公元前291年冬，燕地的第一場大雪降臨了。
北風(fēng)呼嘯，卷起漫天的雪花，似是無數(shù)白色的精靈在狂舞。整個天地被一片蒼茫的白色所籠罩，仿佛整個世界都被凍結(jié)在了這無盡的寒冷之中。
遠(yuǎn)處的山巒，被厚厚的積雪覆蓋，輪廓變得模糊而冷峻，像是一個個沉默的巨人，矗立在這冰封的大地之上，散發(fā)出一種令人不寒而栗的肅殺之氣。
山間的樹木，早已被寒風(fēng)削去了枝葉，只剩下褐色的枝干。
光禿禿的、張牙舞爪的枝干在風(fēng)雪中瑟瑟發(fā)抖，仿佛隨時都會被這凜冽的寒風(fēng)折斷。樹枝上掛著的冰凌，則在寒風(fēng)中發(fā)出清脆的碰撞聲。
相較于楚國而言，【燕地】的經(jīng)濟(jì)發(fā)展是很差勁的。
尤其是連年戰(zhàn)爭之后，前燕國的經(jīng)濟(jì)早已崩潰……因此，哪怕是在【薊城】這座曾經(jīng)的燕國王都，但凡出城幾十里，便已經(jīng)是一片荒蕪。
城外縱有村莊人煙，也是零零散散的不成規(guī)模。
農(nóng)戶人家的茅草屋頂被厚厚的積雪覆蓋，屋頂、院落、籬笆，都被雪堆得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。偶爾有幾縷炊煙從煙囪中升起，卻很快被狂風(fēng)撕扯得支離破碎。
坑坑洼洼的村道上，積雪深得沒過膝蓋，腳踩上去發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲音，每一步都顯得格外艱難。
一隊楚武軍騎兵牽著戰(zhàn)馬，步履蹣跚地在這樣的道路上巡邏……縱然已經(jīng)穿上了最厚的棉衣、戴著皮帽、圍巾緊緊地纏在臉上只露出一雙眼睛——那刺骨的寒風(fēng)還是能輕易地鉆進(jìn)衣領(lǐng)。
“鳥，這鬼天氣。”為首的武軍騎士什長一邊走、一邊直打哆嗦。
“大司馬可真能折騰人……”一個歲數(shù)較小的武軍騎兵低聲抱怨樂毅：“這鬼天氣，還能有叛賊出來作亂不成？”
為首的什長沒有搭話——
燕齊兩地納入大楚疆域，不過才幾個月而已……樂毅的謹(jǐn)慎是理所當(dāng)然的。
縱然秦、魏、趙三國無力出兵來襲擊，但本地也確實(shí)時常有盜匪出沒——有些盜匪是心念故國的貴族或者義士；但更多的，則是想趁著秩序還未完全建立起來的時候，打著‘復(fù)國’旗號，實(shí)則只想敲悶棍撈偏財?shù)牟环ㄓ蝹b們。
不過什長內(nèi)心也覺得——這樣的天氣，那些好吃懶做的游俠疲民們也夠嗆能出門找事兒。
“走快些吧。”什長感覺自己的靴子里面好像進(jìn)了雪，融化之后，雪水冰冷地在鑲釘皮靴里浸泡著腳丫子，似乎雙足已經(jīng)沒知覺了——
“回營地之后就能暖和起來了。”
……
這隊巡邏的兵士果然沒有遇到任何異常情況——正如什長心里琢磨的：就算有賊寇，也不會在這種天氣里出沒。
就連背靠富庶楚國、里里外外都能包裹得厚厚實(shí)實(shí)的武軍，都被凍得受不了——就更別提那些游俠、疲民了。
在趕回營地的路上，又遇到了其他幾隊巡邏的斥候騎兵，眾人走到相對寬敞的官道之后，便趕緊躍上馬匹，以最快速度趕回‘武軍駐燕臨時大營’。
到了營門處，營墻上面的楚卒探出頭來……這幫站崗的癟犢子雖然也要挨凍，但還比下面那些狼狽的巡邏騎兵們強(qiáng)得多——好歹可以烤火盆呢。
“鳥！快開門！凍死了！”斥候騎兵們罵著。
城頭上的同袍們也知道騎兵弟兄們不容易，趕忙開門。
斥候騎兵們的鎧甲上已經(jīng)結(jié)了一層薄薄的冰霜，像是披上了一層銀白色的外衣。一路上寒風(fēng)，卷起的雪花撲在他們臉上，凍得臉頰通紅，像是被涂上了一層胭脂。
“汝等各自回營烤火吧，我去向斥候?qū)④姀?fù)命！”各什長都對麾下的士卒發(fā)出了同樣的命令。
眾騎兵士卒松了口氣，臉上立刻露出笑容。
……
歸來的騎兵們安頓好戰(zhàn)馬，然后盡快拖著凍得有些僵硬的身子走進(jìn)營房——一瞬間，仿佛就從冰天雪地踏入了溫暖的懷抱。
營房內(nèi)，火爐正燒得通紅，炭火噼里啪啦地作響，火光映照在每個人的臉上，將他們凍得通紅的臉龐都染上了一層暖烘烘的紅暈。
爐邊的銅壺里冒著熱氣，水汽裊裊升起，彌漫在整個營帳之中，仿佛連空氣都變得柔軟而溫暖。
“沒遇到什么情況吧？”營房內(nèi)的士卒們略帶一些幸災(zāi)樂禍，望著渾身冒著寒氣的同袍們。
“順手射了兩只雪兔，算是這次例行巡邏碰上的最大的事兒了。”一個騎兵拍了拍斗篷上的雪，然后掀起來，向大家展示自己的獵獲。
“快來，熱水已經(jīng)給你們燒好了。”有年長些的士卒上前，幫著寒氣森森的同袍們解下身上的裝備——單憑他們自己，是很難脫下那些沉重的裝備的，因?yàn)槭种敢呀?jīng)凍得難以伸展了。
“還有些酒。”有人道：“楚王知道冬日寒冷，剛剛特意下令——每周，為全軍每名士卒配發(fā)一皮囊的蘭陵米酒作為特別補(bǔ)助。”
“擔(dān)任斥候騎兵們，則發(fā)放三倍！”
“快把兔子烤了，配酒喝最合適了。”
剛剛進(jìn)來的士卒們一聽‘酒’字，立刻兩眼放光，喊一聲‘楚王萬歲’，便去營房的角落里尋找屬于自己的酒水……一口酒下肚，立刻便感覺暖和了一些。
那股暖意瞬間從喉嚨直沖心底，讓人忍不住打個哆嗦！
于是眾士卒圍在火爐前，迫不及待地解開靴子，在火爐邊熏烤著冷冰冰的大腳……一邊搓著手，一邊搓著臉，盡快想讓麻木的四肢恢復(fù)知覺。
久違的溫暖的感覺，讓巡邏歸來的士卒們幾乎忍不住要長吟一聲！
營房內(nèi)外，簡直是天堂和地獄的區(qū)別！
在營房的角落里，是一張巨大的、熱乎乎的土炕，足夠同時睡下三十人，上面鋪著厚厚的褥子和羊毛毯——稍微感覺舒坦些之后，士卒們紛紛脫下凍得硬邦邦的布衣，迫不及待地爬上熱炕。
那股暖意瞬間從腳底直透全身，凍得麻木的四肢也漸漸恢復(fù)了知覺。
在燒得熱騰騰的火炕上蜷縮著身體、裹在羊毛毯子里，一邊小口小口地喝著米酒，一邊啃著從懷里摸出來的番薯干，感受那一絲絲甜意涌上唇舌……
嘖！
享受啊！
軍士們愜意地伸著懶腰，發(fā)出滿足的嘆息聲，臉上洋溢著從寒冷中解脫出來的幸福感……
……