“哎呀不爽不爽！”
大棒槌踢開腳邊的殘肢，罵罵咧咧，
“有沒有能打的？陪老子過兩招！”
回答他的只有戰兵們沉默的砍殺聲和弩箭的尖嘯。
幾乎同時，寨子側后方的排水豁口處，周虎泥鰍一樣鉆了進來。
他身后，戰兵們魚貫而入。
“二隊占左邊棚屋！三隊控制馬圈！快！快！快！”
寨子瞬間炸營！
驚恐的尖叫、絕望的哀嚎、兵刃的碰撞響成一片。
烏合之眾面對突如其來的打擊，毫無抵抗之力，像沒頭蒼蠅般亂竄。
有人想往馬圈跑，被精準的箭矢射倒；有人想翻墻逃走，剛爬上墻頭就被飛來的短矛釘穿。而此刻，寨西的土梁后面。
困和尚光頭上青筋暴起，一雙牛眼死死盯著亂哄哄的西門。
寨內殺聲驟起，骨哨尖鳴，一群響馬連滾帶爬地逃了出來。
困和尚猛地站起身。
“阿彌陀佛——”
他聲如洪鐘地宣了一聲佛號，“爾等孽障，禍亂蒼生，今日佛爺送你們早登極樂！善哉善哉！”
話音未落，他已如一尊發怒的金剛，揮舞著一根沉重的鐵禪杖，率先沖下土梁！
他在陌刀隊訓練最久，雙手武器用的也越來越順手，林川便讓鐵匠給他打了一把禪杖，說這等佛門兵器，才配得上他這個血和尚。
“我佛慈悲！”
困和尚大吼著，禪杖帶著惡風橫掃過去，當場將跑在最前面的兩個響馬砸得筋斷骨折。
“施主留步！西方路遠，送你一程！”
他一邊念叨，手下卻毫不留情，禪杖或砸或捅，所向披靡。
另一個響馬從側面舉刀砍來，困和尚看也不看，反手一杖戳去，正中胸口，那人直接倒飛出去，死得不能再死了。
“罪過罪過！”
他每放倒一個，必高宣一聲佛號，可手上的禪杖卻舞得如同風車，效率比旁邊用刀槍的士兵還高。那場面，既血腥又透著一種詭異。身邊的戰兵卻早已習慣，只是默契地配合著他，將試圖逃竄的潰兵一個不落地堵回去，或者就地格殺。
寨內的抵抗在三方夾擊下迅速土崩瓦解。
不到兩刻鐘，奢延寨便徹底安靜下來，只剩下濃重的血腥味和零星垂死的呻吟。
獨眼龍踩著滿地的狼藉走進寨子，看著各隊開始肅清殘敵、清點繳獲。
大棒槌還在那罵罵咧咧地說不過癮；周虎已經帶著人把值錢的財物都歸攏到了一起，正拿著個小本子登記；而困和尚則站在西門口那一堆被他超度的尸首前，拄著禪杖，一臉肅穆地念著往生咒。
獨眼龍走到他身邊，嘆了口氣：“和尚，下次超度……能不能等全殺完了再念？你這邊念經那邊砸人，挺嚇人的?！?/p>
困和尚睜開眼，一本正經地合十道：“千戶此言差矣。早念一刻，早脫苦海。此乃大功德，大慈悲?！?/p>
獨眼龍嘴角抽了抽，無奈地擺擺手：“行行行，你功德無量。趕緊帶人把戰場打掃干凈！”
“善哉善哉！”困和尚躬身應道，轉身又對戰兵們中氣十足地喊道：“都動作快點！超度完了好回去向大人復命！”
“千戶！清點完畢?！?/p>
周虎抹了把臉上的血污，“斃敵四百九十余人，沒有活口。繳獲財物三千多兩銀子，有兩百多匹馬。我方輕傷五人，無陣亡?！?/p>
獨眼龍面無表情地點點頭：“把旗插上！”
“腦袋呢？”周虎指了指不遠處割下來的韓匡那顆碩大的頭顱。
“把這旗和腦袋，掛到寨門上去。讓過往的人都看看，擋鐮刀軍路的下場。”
很快，一面嶄新的黑底鐮刀旗，在奢延寨的最高點升起。
旗下，韓匡的首級被懸在半空，無聲地晃動著。
“給大人報捷：奢延寨已平，無定河通道打通。”
獨眼龍下令，“救治傷員，收拾繳獲，兩刻鐘后撤離。這鬼地方，留給野狗和禿鷲吧?！?/p>
隊伍迅速收攏，如同潮水般退去，消失在黃土溝壑之中。
只留下死寂的匪寨、遍地的尸骸、高懸的首級和那面迎風獵獵作響的黑色旗幟。
幾個時辰后，一伙附近的馬賊戰戰兢兢地靠近奢延寨。
看著眼前的景象，帶頭的賊首兩腿發軟。
“鐮……鐮刀軍？”
……
兩日后。
眴卷縣外，鹽池畔。
鹽州幫的總舵，設在縣城外一片依著鹽池修建的土堡里。
堡墻不算高，但看得出來經過多次加固，墻頭巡弋的人影綽綽，警惕地注視著四方。
這里不像奢延寨那般破敗混亂，而是透著一股盤踞已久的土財主氣息。
此地名為眴卷縣，看似尋常，實則大有來頭。
其地扼守隴東高原北緣，地處涇河上游與無定河源頭的分水嶺，是關中平原北上河套、西出河西走廊的十字路口之一。自古以來，便是中原王朝與北方游牧勢力反復爭奪的戰略要沖。
更為關鍵的是，此地擁有天然鹽池。
鹽，在古代是堪比黃金的戰略資源，是維持人口聚集、牲畜繁衍和長途貿易的命脈。
這片鹽池，使得眴卷縣成為了區域性的物資集散中心。無論是南來的商隊，還是北上的部落，都需要在此停留。
控制了鹽池，就等于扼住了周邊數百里經濟與民生的咽喉。
而羌人商隊若想避開黃河沿岸險地，多會也選擇從此地折向西南，經蕭關道進入涼州。
可以說，得眴卷，則西進之路門戶洞開，后勤可保無虞；
失眴卷，則西進隊伍將面臨鹽荒與補給斷絕的巨大風險。
正因如此，林川才會將鹽州幫作為必須爭取的對象，而非簡單地武力清除。
控制此地，不僅是為商路掃清障礙，更是為后續經略河西打下堅實的物質基礎。
日頭偏西時。
一支約兩百人的隊伍，悄無聲息地出現在了通往土堡的官道上。
隊伍前方，一桿鐮刀軍的黑旗在風中微微舒卷。
旗下，二狗騎在馬上，身后兩百騎兵，清一色的暗色皮甲，外套輕鏈甲，兵刃精良。
他們這支隊伍走了三百多里，雖風塵仆仆，但行列整齊，眼神銳利，沉默行進間自有一股剽悍之氣，與鹽州幫那些松松垮垮的私兵形成鮮明對比。
土堡望樓上的哨兵遠遠看到這支隊伍，尤其是那面陌生的黑旗，心里頓時咯噔一下，連滾爬爬地去稟報謝泓。
謝泓是鹽州幫的幫主，手下養著數千刀兵。
此時正在堡內與幾個心腹核算這個月的鹽利，聞報眉頭立刻擰成了疙瘩。
“鐮刀旗？沒聽過有這么個旗號啊……”
“聽過啊幫主！”
一名心腹趕緊提醒他，
“您忘了，從北境過來的商隊提起過，好像是西梁山出來的！”
“哦……有點印象……”
謝泓愣了片刻，“占了好幾個縣城是不是？”
“沒錯！”那么心腹點點頭。
“敢打朝廷的縣城……到底啥來頭？怎么跑咱們這兒了？”