秦國咸陽。
在幾十個親兵的護衛下，司馬錯飛馬趕回咸陽——雖然已經年近六旬，但這位大秦國尉的馬上功夫卻絲毫不減。
經過咸陽主干道的時候，司馬錯隨手甩出一枚令牌，便讓那些想要攔截的秦兵放棄了念頭，一齊行禮：“拜見國尉！大秦萬勝！”
一行人策馬進入城區，后面的那些秦兵還在低聲贊嘆：“國尉真是好騎術！”
“也不知是什么事兒，能讓向來老成持重的國尉策馬狂奔……”
司馬錯徑直進入王宮，然后與宣太后、魏冉等人齊聚一堂，關緊了大門，進行了一通隱秘地會議。
門口，幾十名手持利刃的宮城秦兵嚴陣以待。
顯然，這番會議的保密程度很高，甚至有些秦國大臣前來求見宣太后，也都被那些守門的秦卒攔了下來。
里面具體在談些什么，這些秦卒也聽不太清——只能隱約聽到那些大人物興奮的笑聲，還有幾個出現頻率極高的詞匯——像是‘楚國’、‘羋良’等等……
整整一日之后，兩批使者喬裝打扮，從咸陽離開。
前往的方向，赫然是韓國的首都新鄭，以及魏國的首都大梁。
……
數日之后。
魏王魏嗣結束了一天的朝會，神清氣爽地準備前往后宮‘消消火’，卻被內侍恭敬地攔下了：“大王，有人求見，說是有中興大魏之策，要面見大王細細分說。”
中興大魏？
魏嗣挑了挑眉毛，臉上浮出了一抹笑意：“那人給你的好處不少吧？”
老內侍白眉一抖，不敢隱瞞：“大王果然明見萬里。”
魏嗣嗬嗬笑了幾聲，原本想要置之不理，卻終究難以抵擋‘中興大魏’那四個字的誘惑，到底還是抱著‘權當消遣’的心思，召見了那外來之人。
來者強烈建議要屏退左右……魏嗣也饒有興味地點頭應允。
書房的門被關上，片刻之后，里面隱約傳來了魏嗣的驚呼：“什么？你們竟是……”隨后，聲音便迅速減小。
外面的魏國甲士大驚失色，就要沖進去保護自家大王，卻又被里面的魏嗣及時喝住。
話說這來到魏嗣面前的，正是從咸陽趕來的秦國使者。
這使者口舌伶俐，將秦魏兩國之間的歷史恩怨一筆帶過，然后用了大量的口舌篇幅來闡述楚國的威脅——
首先，楚國的實力空前強大。
而且，楚國表現出來的對擴張的強烈需求，足以讓任何鄰國為之戒備——數年之內，收復回來的丹陽之地暫且不論，單是楚國擴張的領土，便包括舊越國之地、舊宋國之地，還有齊南的大片土地……
秦國使者又拋出了重磅消息——震驚天下的巴蜀之亂，也是楚國人在背后暗中搗鬼！
“請魏王細細想一想——巴蜀之地，眼看就要為楚人所有。到時候我秦國萬般無奈之下，多半也要對羋槐俯首稱臣……到時候，楚國的擴張又會沖著哪個方向呢？”
魏嗣的表情十分精彩，久久不語。
“魏王居然還一門心思地與楚國巴結……事實上，楚國的野心日益膨脹，再不阻擾，恐怕將無人能擋！”秦使的語氣很不客氣。
“楚人坐擁淮南平原，等再過幾年后，又拿下了巴蜀大糧倉……屆時楚國的糧草無窮無盡，再配合楚國的龐大人口數量……誰還能擋得住這群南蠻的戰車？”
“秦國固然要滅……難道魏、韓等國，還能獨善其身？”
秦國使者夸大其詞，將楚國描述得極其強大、野心極大……又將秦國描繪得仿佛旦夕將滅一般。
果然，魏王魏嗣的臉上出現了不安。
這，就是戰國的常態！
沒有永遠的盟友，也沒有永遠的敵人。
可能前兩年，大家還有共同的敵人，轉眼間，又會拔劍相向。
誰強大，誰就要承受各國聯軍的共同討伐——已經是慣例了。
想必齊國對這一點，肯定印象深刻……
……
總之，秦國的使者就一個意思——楚國已經稱霸了，但是仍然沒有停下擴張的腳步（還在向巴蜀進軍），顯然野心還未被完全滿足。
現在楚國太強了，再不聯合起來揍他丫的，咱們遲早都要玩兒完！
這，正是司馬錯急中生智，想出的辦法——與其在巴蜀與那些亂軍打拉鋸戰，不如暫時放棄巴蜀，聯合周邊幾個國家一起攻楚！
以前，楚國沒少張羅著、找兄弟們一起圍毆秦國……這一招，別以為我秦國就學不會。
反正巴蜀那邊亂成一鍋粥，一兩年內都平息不下來——先叫上兄弟們，暴揍一頓楚國，再反身去巴蜀平亂，也完全來得及！
顯然，魏王魏嗣對這個提議，也頗為意動……
別看秦魏這兩個老冤家之間，深仇舊怨一層疊一層……但是，該結盟的時候，這些齷齪也會被選擇性地忘卻！
最后，秦國許諾出去了種種好處，更是讓魏王魏嗣心動不已……
而韓國那一邊，也發生著類似的情景——前往韓國的秦國使者，甚至許諾要將【宜陽】歸還給韓國，引得韓王韓倉怦然心動……
老辣的司馬錯以天下為棋盤、列國為棋子……一場針對楚國的浩大陰謀，正逐漸編織成形！
……
又是一年時間，轉瞬即過。
時間，已經悄然來到了公元前303年！
距離熊午良剛剛穿越過來，已經過去了足足五六年了……熊午良的個子長高了一些，嘴邊的胡須也蓄起來了一些，整個人顯得更加成熟了。
過去的一年里，屈原、樂毅、慎到、召滑四人齊心協力，在這四位大才的領導下，封地內的變法已經基本完成——
四縣封地里，已經完成了向曲陽侯熊午良的集權！
書院輸出的學子大放異彩，完全取締了地方豪族對官帽子的壟斷。
這些豪族雖然還被允許保留部分私兵部曲，但是總體數量也都根據各族人數的多寡，設定了一個嚴苛的上限。
沒人敢觸怒屈原的新法——曾經敢于反抗的人，都被鐵腕料理了。
由于封地內的權力得到了空前的集中，因此熊午良能動用的實力變得更加可怖——再加上總體人口的增加、財富的積累，讓熊午良完全有資本進行曲陽新軍的新一輪擴軍。
可惜，這個令人振奮的決議，卻被早已胸無大志的熊午良給否決了。
在過去的一年里，熊午良的生活可謂逍遙自在、瀟灑極了——
……