崔小七心不在焉地端起茶盞喝了一口，放下時失手打翻。
茶水順著桌沿流淌，她指腹沾著茶水在桌面上涂涂寫寫。
“是這個‘珩’字嗎？”她輕聲問。
裴寂頷首。
“原來……是這樣寫的。”她喃喃低語。
崔小七沒有懷疑裴寂對他的心意，只是突然冒出來個未婚妻，心里不得勁兒，不舒服。
一想到沈晚棠可能時不時出現，在她面前晃悠、甚至故作姿態的“泡茶”，就挺膈應人。
裴寂敏銳地捕捉到她眼底的抵觸和不悅。
他握住她沾著水漬的手，“七七，看著我。”
崔小七抿唇，抬眸迎上他的視線。
“裴云珩的牌位，早已立在裴氏祠堂之中。”裴寂眸光幽邃，“活下來的，是從尸山血海里爬出來的——裴寂。”
“我不需要宗族認可，更不屑借他們半分余蔭！我便是自己最大的依仗！”
“七七，你若在意那份強加給‘裴云珩’的婚約，”他語氣森寒，殺意隱現，
“人死如燈滅，婚約自然作廢。如今活著的裴寂，他的婚書上的娘子是你——崔小七！”
崔小七心頭猛地一跳——他要殺了沈晚棠！
慌忙搖頭：“阿寂，那份婚約是裴氏與沈氏宗族定下的，并非沈晚棠能選擇的，哪個女子甘愿配給一個‘死人’守活寡？現在的她，雖是可憎，但……罪不至死。”
她頓了頓，眼睛閃過冷硬，“當然，若她日后不知死活，膽敢傷及你我分毫……那便由你處置。”
在古代想在權勢下活下去，心慈手軟便是自掘墳墓。
她對沈晚棠的這份“心軟”，僅此一次。
她可不是巴黎圣母院里的圣母。
裴寂凝視她片刻，終究應下：“好，依你。”
若有下次，他有的是法子讓她無聲無息地消失。
崔小七眼珠一轉，趁機提出：“那……阿寂，我們……先分房睡吧？”
她努力讓自己的語氣聽起來自然，不帶醋味。
“為何？”裴寂握著她的手緊了緊。
她……還是介意？
“不、你別想岔了，我就是……人家還小嘛……”
裴寂挑眉，目光在她身上意味深長地掃過：“你不小。”
“我小！哪都小！”崔小七梗著脖子強調。
裴寂無奈低笑，視線掠過她起伏的曲線——分明是恰到好處，哪里小了？
這丫頭分明是逮著機會就想逃！
以崔小七的現代觀念，她才十六，還未成年呢。
對“同房”這件事帶著抗拒。
同房早就意味著生孩子早。
她自己都還是個半大孩子呢，哪肯干這“早生貴子”的活兒！
不干！不干！干不了一點！
“那……何時可以?”裴寂追問，期待她的回答，握著她的手放在唇前落下一吻。
崔小七像是被火星燙到，眼神躲閃，臉頰緋紅，結結巴巴道：“十、十八歲！”
嗯！成年是底線！
裴寂眉頭蹙緊：“太久了。”
“眨眼就過了！再說了，好飯不怕晚嘛！”崔小七笑得一臉心虛。
裴寂：“……”這般形容？倒也有趣。
罷了！體內那該死的蠱蟲一日不除，他確實也無法真正與她圓房。
夜夜溫香軟玉在懷，卻只能看不能碰……
對他而言，是比凌遲更甚的酷刑，足以將他灼燒煎熬，夜不成寐。
“好，依夫人所言。”
他指腹摩挲著她的手腕，聲音低沉含著一絲喑啞，“只望到那時……夫人莫要再推拒……”
崔小七立刻比了個“OK”的手勢晃了晃，信誓旦旦：“我崔小七言出必行！”
裴寂點頭，分房……也好。
這個“也好”，包含了多少無奈和克制，只有他自己知道。
也算是變相的為他爭取找到解蠱的時間。
一過幾日，到了小年。
醉仙樓內張燈結彩，處處可見窗花，年味十足，比往日更加熱鬧喧囂。
“火鍋”的名頭徹底打響！
那麻辣鮮香、蔬菜肉類皆可湯鍋里滾一滾，味蕾像是開了花，吸引了比之前吃魚時更多的客人。
大堂內座無虛席，雅間更是早早訂滿，伙計們端著滾燙的銅鍋穿梭其中。
吆喝聲、碰杯聲、食客滿足的喟嘆聲交織成一片，生意紅火得讓銅叔笑得合不攏嘴。
茍家村更是全村動員！
冬日里其他活計少，釣魚撈魚成了全村男女老少齊上陣的生計。
他們每隔一兩日就能送來十幾條甚至二十幾條鮮魚。
雖然數量供不應求，但好在也算穩定，加上限量策略，牢牢勾住食客，幾日不吃就饞得慌。
如意居那些擦邊的“特色菜”在年關時節也吸引了一些尋求刺激的客人。
但比起醉仙樓這紅紅火火、老少咸宜的熱鬧景象，終究是差了那么一大截。
京城刮起一股“火鍋風潮”。
啥？你沒嘗過醉仙樓的火鍋？
那你這算是白活嘍！
讓如意居大廚惱火的是，無論如何研究，那火鍋的底料秘方，始終仿不出其神韻，只能望“鍋”興嘆。
銅叔看著賬本上節節攀升的數字，心里樂開了花。
他特意去了崔小七的房間，鄭重地將一只木匣子推到她面前。
“七丫頭，收著！這是你應得的份子！”銅叔紅光滿面。
“還有這個，”他又取出一份墨跡猶新的契約，“舊契作廢！往后，這醉仙樓，你占四成，我占六成！咱們爺倆聯手，把這生意做大！”
崔小七微驚，她正琢磨著如何開口爭取個三成，沒成想竟是四成！
她看了一眼契約，心中了然。
銅叔這是下了血本，用更大的利益來“套”住她，生怕她翅膀硬了帶著秘方另起爐灶。
她并未推辭，爽快地簽了字，摁下指印。
“銅叔有魄力，有遠見，咱們一起把這生意做大做強！”
這份信任和看重，她領情。
她突然明白過來，人啊不管什么時候，單憑一己之力，是做不出什么的。
如果沒有認識裴寂，那就不會認識魯有尺。
若無魯有尺，縱有千般奇思妙想，這“火鍋”也不過是紙上談兵。
天時、地利、人和、乃至不可或缺的“權勢”，缺一不可。
崔小七突然認為“狼子野心”這個成語也不算是貶義詞。
那么她也想有一點野心。
若想立于裴寂身側，縱不能比肩，也需有自保之力，有令人不敢小覷的資本！
醉仙樓外排起了長隊，銅叔可有的忙了，匆匆叮囑崔小七收好銀錢，便趕去雅間應酬貴客。
雅間的客人非富即貴，都是京城內數一數二的人物。
這時，大廚叩響了房門：“小掌……啊不，崔掌柜！”
銅叔今一早就交代下去，掌柜無分大小，日后一律喚她為“崔掌柜”。
崔小七很喜歡“崔掌柜”這個新稱呼。
“什么事？”她打開房門，瞧見大廚身后站著許巧巧、小八和小九。
頓時眉眼飛濺起喜悅，“娘，小八小九快進來。”
三人穿著崔小七剛為他們新做的棉襖，臉凍得通紅，手里還拎著大包小包的東西。
顯然是進城采買年貨。
“娘，我不是說了嗎？年貨我來置辦，您在家歇著就成。”崔小七接過許巧巧手中的東西，拿進房間放下。
小八小九跟著進來放下東西。
崔小七的這間屋子是銅叔特意騰出來作為她來酒樓臨時歇腳的地方，在二樓。
房間不大，只有雅間的一半。
小九最是活潑，放下東西就撲了過去，抱著她的胳膊撒嬌，“七姐，小九想死你了呢～”
崔小七笑著彈了她的腦門一下，“是想姐姐了？還是饞嘴想吃火鍋了？”
“哎呀！人家真是想你了，順便想來吃火鍋嘛！”小九舔舔嘴唇，聞著空氣里的火鍋香氣，忍不住直咽口水。
“大廚，鴛鴦鍋底來一份，配菜按我平日那份例上齊。”崔小七對大廚說。
大廚一聽是掌柜的家人，笑得那叫殷勤，“好嘞，崔掌柜的！”
許巧巧驚住了，這么氣派的酒樓女兒竟是掌柜的？
她一直沒有細問過，以為是在酒樓做工的。
一時間完全不敢相信耳朵聽到的，“小七……你……你是這家酒樓的……掌柜？”
轉身從銅叔給的木匣中取出一張百兩銀票，不由分說塞進許巧巧手中：“娘，拿著。這是置辦年貨的銀子，喜歡什么盡管買，千萬別舍不得。”
許巧巧這輩子都沒摸過百兩銀票，最多也就拿過十兩撫恤銀。她嚇得直往回推：“娘不要！娘有錢買……”
“拿著！”崔小七故意板起臉，“不然我真生氣了！”
果然，許巧巧一見女兒不悅，立刻接了過來，小心翼翼地對折再對折，妥帖地塞進棉襖最里層貼身的暗袋里。
“小八小九，這是給你們的零花。”崔小七又從袖中摸出兩錠五兩的小元寶。
小九眼睛瞪得溜圓，伸手就要去抓，被小八“啪”地一下拍開：“小九！”
“咋啦八姐？七姐給的為啥不能拿嘛！”小九揉著手背，一臉委屈。
崔小七忍俊不禁，將銀子分別塞進兩人手里。
“女孩子都愛美，小八帶著妹妹去胭脂鋪逛逛，買些胭脂、口脂、潤膚的芙蓉膏……”
小九立刻一臉期待地看向小八，把自己那錠銀子塞進他手里：“八姐！我想要！”
小八看著手中的銀子，心中有些意動。
這一年半，她許久沒用過這些女兒家的東西了，肌膚都粗糙了不少。
“好啦，吃完飯你們就去吧。”崔小七扶著許巧巧在桌邊坐下，倒了三盞熱茶，分別遞給三人，“我能賺錢了，你們都不用省著。”
“小七呀，”許巧巧捧著熱茶，憂心忡忡，“這酒樓里什么人都有，你一個姑娘家拋頭露面做掌柜……這、這怕是不太妥當，哪有女子……”