畫舫內的空氣仿佛瞬間凝固，齊淯之臉上的尷尬轉瞬即逝，看清來人后，反倒往后倚在欄桿上，把玩著手中的白玉酒杯，笑得輕佻。
“赫連兄這話說的，難道只有你能管著王府的人，旁人連請朋友賞個景都不行？”
他特意加重“朋友”二字，目光在姜菀寧臉上轉了一圈。
“姜二小姐可不是那種拘于內宅的俗人，再說了，比起對著某些冰塊臉，自然是跟我這‘閑人’待著更舒心。”
姜菀寧握著葡萄的手指微微收緊，她清楚這兩人的對話句句帶刺，稍有不慎便會引火燒身。
她緩緩放下手中的葡萄，起身對著赫連燼福了福身。
聲音清淡卻不難聽出一絲柔情道：“姐夫怎么來了？我與齊王爺不過是偶遇，正要準備回去呢。”
“偶遇？”
赫連燼挑眉，視線落在她因為被他打擾而微微泛紅的臉上。
“本王倒不知，二小姐與齊王爺的‘偶遇’，需要提前備好畫舫與酒菜。”
他步步走近，靴底踩在甲板上發出沉悶的聲響，每一步都像踩在人心尖上。
“還是說，二小姐覺得在王府待得無趣，非得找些‘新鮮’的樂子？”
這話里的譏諷幾乎要溢出來，姜菀寧卻抬眸迎上他的目光，眼底沒有半分慌亂，反倒添了幾分委屈。
“姐夫這是何意？齊王爺好意相邀，我若是再三推辭，反倒顯得姜家不懂禮數。再說……”
她頓了頓，聲音低了下去，似乎帶著幾分難過。
“昨日之事讓姐夫誤會，我心里煩悶，正好遇上齊王爺，這才想著一起出來透透氣，難道這也不行？”
齊淯之見她語氣軟了，立刻上前一步擋在她身前，對著赫連燼笑道：“赫連兄此言差矣，姜二小姐性子純良，哪里見過那些腌臜事，倒是你攝政王府，人雖單薄，風波倒是不斷，你若是真的為二小姐著想，出了事就該多護著些，而不是在這里冷嘲熱諷。”
他說著，忽然轉向姜菀寧，眼神變得懇切。
“姜二小姐，你若是在王府受了委屈，大可跟我說，齊王府雖不比攝政王府勢大，但護著你一個人還是綽綽有余的。”
這話說得直白又大膽，幾乎是當眾表明了心意，連贏站在赫連燼身后，嚇得大氣都不敢出，偷偷抬眼瞧自家王爺的臉色，果然見他下頜線繃得死緊，指節捏得發白。
姜菀寧卻像是被這話驚到了，猛地后退一步，拉開與齊淯之的距離，臉上帶著明顯的抗拒。
“多謝王爺好意，姐姐和姐夫待我極好，我在攝政王府并未受過什么委屈。”
她轉向赫連燼，屈膝行了個大禮。
“姐夫恕罪，若是因為一點小事讓別人對攝政王府造成誤會，污了王府名聲，那我真是罪該萬死！”
她這一番話又快又急，態度堅決，連齊淯之臉上的笑容都僵住了。
赫連燼盯著她看了半晌，見她眼眶微微泛紅，卻硬是沒掉一滴淚，那副倔強又委屈的模樣，竟讓他心頭的火氣莫名消了大半。
原來她竟是拒絕的。
這個認知讓赫連燼緊繃的神經驟然松弛，連帶著周身的氣壓都緩和了些。
他冷哼一聲，語氣卻不如方才冰冷：“你何錯之有，不過是有些人不知分寸而已！”
姜菀寧悄悄松了口氣，知道這關算是過了。
她趁熱打鐵，走近赫連燼，用只有兩個人才能聽到的聲音道：“姐夫，其實我與齊王爺一同游湖還有其他目的，昨日秦姨娘之事蹊蹺，我知道說出來姐夫可能不信。”
說到這里，姜菀寧故意停頓了一下，看到赫連燼微微皺起的眉頭，見人聽進去了，才又繼續道：“昨日我隨著姐姐回到院中，看到姐姐身邊的嬤嬤似乎有些異樣，加上齊王爺又對此事頗有興趣，我這才……”
赫連燼眸光一沉。
他本就覺得秦姨娘懷孕時機微妙，姜元姝的反應更是反常，此刻被姜菀寧一提，頓時多了幾分疑心。
他看向姜菀寧的眼神變了變，之前的懷疑漸漸被探究取代，若是她真與齊淯之有私，何必特意提這件事轉移注意力？
這番話半真半假，姜菀寧并沒有直接點出姜元姝，可她身邊的嬤嬤，若不是姜元姝授意，又怎么敢？
加上昨日姜元姝身邊的丫鬟雖已經認罪，可還存在疑點……
赫連燼看著她認真的神色，心中的疑慮果然淡了許多，或許，他確實是誤會她了。
“此事本王知道了。”
赫連燼淡淡道，“時辰不早了，跟本王回去。”
姜菀寧順從地應了聲是，低著頭跟在他身后，經過齊淯之身邊時，連眼皮都沒抬一下，態度疏離得如同陌生人。
齊淯之看著兩人離去的背影，端著酒杯的手猛地收緊，酒液濺出灑在衣袖上也渾然不覺。
待畫舫靠岸，赫連燼讓連贏先送姜菀寧回房，自己卻轉身折了回去。
齊淯之正獨自坐在甲板上飲酒，見他去而復返，挑眉笑道：“赫連兄這是舍不得？”
赫連燼走到他面前，居高臨下地看著他，語氣冷得像淬了冰：“齊淯之，我警告你，離姜菀寧遠一點。”
“哦？”
齊淯之仰頭飲盡杯中酒，將杯子往桌上一放，發出清脆的響聲，“赫連燼，你這話是什么意思？莫非你想置倫理綱常于不顧？”
“本王與她的關系，輪不到你來置喙。”
赫連燼眼神銳利如刀。
“你那些花花腸子，別用在她身上。”
“我用什么心思，與你何干？”
齊淯之站起身，與他平視，臉上的笑容漸漸斂去，多了幾分嘲諷。
“倒是你，敢想不敢認的孬種，方才是誰看她被我親近，臉都快黑透了？赫連燼，你敢說你對她半分心思都沒有？”
赫連燼臉色一沉：“胡言亂語！”