消失哼哼……陳家人，何懼死？”
老婦人冷笑一聲，“我陳家已經(jīng)沒(méi)什么可失去的了！夫君死了，名聲毀了，我們被囚禁了這么多年，也早已把生死置之度外！倒是你……趙承業(yè)，這么多年，你可曾睡過(guò)一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)？”
“好，很好。”
鎮(zhèn)北王猛地站起身，死死盯著老婦人，“既然你這么不識(shí)抬舉，那就別怪本王不客氣。”
他轉(zhuǎn)身就往外走。
老婦人望著他消失在院門(mén)外，原本緊繃的身子驟然晃了晃，眼看就要栽倒在地，“奶奶！”房門(mén)被撞開(kāi)，陳芷蘭提著素色裙擺，跌跌撞撞地沖了出來(lái)。
她撲上前，緊緊扶住老婦人的胳膊：“奶奶您怎么了？別嚇芷蘭！”
老婦人靠在孫女懷里，渾濁的眼睛望著院門(mén)，眼淚像斷了線(xiàn)的珠子往下淌。
她張了張嘴，聲音帶著無(wú)盡的絕望：“遠(yuǎn)山……娘對(duì)不起你啊……當(dāng)年沒(méi)護(hù)住你爹，如今連你的妻女，娘也護(hù)不住了……”
幾個(gè)穿著素布衣裙的婦人也匆匆跑了出來(lái)。
“娘，您沒(méi)事吧？”
二夫人幾步?jīng)_在最前頭，過(guò)來(lái)就摩挲著老婦人后背給她順氣，“那老王八蛋跟您說(shuō)什么了？”
大夫人胳膊肘輕輕碰了碰她，示意她說(shuō)話(huà)注意點(diǎn)兒。
二夫人氣呼呼地看了一眼院門(mén)，站起身來(lái)就跑了過(guò)去，看了看外頭沒(méi)人，就用力把門(mén)撞上閂好，然后跑了回來(lái)。
“娘，您臉色這么難看，是不是氣著了？快回房歇歇吧，別在這兒吹風(fēng)。”
大夫人伸出手去，想扶老婦人回房。
老婦人搖搖頭，扶著陳芷蘭的手，慢慢走到石凳旁坐下，目光緩緩掃過(guò)圍在身邊的一張張臉龐，最后落在大夫人臉上：“老大啊……”
大夫人趕緊上前一步，躬身應(yīng)道：“娘，兒媳在呢。”
她是陳遠(yuǎn)山的發(fā)妻，嫁進(jìn)陳家時(shí)正是陳家最風(fēng)光的時(shí)候。
如今雖沒(méi)了當(dāng)年的華服，卻依舊透著幾分端莊。
“這些年，苦了你了。”
老婦人看著她鬢角新添的白發(fā)，眼眶又紅了，“自從你嫁進(jìn)陳家，沒(méi)享過(guò)幾天福，先是你公公戰(zhàn)死，接著遠(yuǎn)山被派去軍營(yíng)，好不容易能歇口氣，全家又被誣陷下獄……眼下咱們一家被關(guān)在這院子里這么多年，娘知道你們心里苦，只是嘴上不說(shuō)，怕娘擔(dān)心……”
“娘，您怎么能這么說(shuō)？”
大夫人趕緊搖頭，哽咽道，“兒媳自從嫁來(lái)陳家，就知道陳家是忠良之家，生死都是陳家的人。這些年雖然苦點(diǎn)，但只要咱們一家人還在，只要將軍好好的，就不苦。”
老婦人又將目光轉(zhuǎn)向二夫人。
二夫人性子剛直，這些年在院子里，里里外外的活計(jì)都是她打理，還時(shí)常安慰其他姐妹，是陳家女眷里的主心骨。
“老二啊！”
“娘，在呢。”二夫人在她身邊蹲下。
“你性子剛，做事利落，這些年也全靠你，陳家才沒(méi)有垮。”
老婦人的聲音里滿(mǎn)是感激，“院子里的菜園是你種的，姐妹們的衣物是你縫的，連芷蘭的功課，也是你在教……娘知道，你最辛苦，只是從來(lái)不說(shuō)。”
“娘，瞧你說(shuō)的，這都是兒媳該做的。”
二夫人搖了搖頭，“咱們是陳家的媳婦，就得撐起陳家的天。只要能等將軍回來(lái)，只要能等到沉冤昭雪的那一天，再苦再累，兒媳都能扛。”
最后，老婦人的目光落在三夫人身上。
她嫁進(jìn)來(lái)才半年，陳家就遭了難，她從一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的小姐，一下子變成了罪臣家眷，卻從來(lái)沒(méi)有抱怨過(guò)一句。
“老三，你嫁進(jìn)來(lái)沒(méi)多久，陳家就遭了難，連件像樣的首飾都沒(méi)給你添過(guò)。”
老婦人的聲音里滿(mǎn)是愧疚，“娘心里最過(guò)意不去的，就是你……”
“娘！”三夫人趕緊打斷她，眼眶紅了起來(lái)，“兒媳既然嫁了進(jìn)來(lái)，就是陳家的人，什么首飾、什么富貴，兒媳都不在乎，只要能跟姐妹們?cè)谝黄穑灰艿葘④娀貋?lái)，兒媳就滿(mǎn)足了。”
老婦人看著眼前的兒媳們，又低頭看了看身邊的陳芷蘭。
她今年才十六歲，打記事起就沒(méi)走出過(guò)這個(gè)院子，也不知道外面的世界是什么樣子，不知道集市的熱鬧，不知道草原的遼闊，只在院子里的小菜園和紡車(chē)旁長(zhǎng)大。
想到這里，老婦人的眼淚又忍不住流了下來(lái)，悲傷道：“可憐我的芷蘭，打記事起就沒(méi)走出過(guò)這個(gè)院子！她本該像其他姑娘一樣，去逛集市、去看花燈、去選自己喜歡的布料，可現(xiàn)在……娘對(duì)不起遠(yuǎn)山，對(duì)不起你們，更對(duì)不起芷蘭我的孩兒啊！”
“娘！您別這么說(shuō)！”
大夫人趕緊拿出手絹，哭道，“芷蘭懂事，她知道咱們的難處，從來(lái)沒(méi)抱怨過(guò)。”
“奶奶！”陳芷蘭抱住老婦人的胳膊，“芷蘭不覺(jué)得苦，有奶奶在，芷蘭就很開(kāi)心了。”
“娘，您別太自責(zé)了。”二夫人也開(kāi)口勸道，“咱們現(xiàn)在最重要的，是想辦法把消息傳給將軍，讓他小心王爺?shù)乃阌?jì)。只要將軍沒(méi)事，咱們陳家就還有救。”
其他婦人也紛紛點(diǎn)頭，七嘴八舌地勸著老婦人。
老婦人看著眼前的眾人，擦干眼淚：“你們說(shuō)得對(duì)，只要遠(yuǎn)山?jīng)]事，咱們陳家就還有救。希望老天爺保佑他平平安安，逢兇化吉……”
……
青州城外。
一隊(duì)衙役靜靜肅立。
秦同知站在最前，焦急等待著。
自三日前接到光祿寺的文書(shū)，說(shuō)要派官來(lái)核驗(yàn)將軍醉并議定采買(mǎi)事宜，今日會(huì)到青州，他便早早在此等候。
這將軍醉雖是鐵林谷所產(chǎn)，此前因怕西梁王調(diào)查，特意將主酒坊設(shè)在了青州城外的舊酒莊。
“大人，來(lái)了！來(lái)了！”
身旁的衙役突然指著遠(yuǎn)處的官道。
秦同知抬眼望去，一支馬隊(duì)正緩緩而來(lái)。
不多時(shí)，馬隊(duì)近了。
為首兩匹白馬上坐著兩位官員，身后跟著十余名吏員，還有二十余名披甲兵士，腰間皆佩著戰(zhàn)刀，一看便知是護(hù)送貢物采辦的京營(yíng)兵卒。
待馬隊(duì)到了城門(mén)前，兩位官員翻身下馬。