他的聲音越來越低，帶著一種冰冷的蠱惑：“你跟著她從姜家到王府，吃了多少苦，受了多少罪，難道就甘心看著她被替別人背鍋？”
嬤嬤的嘴唇哆嗦著，眼神開始閃爍。赫連燼捕捉到她眼底的動搖，繼續道：“此事事關重大，若是再查不出真相，恐怕就是本王也保不住王妃。”
“不！”
嬤嬤幾乎是吼出來的，聲音里帶著一絲不易察覺的慌亂道：“是老奴自己看不慣！那姜菀寧仗著有幾分姿色，就想勾引王爺，覬覦王妃之位，老奴……老奴是想給她點教訓！”
這話倒是與她之前的供詞對上了，可赫連燼卻皺起了眉，他想起姜菀寧提到的異香，想起今早靠近姜元姝時聞到的那股甜膩暖意，那絕不是嬤嬤這種身份的人能用得起的香料。
“你在撒謊。”
赫連燼的聲音冷得像冰。
“蝕骨散若是給姜菀寧下的，那為什么會出現在外邦使臣夫人身上，還有，本王與姜菀寧清清白白，就連王妃都不曾懷疑過什么，你一個奴才又操的什么心？”
他盯著嬤嬤的眼睛，一字一句道：“你可知欺瞞本王，是什么下場？”
嬤嬤渾身一顫，卻還是梗著脖子道：“老奴是想毀了二小姐的容貌，但是卻沒有害使臣夫人之心，老奴也不知道是怎么回事。”
赫連燼沉默了，忽然想起姜菀寧剛才的話。
“那嬤嬤畢竟是姐姐的貼身嬤嬤”。
是啊，一個能為了“護主”而不惜下毒的嬤嬤，若真殺了，姜元姝心里未必會痛快，更何況，那異香的事還沒查清，嬤嬤說不定真知道些什么。