安心躺平的日子總是過(guò)得很快，一眨眼就入秋了。
在過(guò)去的幾個(gè)月時(shí)間里，天下大勢(shì)又發(fā)生了很多變化——首先，楚國(guó)正式和復(fù)國(guó)的齊國(guó)締結(jié)了盟約。
齊國(guó)承認(rèn)了楚國(guó)占領(lǐng)的齊南之地為楚國(guó)國(guó)土，同時(shí)齊楚兩國(guó)加強(qiáng)了貿(mào)易往來(lái)，又達(dá)成了一系列軍事協(xié)定，算是結(jié)成了全方位的鐵桿同盟。
單從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，熊午良就沒有白白幫齊國(guó)復(fù)國(guó)。
楚國(guó)有了這樣一個(gè)盟友，從此不用再顧忌東方的威脅，可以一心‘照顧’西邊的秦國(guó)。
同時(shí)，魏韓兩國(guó)也派出使者，向楚國(guó)示好。
若非秦國(guó)剛剛和楚國(guó)搞了一出‘和親’的故事，估計(jì)很快就會(huì)組織一出楚齊魏韓聯(lián)手攻秦的戰(zhàn)事出來(lái)——自打當(dāng)初熊午良政事殿奏對(duì)之后，楚懷王一直視秦國(guó)為大敵。
總之，外交態(tài)勢(shì)一片大好，中原停止了戰(zhàn)爭(zhēng)。
楚國(guó)自身正在快速消化這幾年吞下來(lái)的地盤，同時(shí)積攢錢糧，補(bǔ)充早已空虛的府庫(kù)。
秦國(guó)也加緊喘息，同時(shí)耗費(fèi)大量氣力來(lái)鎮(zhèn)壓巴蜀地區(qū)日益瘋狂的動(dòng)亂。
北方的燕國(guó)一蹶不振——燕昭王在返回國(guó)內(nèi)的一個(gè)多月之后，憂思成疾而薨。薊城一片凄風(fēng)慘雨，國(guó)人無(wú)不灑淚拜祭。
這位燕國(guó)歷史上最杰出的大王英年早逝，太子姬樂(lè)資順利登基，史稱燕惠王。
也虧得燕昭王姬職死得快，要不很可能會(huì)因?yàn)檠帻R的故事把姬樂(lè)資的皮扒了……
話說(shuō)燕國(guó)國(guó)力大衰，再加上精明強(qiáng)干的燕昭王逝世、新君剛剛繼位正處于政權(quán)動(dòng)蕩之時(shí)——北方的趙國(guó)趁機(jī)大舉用兵，兵分三路進(jìn)軍中山國(guó)。
趙國(guó)大將肥義、樓緩率領(lǐng)中軍步卒和戰(zhàn)車部隊(duì)向前推進(jìn)，公子趙章統(tǒng)領(lǐng)左翼步兵、將軍牛翦鎮(zhèn)守右翼，與中山國(guó)的軍隊(duì)決戰(zhàn)。
而趙雍則親率林胡和代地的輕騎兵部隊(duì)，趁著戰(zhàn)事焦灼之時(shí)直插中山國(guó)軍隊(duì)后路，狂飆突襲三百里，焚毀敵軍糧草，斬六校尉，一戰(zhàn)敲定勝局。
中山國(guó)的軍隊(duì)死傷數(shù)萬(wàn)，余眾皆潰——趙雍順利攻下了中山國(guó)的首都，徹底覆滅了這個(gè)國(guó)家。
趙國(guó)的疆域迅速膨脹，北至燕；西至云中、九原；東臨齊國(guó)邊境；南至中牟——地廣逾三千里，人口總數(shù)數(shù)百萬(wàn)。
新的超級(jí)大國(guó)誕生了！
當(dāng)然，上述這些，與熊午良本人都沒甚么關(guān)系。
楚懷王也曾派使者前來(lái)封地，邀請(qǐng)熊午良去主持齊楚盟約、去接待魏韓兩國(guó)來(lái)訪的使者云云……但熊午良假托生病，將這些事兒一一推脫了。
現(xiàn)在熊午良每天的日子，十分滴瀟灑——
大塊大塊鮮嫩的羊肉洗凈切塊，泡出血水。
熊午良親自掌勺——將羊肉放入鍋中，加入少許米酒、嫩白的小蔥和其他調(diào)料一同焯水，然后將羊肉撈出。
再在鍋內(nèi)熱油，放入蔥姜八角桂皮等香料，炒出香味后，放上自帶辛辣味道的草藥（辣椒的平替），繼續(xù)翻炒。
最后加入清水，沒過(guò)食材——放上些許醬醋，小火慢燉足足半個(gè)時(shí)辰，最后掀開鍋蓋，放些青菜，撒上鹽巴……當(dāng)真是香味撲鼻。
熊午良前世在工地里，沒少琢磨美食，如今小試身手——雖然很多調(diào)料在這個(gè)時(shí)代還不曾出現(xiàn)，但仍然足以熬出一鍋上等的羊肉羹。
一旁的小儀饞得食指大動(dòng)，看向熊午良的目光里滿是崇拜。
熊午良甩甩手，看向邊上的廚娘：“學(xué)會(huì)了？”
廚娘連連點(diǎn)頭，望著香噴噴的羊肉羹，止不住地咽口水……一旁的小黑小白兩兄妹老老實(shí)實(shí)地蹲在邊上，看著羊肉羹的目光里全是渴望。
老鐘華已經(jīng)蓄了很長(zhǎng)的胡須，眉毛胡子都有些花白了，肚子也鼓起來(lái)了——看上去不像是廝殺疆場(chǎng)的悍將，更像是一個(gè)頤養(yǎng)天年的老頭兒。
鐘華看向熊午良的目光里，滿是慈愛——若是老君侯在天有靈，現(xiàn)在得有多開心吶！
當(dāng)初那個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的小紈绔，如今也是個(gè)名動(dòng)天下的大人物了。
再想到明年，小君侯就要大婚……鐘華的腦海里浮現(xiàn)出老君侯熊威的面容，不由得面帶微笑，眼睛亮晶晶的。
如今的鐘華也過(guò)了五十歲了，在這個(gè)時(shí)代也算得上高壽了……腦海里浮現(xiàn)出老君侯和曾經(jīng)戰(zhàn)死丹陽(yáng)的老弟兄們，不由得眼角濕潤(rùn)的。
熊午良舀出一碗羊肉羹——這是最普通的陶碗，不是什么名貴卻不實(shí)用的銅鼎——第一碗羊肉羹便遞到了鐘華的手里。
“鐘伯，嘗嘗小侄手藝如何。”熊午良笑意吟吟，像是沒看見鐘華眼角的晶瑩。
若說(shuō)在熊午良心里排個(gè)親疏遠(yuǎn)近——鐘華絕對(duì)是最親近的長(zhǎng)輩了。
楚懷王雖然也待熊午良不錯(cuò)，但其中也有期盼熊午良日后可以扶持羋橫的這一分心思——唯有老鐘華，是真的一心一意為熊午良著想。
對(duì)待這位曾經(jīng)數(shù)次救先父性命，又拼了殘廢救下熊午良性命的老部曲，怎樣的禮遇都不過(guò)分。
鐘華也不推脫，接過(guò)羊肉羹，聞了聞香味，然后連連贊嘆。
此刻的熊午良不像高貴的曲陽(yáng)侯，更像是期盼得到好評(píng)的普通廚子——一鍋羊肉羹分了好多份，最后舀出一碗是留給熊午良自己的。
在場(chǎng)的小儀、鐘華、小黑小白兩兄妹，再加上一旁的廚娘和伺候柴火的親兵人人有份……誰(shuí)也顧不上說(shuō)話了，一頓埋頭猛吃。
小儀甜絲絲地笑著，吃得格外多——單看這食量，完全不像嬌小的南國(guó)妹子。
小白吃得滿臉都是，也不知是怎么辦到的——居然連額頭上都沾了油漬。熊午良笑呵呵地遞過(guò)去一方手巾，給小白擦了擦嘴。
幾年時(shí)間過(guò)去，小白也像是大孩子模樣了。
雖然說(shuō)不上傾國(guó)傾城，但是在侯府的養(yǎng)護(hù)下，也顯得白白凈凈，和當(dāng)初那個(gè)臟兮兮的小丫頭完全不像同一個(gè)人——如今寬大的衣袍下，似乎也隆起了少女的弧線。
接過(guò)熊午良的手巾，小白立刻紅了臉。
和妹妹相比，小黑就顯得很有大人的模樣——或許是因?yàn)閲?yán)師鐘華就坐在邊上，小黑忍住了狼吞虎咽的沖動(dòng)，將美味的羊肉羹吃得慢條斯理。
做得太多了——鍋里還剩下很多，熊午良抬頭打了一聲呼哨，幾個(gè)青羽衛(wèi)探子臉上帶著諂媚的笑出現(xiàn)了……
“諸君，分而食之。”熊午良大大咧咧地笑著——
……