夜色如墨隊(duì)伍匆匆收拾妥當(dāng)，點(diǎn)燃火把繼續(xù)趕路。
行出約莫兩個(gè)時(shí)辰，后方遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)幾聲爆炸聲。
林川回過(guò)頭，只見(jiàn)遠(yuǎn)處的山路上火光沖天，照亮了半邊夜空。
那是胡大勇帶人投擲的手拋雷，爆炸引燃了路旁的枯木干草，形成了一道火墻。
“繼續(xù)前進(jìn)。”林川下令。
隊(duì)伍又疾行了半個(gè)時(shí)辰，后方傳來(lái)急促的馬蹄聲。
胡大勇帶著幾個(gè)斥候疾馳而來(lái)，臉上帶著幾分得意。
“大人料事如神！那百戶果然不死心，帶著人追來(lái)，被咱們的雷炸得哭爹喊娘，這會(huì)兒怕是已經(jīng)屁滾尿流地逃回去了。”
林川點(diǎn)點(diǎn)頭：“就地扎營(yíng)吧，他們沒(méi)膽子再來(lái)了。”
這一夜果然平安無(wú)事。
天剛蒙蒙亮，隊(duì)伍便繼續(xù)啟程。
正午時(shí)分稍作休整，隨后又馬不停蹄地趕路。
第三日清晨，鐵林谷的城墻終于出現(xiàn)在了視野中，所有人都長(zhǎng)舒了一口氣。
大棒槌瞪大眼睛，難以置信地望著前方高聳的城墻和碩大的城門(mén)，不自覺(jué)地催馬湊到胡大勇身邊：“胡老大，這、這真是咱們的地盤(pán)？”
胡大勇挺直腰板，得意洋洋：“如假包換！這就是咱們的鐵林谷！”
“我的老天爺，將軍有這么大的家底兒啊？”
大棒槌倒吸一口涼氣。
經(jīng)過(guò)農(nóng)場(chǎng)一戰(zhàn)和西梁軍的遭遇，他本就對(duì)林將軍佩服得五體投地。
如今親眼見(jiàn)到這座山谷間巍峨的城門(mén)，心中頓時(shí)豪情萬(wàn)丈。
原來(lái)自己投奔的不是尋常邊軍！
“這都是將軍帶著我們，一點(diǎn)一點(diǎn)建起來(lái)的！”
胡大勇此刻無(wú)比驕傲和自豪。
作為最早追隨林川的老部下，此刻他腰桿筆直。
畢竟從輩分上來(lái)說(shuō)，他算是林大人嫡系中的嫡系。
大棒槌望著城門(mén)上三個(gè)蒼勁有力的大字。
雖然不認(rèn)得，但不妨礙他心潮澎湃。
“和尚，你認(rèn)得字，那上面寫(xiě)的啥？”
他沒(méi)好意思問(wèn)胡大勇，便回頭低聲問(wèn)困和尚。
困和尚瞇起眼睛，一個(gè)字一個(gè)字念道：“棒！槌！大！”
“啥？！！”大棒槌又驚又喜，“怎么跟我一個(gè)名？！”
他再仔細(xì)盯著“鐵林谷”那三個(gè)大字。
“棒！槌！大……不對(duì)啊……”
他困惑道，“我認(rèn)得’大’啊，這里面沒(méi)有啊……和尚，你他娘的又誆我！！！”
眾人轟然笑出聲來(lái)。
……
城墻上，哨兵吹響了號(hào)角。
“將軍回來(lái)啦——”
“還帶了好多好多牛——”
山谷中，正在勞作的百姓們紛紛抬頭張望。
趙鐵匠擦了擦汗，瞇著眼睛問(wèn)道：“那小子喊啥呢？”“說(shuō)是將軍帶了好多……妞兒？”一個(gè)年輕人側(cè)耳傾聽(tīng)，突然瞪大眼睛，“哎喲喂！”
扔下鐵錘就朝城門(mén)跑去。
消息像長(zhǎng)了翅膀似的在人群中傳開(kāi)：
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？將軍帶姑娘回來(lái)了！”“真的假的？有多少個(gè)？”“說(shuō)是好幾十個(gè)呢！”“走走走，快去看看！”
“將軍出去搶媳婦兒了？？”
“放屁！將軍不是那種人！”
一名年輕人急匆匆地闖進(jìn)木屋，上氣不接下氣地喊道：“夫人！將軍回來(lái)了！還帶了好多……好多妞兒！”
正在跟著秦硯秋學(xué)刺繡的蕓娘手一抖，針尖直接扎在了手指上。
秦硯秋手中的繡繃“啪嗒”一聲掉在地上，線團(tuán)滾出老遠(yuǎn)。
蕓娘顧不得疼痛，和秦硯秋面面相覷。
“你再說(shuō)一遍？”蕓娘的聲音突然高了許多。
年輕人慌忙擺手：“他們都在說(shuō)……”
蕓娘漲紅了臉，猛地站起身來(lái)，剛邁出門(mén)，又轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。
遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣喧鬧聲。
那個(gè)年輕人轉(zhuǎn)頭望過(guò)去，怔了半晌：“夫人，是牛！是牛！！”
蕓娘一愣，趕緊拉著秦硯秋跑出門(mén)外。
只見(jiàn)林川騎著高頭大馬走在最前面，身后跟著浩浩蕩蕩的牛群。
秦硯秋“噗哧”一聲，捂著嘴笑起來(lái)。
“秦姐姐，你笑我！”蕓娘紅著臉。
“誰(shuí)剛才吃醋了？”秦硯秋偷笑道。
“誰(shuí)、誰(shuí)吃醋了！”蕓娘急急辯解，“我這是……這是擔(dān)心他亂花錢(qián)買(mǎi)姑娘！”
“真不是吃醋？”秦硯秋捏捏她的手。
“才不是呢。”蕓娘搖搖頭，“相公是將軍，就該有三妻四妾……”
此話一出，秦硯秋愣住了。
百姓們圍在道路兩旁，興高采烈地迎接著歸來(lái)的將士們。
有人失望地嘆氣：“不是說(shuō)帶姑娘回來(lái)嗎？”
“就是啊，白高興一場(chǎng)……”
也有人兩眼放光：“哎呀，原來(lái)是牛啊……太好啦！！”
“這下可甩開(kāi)膀子使勁耕地吧……”
林川一臉莫名其妙地看向來(lái)迎接的南宮玨：“他們都在嘀咕什么呢？”
南宮玨憋著笑，湊到他耳邊低語(yǔ)了幾句。
林川的表情頓時(shí)變得十分精彩，差點(diǎn)從馬背上摔下來(lái)。
而此時(shí)，城門(mén)口的胡大勇正被一群大姑娘小媳婦圍在中間：
“聽(tīng)說(shuō)你們這次出去搶了好多姑娘？”
“都藏哪兒了？”
“是不是比咱們鐵林谷的姑娘漂亮？”
胡大勇急得直跺腳：“沒(méi)有的事！都是謠言！我們搶的是牛！是牛啊！”
一個(gè)婦人撇撇嘴：“我還以為將軍開(kāi)竅了要納小妾呢……”
“要納小妾，也不用從外邊找啊！那秦姑娘和陸姑娘還沒(méi)娶進(jìn)門(mén)吶，哪輪得上外人……”
“對(duì)啊對(duì)啊……”
……
當(dāng)日，整個(gè)鐵林谷都沉浸在歡騰的氣氛中。
天太熱，那三匹戰(zhàn)馬若做成肉干怕是會(huì)變質(zhì)。
廚娘來(lái)征求林川的意見(jiàn)，林川索性大手一揮：“全都燉了！今日全谷同慶！”
伙房里頓時(shí)熱火朝天。
十幾口大鐵鍋排開(kāi)，馬肉在滾水中翻騰，香氣漸漸在山谷里蔓延開(kāi)來(lái)。
婦人們忙著和面烙餅，孩子們則圍著鍋臺(tái)打轉(zhuǎn)，拼命仰著脖子聞味兒，死活不肯離開(kāi)。
“排隊(duì)！都排隊(duì)！”負(fù)責(zé)分發(fā)的伙夫扯著嗓子喊，“所有人都有份！所有人！！”
“不用工分換嗎？”有人大聲問(wèn)道。
“不用工分！大人說(shuō)了，今日全谷同慶！！”
沒(méi)有編制的流民們頓時(shí)歡呼雀躍起來(lái)。
排在隊(duì)伍前頭的人捧著粗瓷碗，小心翼翼地接過(guò)熱湯。
碗面上浮著一層油花，還有塊馬肉沉在碗底。有人抱著碗偷偷哭了起來(lái)。
而在工坊區(qū)，趙鐵匠正對(duì)著煉鐵爐發(fā)愣。
爐膛里的石炭燒得通紅，火苗竟比木炭還要旺盛許多。
“這可真是寶貝啊！燒了這么久，火勢(shì)竟然絲毫不減？”
天知道燒制木炭有多麻煩，而且還不經(jīng)燒。
林川問(wèn)道：“趙叔，有了這石炭，打制陌刀的速度，會(huì)不會(huì)快一些？”
“肯定快啊！”趙鐵匠猛地點(diǎn)頭。