崔小七看著手中小小的火折子，又望了望那黑漆漆的洞口，打了個寒噤。
她迅速環顧帳篷，目光落在角落支撐帳壁的兩根備用火把上。
她快步走過去，一把抄起，將其中一根握在手中，另一根則插在背后腰帶里，以備不時之需。
崔小七深吸一口氣，點燃火把。
跳動的火焰驅散了洞口邊緣的黑暗，也帶來一絲微弱的暖意。
她矮身鉆入洞口，沿著陡峭狹窄的土階向下走去。
“噼啪……”火把燃燒的聲音在逼仄的洞道里顯得格外清晰，回響著，映照出潮濕粗糙的土壁。
越往下走，寒氣越重，她的牙齒輕輕打顫。
地下的溫度更低，寒氣滲骨。
大約走了十米左右，洞道陡然開闊，一個不大的地下空間出現在眼前。
土壁上，四盞油燈燃燒著，雖然光線昏黃搖曳，卻足以照亮整個洞穴。
洞中央，一張簡易的木床上，厚厚的被子下，一個人影背對著入口方向，蜷縮著。
腳步聲驚動了床上的人。
虛弱的女聲傳來，帶著疲憊和抗拒：“不必再費口舌了，青鸞！我絕不會與你同流合污！”
崔小七一喜，這難道就是小八口中的阿瑤？
金夏大軍的瑤將軍。
“你是……瑤將軍？”崔小七的聲音因為寒冷有些發顫，她向前走了兩步。
床上的人背脊僵了一下，隨即費力地轉過身。
昏黃的燈火下，一張與青鸞一模一樣的臉映入崔小七眼簾！
只是這張臉蒼白得沒有一絲血色，眼窩發青，嘴唇干裂。
卻難掩那份骨子里的英氣與倔強。
“你是何人？”青瑤的眼神銳利如刀，即使在如此虛弱的狀態下，也帶著將軍特有的審視和警惕。
“是小八……”崔小七連忙解釋，又改口道，“是你們長公主讓我來尋你的！她就在上面！公主她……”
“你不是青鸞的人？”青瑤的警惕并未完全放下。
“才不是呢！”崔小七立馬反駁，帶著幾分嫌惡，“誰跟那蛇蝎心腸是一伙的！快，我帶你上去，這下面凍死人了！”
崔小七話落，想要扶起青瑤，手扯向被子，卻碰到了冰冷堅硬的東西！
她猛地掀開被子一角，瞳孔驟然收縮——青瑤纖細的手腕和腳踝上，竟被沉重的鐵鏈牢牢鎖住！
鐵鏈的另一端深深釘入床后的石壁之中！
“天啊！”崔小七倒吸一口涼氣。
她想起小八和青鸞的對話，眼前這位將軍，竟是被自己的親姐姐囚禁于此！
利用至親毫無防備的信任，下此毒手！
這是何等的涼薄！
在權力和野心面前，血脈親情竟顯得如此脆弱不堪。
“這……這鐵鏈怎么打開？”崔小七又急又怒，她對這玩意兒一竅不通。
青瑤眼中掠過一絲苦澀，聲音低啞：“鑰匙……鑰匙在青鸞身上。精鋼所鑄，非鑰匙不能開。”
語氣里充滿了無奈和深深的失望。
被囚禁的這幾日，她無數次回想，從懵懂孩童時的相依為命。
到一同入宮侍奉長公主……
再到并肩作戰馳騁沙場……
那個總是護著她、對她噓寒問暖的姐姐，怎么會變成如今這個面目猙獰的人？
這巨大的落差和背叛，幾乎將她擊垮。
“你等著！我這就去拿鑰匙！”崔小七轉身就向洞口跑去。
火把的光隨著她急促的腳步在洞壁上瘋狂跳躍。
在崔小七折返尋找鑰匙的短暫時間里，地下洞穴陷入一片死寂，只有油燈偶爾發出的“噼啪”聲。
青瑤躺在冰冷的床上，失神地望著搖曳的燈影，那些關于姐妹情深的溫暖回憶，此刻像冰錐一樣刺著她的心。
帳內。
崔小七目標明確，直奔青鸞。
鑰匙這般重要的東西，青鸞必定貼身收藏。
她仔細翻找青鸞的衣襟、袖袋、腰間……
卻一無所獲。
目光掃過青鸞散亂的發髻，忽然定在一支樣式極其普通、毫不起眼的木簪上。
好歹也是身份尊貴的副將，會用木簪？
崔小七心中一動，伸手拔下，在手中掂了掂。
果不其然，徒有木簪外形，其實是黃銅，形狀如鑰匙！
“狡猾的東西！”崔小七暗罵一聲，攥緊鑰匙，再次鉆入洞口。
“咔嗒……咔嗒……”腳銬、手銬相繼打開。
沉重的鐵鏈“嘩啦”一聲滑落在地。
青瑤試圖坐起，但幾日水米未進，又在這冰窖般的地下受盡寒氣侵蝕，身體虛弱得很。
剛一動彈就眼前發黑，渾身發軟。
“小心！”崔小七連忙扶住她，用自己的肩膀支撐起青瑤幾乎全部的重量，“來，我扶你上去。”
兩人步履蹣跚地走向洞口。崔
小七幾乎是半拖半抱，才將虛弱的青瑤一點點推上土階，自己也緊隨其后爬了出來。
小八站在洞口，眼神冷睨著青鸞。
這一刻，小八的眼神變得無比堅定。
青鸞的背叛像一記重錘，徹底砸碎了她對逃避的最后一絲幻想。
連最親近、最信任的人都能如此，朝堂之上，宮廷之內，還有多少豺狼虎豹在暗中窺伺？
母皇病危，稚弟幼妹無力自保，國家危如累卵……
她，金夏的長公主，已無路可退！
必須回去了！
“長公主！”強烈的自責和內疚淹沒了她，她掙扎著就要跪下行禮，“是屬下失職！未能察覺青鸞狼子野心，險些釀成大禍……”
“阿瑤！”小八快步上前，一把托住青瑤下拜的手臂，阻止了她的動作。
“快起來！這不是你的錯！是青鸞……是她負了你，也負了我！”
小八扶著青瑤，讓她坐到桌邊的椅子上。
然后，她親自提起桌上溫著的茶壺，倒了一杯滾燙的熱茶，遞到青瑤面前。
“阿瑤，先喝口熱茶，暖暖身子。”
青瑤顫抖著手接過茶杯，滾燙的溫度透過杯壁傳遞到冰冷的指尖，讓她麻木的心有了一絲知覺。
她抬起淚眼朦朧的雙眼，看向小八，那眼神中有一種找到主心骨的安心。
小八將另一杯氤氳著熱氣的茶輕輕推到沉默的崔小七面前，“七姐！”
青瑤訝異地看向崔小七，公主竟然稱呼她為姐姐？
小八察覺了青瑤的震驚，鄭重道，“阿瑤，七姐是我的救命恩人。若非她，兩年前我便已曝尸荒野。這兩年，更是她護我周全，予我家之溫暖。雖非血脈至親，卻早已勝似親姐妹。”
話音剛落地，就見青瑤起身，朝著崔小七跪了下去，“公主殿下的救命恩人，便是阿瑤的再造恩人！請受阿瑤一拜！”
言辭懇切。
這突如其來的大禮，崔小七像被火燎了尾巴的貓，猛地向后彈跳開好幾步，差點帶翻了身后的凳子。
手中的熱茶也潑灑出來些許，燙得她齜牙咧嘴。“哎！使不得！萬萬使不得！”
她連連擺手。
堂堂大將軍對她行跪拜之禮，可太折煞她了。
“你……你快起來！現在可不是講這些虛禮的時候！”
崔小七穩了穩心神，上前，雙手硬是將她攙扶起來，
“青鸞能冒充你這么久，還把你囚禁起來，這軍營上下，恐怕早已被她滲透得如同鐵桶！我們三個現在就是她砧板上的肉，當務之急，是趕緊想個萬全之策，糾正局面！”
青瑤和小八對視一眼，一臉沉重。
帳內一時寂靜無聲，只有火盆里炭塊燃燒發出的微弱“噼啪”聲，以及帳外隱約傳來的巡邏腳步聲。