賈東旭癱坐在屋里的炕沿上，眼神空洞地望著糊著舊報紙的墻壁。
劉海中公開斷絕師徒關系，這意味著什么？
意味著他在鍛工車間，徹底失去了最后的庇護傘，劉海中雖然技術不算頂尖，但好歹是高級鍛工，在車間里也算個小山頭，手下有幾個徒弟，人緣也還行。
有他罩著，賈東旭這個戴罪之身才能勉強立足，沒人敢明目張膽地欺負他。可現在呢？
劉海中恨他入骨，那些劉海中的徒弟，親信，會怎么對他？排擠？刁難？冷嘲熱諷？甚至暗中使絆子，讓他完不成任務？
技術？更別想了，劉海中不會再教他任何東西，其他師傅誰會收留一個被前任師傅公開斷絕關系，還背著坑害師傅惡名的學徒？他在鍛工車間，將徹底淪為邊緣人，甚至可能被當成災星，誰沾誰倒霉。
前途？晉升？癡人說夢，沒有師傅推薦，沒有技術積累，他賈東旭這輩子，可能就卡死在這個初級工的位置上，拿著最低的工資，干著最臟最累的活，還要忍受無盡的歧視和白眼。
難道又要像在鉗工車間那樣，灰溜溜地申請調走？可他能調去哪兒？哪個車間會要一個聲名狼藉，被師傅公開驅逐的學徒？誰愿意帶他？他賈東旭，仿佛又回到了原點。
\"啊——\"賈東旭猛地抱住頭，發出一聲壓抑到極致的低吼，他好累，真的累，從易中海倒臺開始，他就像一條喪家之犬，東躲西藏。
好不容易在鍛工車間找到一絲喘息的機會，拼了命地想改過自新，想好好學手藝，想重新做人…為什么？為什么命運要這樣一次次地捉弄他？為什么就不肯給他一條活路？
屋里死一般的沉寂。賈張氏炕桌邊，那張刻薄的老臉此刻也布滿了愁云慘霧和深深的無力感。
她聽到了劉海中的嘶吼，也看到了兒子頹喪的樣子。這次，她破天荒地沒有立刻開罵埋怨，因為她知道，埋怨沒用，罵兒子沒用，罵劉海中更沒用，現在最要緊的，是找出路，是想法子讓兒子能在廠里待下去。
可她一個沒文化，沒見識的老婆子，除了撒潑打滾占點小便宜，還能有什么主意？她渾濁的眼睛在昏暗的油燈下轉來轉去，腦子里一團亂麻。
\"媽…\"秦淮茹的聲音怯怯地響起，打破了令人窒息的沉默。
她手里端著一碗稀得能照見人影的棒子面粥，小心翼翼地放在炕桌上，看著丈夫痛苦的樣子，又看看婆婆愁苦的臉，猶豫了一下，還是鼓起勇氣開口：\"要不…咱們…找蘇長順問問？\"
\"蘇長順？\"賈張氏像被踩了尾巴的貓，猛地抬起頭，條件反射般地破口大罵：\"放你娘的屁，找他？那個黑心爛肺，吃人不吐骨頭的玩意兒，他能幫咱？他不落井下石，再踩咱家幾腳就算燒高香了，秦淮茹！你安的什么心？是不是巴不得東旭徹底完蛋？你好找下家是不是？\"
秦淮茹被婆婆劈頭蓋臉一頓罵，眼圈瞬間紅了，委屈得眼淚在眼眶里打轉。她不是為了自己，她是真的替丈夫著急，替這個家著急。
\"媽，我不是那個意思！\"她帶著哭腔辯解，\"咱們就這么干看著？東旭他…他以后在廠里可咋辦啊？劉…劉海中他這是要斷了東旭的生路啊。\"
她看著婆婆依舊憤怒的臉，聲音帶著一種豁出去的急切：\"媽，您想想，蘇長順那人，是狠，可要說論算計上，您看看，跟他不對付的人，最后都啥下場？\"
她扳著手指頭，聲音不高，卻帶著一種令人心悸的寒意：\"易中海，貪墨傻柱生活費，被他送進去勞改了。\"
\"后院聾老太太，多厲害的老太太？裝死誣告他，結果呢？被他當眾扒了皮，批斗得臭不可聞，現在縮在后院跟個活死人似的。\"
\"劉海中，就因為打孩子這點家事，被他捅到王主任那兒，也不知道跟王主任說了啥，這聯絡員的官帽都擼了。\"
\"還有您…\"秦淮茹的聲音低了下去，帶著點小心翼翼，\"您前些日子想鬧…不也被他…治得不敢出門了嗎？\"
賈張氏聽著秦淮茹的話，臉上的怒容僵住了，渾濁的眼睛里閃過一絲難以掩飾的恐懼，秦淮茹說的每一個名字，每一個下場，都像重錘一樣敲在她心上，尤其是提到她自己時，那股被街坊戳脊梁骨和要被送到紅巖口農場恐懼感，瞬間又涌了上來。
她張了張嘴，想罵秦淮茹放屁，可話到嘴邊，卻怎么也罵不出來了。因為秦淮茹說的…全是事實。
這個蘇長順，年紀輕輕，心機卻深得可怕，手段更是又黑又狠，只要他想整誰，總能找到最刁鉆，最致命的角度，一擊必殺。
而且他背后還有保衛處長老丈人撐腰，跟他作對的人，沒一個有好下場，易中海，聾老太太，劉海中…哪個不是院里曾經呼風喚雨的人物？現在呢？全被他收拾得服服帖帖，下場凄慘。
賈張氏沉默了。她心里翻江倒海，恐懼，不甘，怨恨，還有一絲…極其微弱的，被逼到絕境的，不得不低頭的妥協。
\"他…他真有那么厲害？\"賈張氏的聲音干澀沙啞，帶著一絲連她自己都沒察覺的動搖和希冀，\"可…可咱們跟他關系…那么差…他能幫咱？\"
秦淮茹看到婆婆態度松動，心里升起一絲希望，連忙道：\"媽，咱們試試？死馬當活馬醫？萬一…萬一他看在都是一個院的份上，或者…或者咱們求求他，他肯出個主意呢？哪怕就一句話，指條路，也比咱們在這兒干瞪眼強啊，東旭他…他不能就這么毀了呀。\"她說著，眼淚終于忍不住掉了下來。
賈張氏看著兒媳婦的眼淚，又看看炕上抱著頭的兒子，她深深地嘆了口氣，那口氣仿佛抽干了她所有的力氣，她頹然地擺擺手，聲音帶著一種認命般的疲憊和逃避。
\"要去…你去，我…我不去，我拉不下這張老臉，也…也怕被他罵出來，你…你要是被罵了，被撅回來了…別哭，也別怨我，都是命！\"說完，她扭過頭，不再看秦淮茹。
秦淮茹看看絕望的丈夫，咬了咬牙，她知道，婆婆這是默許了，也把所有的風險和屈辱，都推到了她一個人身上。
她沒有猶豫，轉身走到墻角那個破舊的臉盆架前，就著盆里一點冷水，仔細地洗了把臉，又對著那塊模糊不清的小鏡子，理了理有些散亂的頭發和衣襟。她看著鏡子里自己那張年輕卻寫滿愁苦和疲憊的臉，深吸一口氣，努力擠出一個盡可能平靜的表情。
然后，她轉身，推開屋門，獨自一人，走進暮色里，蘇長順…他會見我嗎？他會說什么？他會…幫我們嗎？
秦淮茹不知道答案。她只知道，為了丈夫，為了這個搖搖欲墜的家，她必須去試一試，哪怕前面是刀山火海，是蘇長順冰冷的嘲諷和羞辱，她也得硬著頭皮闖一闖。
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秦淮茹站在蘇長順家那扇刷著綠漆的木門前，抬起的手微微顫抖著，指尖冰涼。院里各家窗戶透出的昏黃燈光，像一只只窺探的眼睛，讓她感覺芒刺在背。
她深吸一口氣，終于，她屈起指節，在門板上輕輕敲了三下。
\"篤、篤、篤。\"聲音不大，但在寂靜的院里格外清晰。
蘇長順拉開門站在門后，看到門外站著的是秦淮茹，他眼中閃過一絲毫不掩飾的意外，眉頭微不可察地挑了一下。
劉海中的決裂鬧劇，他自然聽到了。賈東旭被當成替罪羊一腳踢開，前途盡毀，他也猜到了。秦淮茹此刻找上門來，目的不言而喻——無非是走投無路，想求他這個煞星給賈家指條活路，或者…奢望他能幫著在廠里疏通疏通？
蘇長順沒讓秦淮茹進門，高大的身影堵在門口，目光平靜地落在她那張寫滿愁苦，緊張和一絲卑微的臉上，聲音不高，卻帶著一種洞悉一切的疏離感。
\"秦嫂子？稀客啊。\"他嘴角勾起一抹假笑，\"你來我家…你婆婆知道嗎？她老人家，不是恨我入骨嗎？還有你…\"他頓了頓，目光銳利了幾分，\"我斷了你的財路，還差點送你婆婆送去農場思想改造…你和你婆婆的心里，怕是也沒少罵我吧？\"
秦淮茹的臉瞬間漲得通紅，蘇長順的話像刀子一樣，精準地剖開了她內心最隱秘的角落，她確實罵過，在夜深人靜的晚上，在婆婆的咒罵聲中，她也曾咬牙切齒地詛咒過這個心狠手辣，斷了賈家外快的蘇長順。
此刻被當面點破，巨大的難堪和羞恥感讓她恨不得找個地縫鉆進去，她張了張嘴，喉嚨卻像被堵住了一樣，發不出半點聲音，只能死死地咬著下唇，手指無意識地絞著洗得發白的衣角。
蘇長順看著她這副窘迫的樣子，心里沒什么波瀾，反而升起一絲不耐。他瞥了一眼屋里，媳婦李曉梅正坐在炕沿邊，手里拿著針線，眼神擔憂地望過來。
他不想讓秦淮茹進屋，更不想讓媳婦心軟摻和進賈家這灘渾水。秦淮茹可不是什么省油的燈，她的眼淚和哀求背后，往往藏著算計。
\"沒事就回吧。\"蘇長順的聲音冷了下來，帶著明顯的不耐煩，\"這么杵在我家門口，跟討飯似的，又不說話。你這是在惡心我呢？\"他作勢就要關門。
\"別！\"秦淮茹被他的動作嚇得一激靈，猛地抬起頭，聲音帶著哭腔的急切，\"我…我能進屋說嗎？\"
蘇長順動作一頓，眼神更冷，語氣斬釘截鐵：\"怕別人笑話？怕就別來門口杵著，有事說事，沒事我關門了，家里還等著吃飯呢。\"
秦淮茹看著那扇即將合攏的門，感受到蘇長順毫不掩飾的冷漠和驅逐，一股巨大的屈辱涌上心頭，她猛地閉上眼睛，再睜開時，眼里只剩下堅決：\"有事，求您…幫幫忙。\"
蘇長順心里冷笑一聲。果然。賈東旭這一跪，賈家就徹底慌了神。以為抱上劉海中那根稻草就能脫離苦海？就能學技術翻身？真是天真，劉海中那種官迷心竅，色厲內荏的草包，靠得住才怪。
他重新拉開門，身體依舊堵著門口，目光銳利地盯著秦淮茹：\"是賈東旭的事吧？\"他直接點破，語氣平淡得像在談論天氣，\"劉海中剛丟了官帽，惱羞成怒，遷怒徒弟，拿賈東旭當出氣筒，這點我一點兒都不奇怪。這是他劉胖子能干出來的事兒。\"
他話鋒一轉，帶著審視：\"不過，秦嫂子，咱們先不說我有沒有能力幫，也不說我愿不愿意幫。我就問你一句——\"
他微微俯身，聲音壓低，帶著一種逼人的壓迫感：\"我為啥要幫賈東旭？\"
\"你婆婆賈張氏，背地里沒少罵我吧？給我扣了多少頂黑心爛肺，不得好死的帽子？還鼓動易中海那個老東西對付我，想把我踩下去，這些事兒，我可都記著呢，雖說后來被我教訓老實了，氣也出了，勉強算扯平了，以后當個普通鄰居，井水不犯河水，這就夠了。\"