姜元姝送云錦與補品給秦姨娘的消息，像是長了翅膀一樣，半天功夫就傳遍了避暑山莊。
“聽說了嗎？攝政王妃親自給那位新來的秦姨娘送了禮呢，還是最金貴的云錦，說是替姜夫人賞的。”
“嘖，攝政王妃就是大度，不愧是京中貴女表率，要是換成別人，別說賞賜了，不收拾她就不錯了！”
“先前還傳她們母女為了秦姨娘失了分寸，依我看啊，都是旁人瞎猜，王妃這氣度，真是沒得說。”
宮女們聚在角落竊竊私語，話語里滿是對姜元姝的贊嘆。
這些話順著風，飄進了不少宗室女眷的耳中，就連太后和皇貴太妃聽聞后，都笑著夸姜元姝“識大體、顧全大局”。
姜元姝坐在鏡前，看著自己愈發紅潤的臉蛋，輕輕扯起了一抹弧度。
“王妃，外面都在夸您呢。”
嬤嬤笑著回話，眼底帶著幾分得意，“那些說您和夫人容不得沙子的謠言可都推翻了，這下就連太后對您都贊賞有加。”
她要的就是這個效果，既然赫連燼敲打她失了體面，那她便做足了“賢良”的姿態給所有人看。
姜元姝淡淡“嗯”了一聲，目光落在窗外。
“嬤嬤，你看我現在氣色是不是好多了，還得多虧了三皇子送來的秘制阿膠。”
嬤嬤聽到這話先是一愣，后又立刻俯身欠了欠身子，臉上的笑容也變得牽強了些。
“王妃，小心隔墻有耳，您和三皇子殿下之間……”
聽出嬤嬤話中的提醒，姜元姝有些不悅。
而此時的秦姨娘院中，桂枝正盯著桌上那匹流光溢彩的云錦發怔。
錦緞上繡著纏枝蓮紋樣，金線銀線交織，在燈下泛著奢靡的光澤，一看便知價值不菲。
旁邊的補品也都是上等貨色，燕窩、人參堆了小半桌，瞧著倒是誠意滿滿。
可桂枝摸著微涼的錦緞，心里卻像壓了塊石頭。
姜元姝是個什么樣的人，她比誰都清楚，她怎么可能會對一個與她母親爭寵的人如此厚待？
“姨娘，攝政王妃對您可真好。”
旁邊的丫鬟看著這一堆東西眼里露出羨慕。
前兩日姜夫人突然向姜尚書提議，為她配了個丫鬟小晴。
“是么？”
桂枝嘴角微微抽動，察覺到她的情緒不對，小晴立刻噤聲。
她拿起那匹云錦，指尖劃過冰涼的絲線。
“不過是做給別人看的而已，我哪能入得了她的眼？”
話雖如此，桂枝卻在心里盤算，她先前已經服過“送子丸”，過幾日就是她的小日子了……
她得盡快懷上孩子，只有這樣，她才能徹底在姜府站穩腳跟。
幾日后，姜尚書偶然從同僚口中聽聞了姜元姝給秦姨娘送禮的事，回來后先去了姜夫人的院子。
“夫人，你將姝兒教導得極好。”
姜夫人早就聽說了此事，此時聽到姜尚書的稱贊，她也露出了端莊笑容。
“老爺，先前都是妾身不好，一時氣昏了頭，不過妾身也是擔憂老爺被人算計，這才……”
姜尚書見姜夫人服軟，他的心頭一軟，畢竟是相伴自己多年的枕邊人。
他看向一旁的姜夫人，語氣緩和了些：“這事是我對你不起，不過木已成舟……”
“老爺不必多言，只是秦姨娘也進姜府有些時日了，不如借此機會咱們把姝兒和王爺叫來吃個家宴，也當是為秦姨娘慶賀了。”
姜尚書這下更是熨帖，他執起對方的手，一臉欣慰道：“有妻如此，夫復何求？”
消息傳到赫連燼耳中時，他正在書房看兵書。
連贏說完，見他沒什么反應，便試探著問：“王爺，家宴……可要去？”
“去。”
赫連燼翻過一頁書，聲音平淡道：“既然是姜家的家宴，本王身為女婿，沒有不去的道理。”
連贏應了聲，退了出去。
赫連燼卻放下了書，目光落在窗外那片竹林上。姜元姝這幾日安分了許多，姜尚書又突然提議家宴，倒是有些意思。他總覺得，這場家宴不會那么簡單。
而另一邊，姜菀寧聽到家宴的消息時，正在院里喂魚。小桃站在一旁，低聲道：“二小姐，姜尚書這是想借著家宴緩和關系呢，可姜夫人和秦姨娘……”
“緩和？”
姜菀寧輕笑一聲，將手中的魚食撒進池里。
“姜夫人眼里可不是能容得下沙子的人，桂枝又憋著一股勁要上位，這場家宴，怕是緩和不成，反倒會更熱鬧。”
她轉身回房，拿起桌上的書卷，語氣帶著幾分漫不經心。
“咱們等著看戲就是了。”
她料定姜夫人不會坐以待斃，先前桂枝得寵，姜夫人氣得差點病倒，如今又主動提起辦家宴，看來她這是想好對付桂枝的法子了。
果不其然，家宴前一日，姜夫人院里便有了動靜。
她沒有像往常一樣哭鬧，反而叫來了廚房的管事，細細叮囑家宴的菜式。從冷盤到熱菜，從湯品到點心，一一過問，甚至親自點了幾道桂枝愛吃的菜。
“明日家宴，是咱們的心意，也是咱們姜家的體面。”
姜夫人坐在榻上，臉色雖還有些蒼白，眼神卻很平靜。
“秦姨娘剛進門，不懂規矩，你們多照看些，別讓她失了禮。”
管事連連應下，心里卻暗自嘀咕：夫人這是真的想通了？
待管事走后，姜夫人才對貼身嬤嬤使了個眼色。嬤嬤會意，從袖中取出一個小小的紙包，里面是些白色的粉末。
“夫人，這是您要的東西。”
姜夫人捏起一點粉末，放在指尖捻了捻，眼神冷冽：“她想踩著我和姝兒上位，做夢！”
她將紙包收好，聲音壓得極低：“明日席間，找個機會讓她服下，這東西不會傷人性命，卻能讓她……再也懷不上孩子。”
嬤嬤心中一驚，卻不敢多言，只是點頭：“是，老奴省得。”
姜夫人閉上眼，深深吸了口氣。想當初，那樣的狐媚子都敗在了她的手下，何況現在這個還是個贗品！
“姜菀寧，明日家宴父親和母親會想辦法讓王爺留下，你把這方子拿回去服下，這次只許成功，不許失敗！”