江元音不慌不忙，反而順勢拿起所有的信件，大大方方地開口道：“王大人竟給薛小姐寫過如此多的書信，對薛小姐當真是一片真心。”
她索性往床榻的方向邁了一步，沖方氏、趙氏道：“敢問二位夫人，此書信我能否閱覽一二，若能將王大人同薛小姐的甜蜜過往繡于繡品上，圖案的沖擊自比文字來得強烈，或許有助于薛小姐恢復記憶？”
趙氏這才注意到江元音，詫異道：“你是？”
一開始大家的注意力都在王義濡和薛梓玥的會面上，沒人去看沉默的，無關(guān)緊要的人。
她一直以為江元音是方氏的隨身丫鬟之類的。
現(xiàn)下聽她這般說，不似丫鬟。
方氏掃了眼江元音和秦瑾煙，向趙氏解釋出聲：“這二位是‘流光坊’的，先前我不知梓玥是這般情況，特邀她二位登門，按照梓玥的喜好心意來定制喜被等，沒成想……梓玥會變成這樣……”
方氏垂眼看向床底不肯出來的薛梓玥，眼淚落下：“我說為何這兩年再未見過梓玥，原來如此……”
“是我不好，我若主動登門瞧上一回，何至于今日才知梓玥病了啊。”
方氏流露出的心疼太情真意切，瞬間拉回了趙氏的注意力。
“這怎能怪你？是我這個當母親的不好，才讓她遭此意外。”
兩人就這么蹲在床榻前，執(zhí)手相看淚眼，一把鼻涕一把淚地訴說著自己對薛梓玥的愧疚。
江元音此時此刻方對方氏先前說她說話愛東一句西一句，有了確切的感受。
誠然如此。
也幸虧如此。
趙氏的注意力被帶跑，無暇再管江元音。
她順勢將信收入袖袍里，接著主動幫著丫鬟收拾這一室良籍，一邊順勢察看著屋內(nèi)有甚蛛絲馬跡，一邊側(cè)耳仔細傾聽趙氏同方氏的交談。
薛梓玥蜷縮在床榻底下，任憑她們怎么哄都不肯出來。
在方氏的不斷追問下，趙氏終于開口道：“兩年前，有一日老爺在衙門收到一封挑釁信，就是那個叫什么班若的毒怪，說要將蘭城變成一座‘活死人’城。”
“老爺憂心全城百姓，立即派人排查可疑人，誰知……最后中毒的竟是我家梓玥啊……”
“這兩年梓玥就沒個清醒的時候，誰也不認得，我和老爺尋遍了周遭名醫(yī)，也一直在找那班若的下落，卻沒尋到半點蹤跡。”
一旁的江元音聽著，對兩年前的事清楚了幾分，卻也生出了更多的疑惑。
她這一路聽到的那些，說班若拿蘭城的無辜百姓試毒，將人變成活死人，便是從這信傳出來的吧。
只是班若為何要給薛茂民發(fā)挑釁信？
她活了兩輩子，只聞班若行蹤縹緲不定，從未聽說其有拿無辜百姓試毒的事跡。
兩年前在蘭城出沒的，真的是班若嗎？
而方氏聽完，心緒起伏：“你怎地不同我們說？梓玥亦是我看著長大的孩子，我王家定會傾盡全力，替梓玥找名醫(yī)，找班若替她解毒啊。”
她說完，又想起什么似的，話鋒一轉(zhuǎn)問道：“不過剛剛我兒說崔家悔婚是什么意思？梓玥何時同崔家有婚約？這到底是怎么個事啊？”
趙氏稍稍側(cè)目，略顯心虛地避開了方氏的目光：“義濡高中留任汴京，前途不可估量，我們梓玥如今失了神志，自知高攀不上義濡，若非你們今日來提親求娶，我們是萬不會同你們說這些的，你們?nèi)羰窍氪虻阑馗覀兌ú粫r著。”
她這話顧左右而言他，半點沒回應薛梓玥和崔信議親的事。
方氏的注意力果然再次被帶跑，不贊同道：“你怎能這般想？我兒怎會因為梓玥出了意外，便棄了兩人之間的情分？梓玥是個好孩子，便是她與我兒沒有緣分，若有我王家?guī)偷蒙厦Φ牡胤剑彝跫乙膊粫妻o的。”
江元音抬眼看過去，將趙氏與方氏的側(cè)臉神色盡收眼底。
兩張淚眼婆娑的臉，心思卻不盡相同。
……想來薛梓玥的悲劇，其父母難辭其咎。
與此同時，書房。
薛茂民邀王義濡落座后，長嘆了一口氣，開始敘說兩年前的種種。
說辭和在薛梓玥廂房的趙氏無異，從收到班若的挑釁信，全城排查可疑人到薛梓玥遭了毒手。
他亦沒主動提及半句和崔家的往來。
只是他不提，王義濡卻主動發(fā)問了：“義濡有一事不明，我與梓玥的情誼，伯父當看在眼里，為何兩年前伯父會有意將梓玥許給崔信？”
他盯著薛茂民，又問：“伯父，難道其實從來瞧不起義濡嗎？”
薛茂民眼底有被戳中的尷尬一閃而過，強作鎮(zhèn)定地否認：“賢侄誤會了。”
他打馬虎眼地回道：“若真是如此，梓玥與崔家兩年前就定親了，這事早在蘭城傳遍了，賢侄又怎會直至今日才在崔家聽到消息？”
論起來，薛王兩家的“情誼”，可比“薛崔”兩家要深。
王家是鹽商，不缺銀錢，自他任柳州知府以來，王家沒少捐贈銀兩，支持他推動各種決策。
一來二去，兩家的確交好。
可他卻從未想過要將薛梓玥嫁給王義濡。
在他心中，有個曾任禮部左侍郎的祖父，當縣令的父親的崔信，才是更登對的人選。
他不覺得這樣的想法有甚不對，人往高處走，王家對他薛家大度，想和他薛家結(jié)親，還不因為他是知府？
何況王家也沒少向崔關(guān)禾獻殷勤，王家不知是砸了多少銀子，才讓崔關(guān)禾認了王義濡這個“學生”。
礙于這微妙的關(guān)系與情面，他沒急著說開，同王家撕破臉，只等著崔信過了鄉(xiāng)試，一切鐵板釘釘，再將兩家定親的事公開。
可惜崔關(guān)禾中風、薛梓玥中毒，而崔信鄉(xiāng)試落榜，婚事便不了了之。
他一直以為崔家理虧，不可能主動提及悔婚的事，沒成想竟告知了王義濡。
思及此，薛茂民有些氣不打一處來，對崔家的怨懟更濃烈了幾分，真心實意地罵道：“分明是他崔家有意替崔信求娶梓玥，而我顧念崔老的面子，沒有冷言拒絕，想緩幾日再尋個由頭拒了，結(jié)果梓玥先發(fā)生了意外，他們后悔了不說，現(xiàn)如今還潑我們臟水。”
“壓根未曾訂婚，哪來的悔婚？無稽之談！”
薛茂民越是心虛理虧便越是激動，要求王義濡表態(tài)站隊道：“賢侄是信我，還是信崔家所言？”
反正他不信崔家敢同他對質(zhì)，何況真到那時，一切都能推到中風的崔關(guān)禾身上。
王義濡掩飾著眼底的冷意，回道：“義濡自然是信伯父所言。”
薛茂民這才安心冷靜下來，端詳著王義濡的臉色，再次確認問道：“總之情況便是如此，梓玥不知何時能好，賢侄當真還要娶她？”
王義濡毫不猶豫地頷首：“伯父，我待梓玥是真心的。”
薛茂民狀似隨意地問：“既如此，賢侄這兩年為何對梓玥不聞不問？我還以為賢侄早已有了二心。”
“伯父可是忘了，義濡很早便說過，一定會考取功名，再來求娶梓玥。”
“自然沒有，”薛茂民訕笑，“賢侄甚是爭氣，是梓玥福薄了些。”
記是記得的，卻從未放在心上。
王義濡接著道：“鄉(xiāng)試過后我有書信梓玥，卻石沉大海，我只當她是想等我高中入仕再談，是以沉心，全力備考，直至順利通過會試、殿試，入了禮部，在汴京站穩(wěn)腳跟，方才回來提親求娶。”
“今日才知，梓玥為何音訊全無。”
薛茂民接受了這個解釋：“既如此，那便尋人合庚帖，擇日成婚吧。”
王義濡早有準備，從袖袍中拿出庚帖遞過去：“我已尋人合過庚帖，請伯父過目。”
在薛茂民接過庚帖閱覽時，他又道：“非我要怠慢梓玥，只是梓玥的情況，怕是不宜大肆操辦婚禮，且我此番是告假回來，不日便要返京，敢問伯父，婚禮能否一切從簡？我想盡快完婚，好帶梓玥入京求醫(yī)。”
薛茂民頷首：“便依你所言，一切從簡，盡快完婚。”
王義濡臉上沒有半分喜色，反而變得沉重：“伯父，我今日前來，還有一事。”
薛茂民挑眉：“什么事？”
王義濡面色猶疑，片刻后才從袖口再次掏出一張信箋，遞給薛茂民。
薛茂民接過去一看，有些摸不著頭腦，詢問出聲：“這是什么考核試題？”
王義濡沉聲回道：“是前年鄉(xiāng)試的試題。”
“噢，”薛茂民仍不明所以，“賢侄給我瞧這作何？”
“這是我今日在崔老師房中發(fā)現(xiàn)的，看字跡的確是崔老師所寫，”王義濡引導道：“伯父，你說兩年前崔老師是不是沒來得及將此信箋交予崔信，所以崔信才落了榜？”
薛茂民大驚失色，順著其思路，說出其想聽的結(jié)論：“崔老爺子想泄鄉(xiāng)試試題給崔信？”
王義濡點頭：“只怕是。”
他失望道：“我以為老師為人公正，是不會徇私之人，沒想到也會為了其孫的仕途而失了公允。”
薛茂民緊聲問道：“賢侄打算如何做？”
王義濡搖頭，一臉為難：“此事不追究，對不起千千萬萬寒窗苦讀，要博取功名的考生，可老師于我有恩，如今又中了風，我也不想老師晚節(jié)不保，何況崔信也未真的拿到試題，此事若傳出去，輕則為他招致罵名，重則斷了他日后趕考入仕的機會。”
“我實在不知如何是好，才來請教伯父。”
薛茂民拽緊了手中的信箋，被報復之心占據(jù)理智，冷冷一笑：“那便交由我來處置如何？”
崔家嫌棄薛梓玥，悔婚在先，承諾會守口如瓶，卻輕易告知王義濡兩家曾定親在后。
如此背信棄義，置他薛家名聲于不顧，他也該還以顏色！
王義濡低頭拱手，遮住眼底得逞的笑意：“那便有勞伯父了。”