說(shuō)起這陳將軍啊，那可是個(gè)了不得的人物……”
里長(zhǎng)捋著花白的胡須，緩緩道來(lái)。
村民們圍攏過(guò)來(lái)，就連納鞋底的婦人都停下了手中的活計(jì)。
五年前。
東北女真大舉南下，朝廷兵馬節(jié)節(jié)敗退。
天子急詔各路藩王勤王。
卻不想這調(diào)兵令一出，各鎮(zhèn)藩王趁機(jī)擴(kuò)充勢(shì)力，反倒讓邊防空虛。
西北狼戎三大戰(zhàn)部：黑狼、蒼狼、血狼，抓住這千載難逢的時(shí)機(jī)，集結(jié)五萬(wàn)鐵騎南下。
北疆防線搖搖欲墜，唯有鎮(zhèn)北王率麾下十六衛(wèi)星夜馳援。
其中西隴衛(wèi)指揮使陳遠(yuǎn)山，率五千鐵騎死守?cái)帻垗{，一把火將狼戎主力燒得人仰馬翻。
“鐵鞭陳”的威名，自此在北疆無(wú)人不知。
此后數(shù)年，雙方在鬼哭原拉鋸廝殺。
鎮(zhèn)北王借機(jī)將藩地?cái)U(kuò)至大半個(gè)北境，麾下十六衛(wèi)更是牢牢把控邊關(guān)要隘。
狼戎見強(qiáng)攻不成，便化整為零，專劫糧道、襲村落。
也正是陳將軍向鎮(zhèn)北王獻(xiàn)上“屯田戍堡”之策。
如今邊境三十余座戍堡林立。
鐵林堡，便是其中最小的一個(gè)……
聽了里長(zhǎng)的介紹，林川暗自慶幸。
看來(lái)今日是遇到貴人了。
這陳主將能親自賜下令牌，實(shí)屬難得。
若能得此機(jī)緣，不僅張家不敢輕舉妄動(dòng)，更能一展抱負(fù)。
……
暮色四合時(shí)，林川踏著青石板路回家。
路過(guò)蕓娘家低矮的院墻時(shí)，他腳步一頓。
透過(guò)籬笆縫隙，能看到灶屋透出的昏黃燈火，隱約傳來(lái)壓抑的啜泣聲。
他抬手叩響柴門，門軸吱呀作響。
開門的柳氏眼睛紅腫，見是林川，慌忙用袖子擦了擦臉：“川哥兒……”
聲音啞得不成樣子，“我們柳家……對(duì)不住你……”
“嬸子別這么說(shuō)。”
林川輕聲道，“我明日便去鐵林堡投軍，今日有個(gè)將軍，已經(jīng)給我授了小旗官。”
“小……小旗官？”
柳氏茫然地重復(fù)，龜裂的嘴唇顫抖著。
她這輩子見過(guò)最大的官就是里長(zhǎng)，實(shí)在想象不出這陌生的官職意味著什么。
“就是能管十來(lái)個(gè)兵。”
林川解釋道，“等正式文書下來(lái)，縣衙都要給三分薄面。張家也不敢惹。”
“真……真的？”柳氏將信將疑。
“嗯，真的。”
他剛點(diǎn)頭，柳氏突然驚叫一聲。
“血！你身上怎么這么多血！”
里屋的布簾猛地被掀開。
蕓娘沖了出來(lái)，腳上的鞋也沒(méi)穿好，發(fā)髻松散地垂在肩頭。
待看清林川衣襟上的暗紅血跡，她的臉色瞬間蒼白。
“這是咋了？”
淚水跟著話語(yǔ)奪眶而出。
林川呼吸一滯。
清晨的少女，此刻再次站在面前。
她很瘦，藕荷色的衫子空蕩蕩地掛著，卻襯得脖頸如新雪般皎潔。
纖細(xì)的腰肢，此刻正隨著抽泣輕輕顫動(dòng)。
兩人同時(shí)想起昨夜。
被褥間交纏的手指，滾燙的吐息，以及壓抑的呻吟。
蕓娘的耳尖霎時(shí)紅得滴血。
林川也覺(jué)喉頭發(fā)緊，不自然地別開視線。
“我沒(méi)事。”林川搖搖頭，“今日殺了六個(gè)韃子，是……他們的血。”
“啊？殺韃子？”柳氏驚呼一聲。
“你沒(méi)受傷？”蕓娘只關(guān)心眼前的心上人。
“沒(méi)有。”林川搖搖頭。
“這是什么？”蕓娘一把抓住他的手。
虎口開裂的傷口，血跡已經(jīng)干涸。
“還說(shuō)沒(méi)受傷？”豆大的眼淚啪嗒落下。
她轉(zhuǎn)身跑進(jìn)屋里，片刻后捧出一個(gè)粗陶小罐。
里面盛著淡綠色的藥膏，散發(fā)著淡淡的草藥清香。
“這是爹去世前，采的紫珠草……”
她聲音細(xì)如蚊吶，指尖蘸了藥膏，小心翼翼地涂在林川的傷口上。
藥膏清涼，卻讓林川覺(jué)得被觸碰的地方火燒般滾燙。
柳氏站在一旁，看著兩人，突然背過(guò)身去抹了抹眼角。
“我去給你們煮碗面片湯。”
她快步走向灶間，故意把鐵鍋碰得叮當(dāng)響。
院子里只剩下他們二人。
月光透過(guò)桂樹枝葉，在蕓娘臉上投下細(xì)碎的光影。
林川注意到她睫毛上還掛著淚珠，隨著呼吸輕輕顫動(dòng)。
“疼嗎？”蕓娘輕聲問(wèn)。
“不疼。”林川搖搖頭。
他忽然從懷中掏出幾塊碎銀子，放在蕓娘手心。
“從韃子身上掏的，你去做身新衣裳。”
他此刻只恨自己身上銀子太少，“等我明日領(lǐng)了賞銀，給你打支銀簪。”
蕓娘的手猛地一顫，碎銀子險(xiǎn)些灑落。
“我不要新衣裳！更不要什么銀簪！”
她急急抓住林川的衣袖，字字發(fā)顫，“我只要你……平安回來(lái)……”
林川將她的手指輕輕合攏，裹住那幾塊碎銀子。
“你放心，我定會(huì)平安回來(lái)。”
他聲音很輕，卻像淬過(guò)火的刀，“張員外的事，我來(lái)解決。”
蕓娘突然抬頭，睫毛上還掛著淚珠。
月光透過(guò)枝葉，在她臉上投下細(xì)碎的光影。
也照見她眼中驟然亮起的一點(diǎn)星火。
她嘴唇輕顫，似乎想說(shuō)什么。
最終只是用力點(diǎn)點(diǎn)頭。
……
回到家中。
母親林氏知道了林川殺韃子的消息，忍不住又是一番眼淚。
林川安撫好母親后，和衣躺在炕上。
窗外月光如水，他卻輾轉(zhuǎn)難眠。
一閉上眼睛，就會(huì)想起蕓娘的模樣。
想起前夜的纏綿悱惻，溫軟入懷。
就怎么也睡不著了。
天剛破曉，他便起身收拾，出了門。
村口老槐樹下，張小蔫和王鐵柱早已等候多時(shí)。
兩人收拾好了全部繳獲。
皮甲、彎刀和石灰腌好的首級(jí)整齊碼放在板車上。
那幾匹戰(zhàn)馬，身上或多或少都有些傷。
林川把它們先留在了村里，由里長(zhǎng)安排專門負(fù)責(zé)照料。
“林大哥，都備妥了！”張小蔫拍了拍板車。
林川點(diǎn)點(diǎn)頭。
他望了望村中升起的炊煙，尤其是蕓娘家那處低矮的院墻。
“走吧。”
三人踏著晨露上路。
板車的木軸發(fā)出吱呀聲響。
鐵林堡在村子后山，離家不過(guò)十里。
晨霧漸散時(shí)，鐵林堡的輪廓在林川眼前清晰起來(lái)。
這座砦堡選址確實(shí)精妙：
坐落在兩山夾峙的埡口處，西北遙望狼戎出沒(méi)的鬼哭原，南瞰三個(gè)村落的炊煙。
但凡有敵情，烽煙一起，方圓幾十里都能瞧見。
可走近了看，這堡寨著實(shí)簡(jiǎn)陋。
堡墻是用山石混著黃泥壘的，不少地方已經(jīng)塌陷，只用木柵草草補(bǔ)著。
四個(gè)角落的烽燧臺(tái)倒是修得齊整，但臺(tái)下的壕溝里積著臭水。
林川瞇眼細(xì)看，發(fā)現(xiàn)西墻外新打了幾個(gè)木樁，看樣子是要擴(kuò)建。
可那些木料粗細(xì)不一，連樹皮都沒(méi)剝干凈。
堡門前的拒馬槍歪歪斜斜插著，槍尖也都生了銹。
三人拉著板車，來(lái)到鐵林堡門前。
一個(gè)守門兵卒正倚著門洞打盹。
聽到板車吱呀聲，年輕兵卒揉了揉眼睛，懶洋洋地喝道：
“站住！干什么的？”
林川抱拳道：“應(yīng)募投軍。”
“投軍？拉的都是什么啊？”
“昨日殺了幾個(gè)韃子，這是繳獲……”
“啥？”
那兵卒瞥了眼板車上的物件，突然瞪大眼睛。
轉(zhuǎn)身就往堡里跑：“張頭兒！快來(lái)看！”